Die Aktion findet im Winter 1917/18 im revolutionären Petrograd statt. Petrograd fungiert jedoch sowohl als konkrete Stadt als auch als Zentrum des Universums, als Ort kosmischer Kataklysmen.

Das erste der zwölf Kapitel des Gedichts beschreibt die kalten, schneebedeckten Straßen von Petrograd, die von Kriegen und Revolutionen gequält werden. Die Menschen gehen auf rutschigen Wegen, untersuchen Slogans und verfluchen die Bolschewiki. Bei spontanen Kundgebungen spricht jemand - „ein Schriftsteller muss ein Weißer sein“ - von einem hingebungsvollen Russland. Unter den Passanten - "ein trauriger Begleiter Pop", ein Bourgeois, eine Dame in einem Karakul, eine verängstigte alte Frau. Es gibt fragmentarische Schreie von einigen benachbarten Treffen. Es wird dunkel, der Wind wird stärker. Der Zustand des Dichters selbst oder eines Passanten wird als "Bosheit", "traurige Bosheit", "schwarze Bosheit, heilige Bosheit" beschrieben.

Das zweite Kapitel: Eine Abteilung von zwölf Personen geht in der Nachtstadt spazieren. Kälte wird von einem Gefühl völliger Freiheit begleitet; Die Menschen sind zu allem bereit, um die neue Welt vor der alten zu schützen - "mit einer Kugel im Heiligen Russland - in der Wohnung, in der Hütte, in den dicken Händen". Unterwegs diskutieren die Kämpfer über ihre Freundin - Vanka, die das "reiche" Mädchen Katka getroffen hat, schimpft mit ihm "bürgerlich": Anstatt die Revolution zu verteidigen, verbringt Vanka Zeit in Tavernen.

Kapitel Drei - ein schneidiges Lied, das offensichtlich von einer zwölfköpfigen Abteilung aufgeführt wird. Das Lied handelt davon, wie nach dem Krieg in zerrissenen kleinen Mänteln und mit österreichischen Gewehren die "Jungs" in der Roten Garde dienen. Der letzte Vers des Liedes ist das Versprechen eines Weltfeuers, in dem alle „Bourgeois“ umkommen werden. Der Segen des Feuers wird jedoch auch von Gott verlangt.

Das vierte Kapitel beschreibt dieselbe Vanka: Mit Katka eilen sie an einem schneidigen Tag entlang Petrograd. Ein hübscher Soldat umarmt seine Freundin und sagt etwas zu ihr. Derjenige, der glücklich lacht, lacht.

Das nächste Kapitel sind die Worte von Vanka, die an Katka gerichtet sind. Er erinnert sie an ihre Vergangenheit - eine Prostituierte, die von Offizieren und Junkern zu Soldaten gewechselt ist. Katkas zügelloses Leben spiegelte sich in ihrem schönen Körper wider - Narben und Kratzer von Messerstichen verlassener Liebhaber. In ziemlich unhöflichen Worten ("Al, ich habe mich nicht an Cholera erinnert?") Erinnert der Soldat die wandelnde junge Dame an den Mord an einem Offizier, zu dem sie eindeutig eine Beziehung hatte. Jetzt fordert der Soldat sein - "Tanz!", "Wandern!", "Mit dir schlafen gehen!", "Sünde!"

Das sechste Kapitel: Der Scorcher, der Liebende trägt, steht vor einer Abteilung von zwölf. Bewaffnete greifen den Schlitten an, schießen auf die dort sitzenden und drohen Vanka mit Repressalien wegen Aneignung des „außerirdischen Mädchens“. Der schneidige Fahrer holt Vanka jedoch unter den Schüssen hervor; Katka mit einem Schusskopf bleibt im Schnee liegen.

Eine Abteilung von zwölf Personen bewegt sich so energisch wie vor dem Gefecht mit der Kabine, dem "revolutionären Schritt". Nur der Mörder - Petruha - ist traurig über Katka, die einst seine Geliebte war.Die Genossen verurteilen ihn - "Dies ist nicht die Zeit, mit Ihnen zu pflegen." Petruha, wirklich fröhlich, ist bereit weiterzumachen. Die Stimmung in der Abteilung ist die militanteste: „Schließ den Boden ab, jetzt wird es Raubüberfälle geben. "Öffne den Keller - jetzt geht ein Spaziergang!"

Das achte Kapitel sind die verwirrten Gedanken von Petruha, die sehr traurig über ihre erschossene Freundin ist; er betet für die Ruhe ihrer Seele; Er wird seine Angst mit neuen Morden zerstreuen - „du fliegst, bürgerlich, Spatz! Ich werde eine Krovushka für eine kleine Schwester trinken, für einen schwarzbraunen Vogel ... "

Kapitel neun ist eine Romanze, die dem Tod der alten Welt gewidmet ist. Anstelle der Stadt 1 steht an der Kreuzung ein eiskalter Bourgeois dahinter - ein mieser Hund, der sehr gut zu dieser gebeugten Figur passt.

Zwölf gehen weiter - durch eine Schneesturmnacht. Petja erinnert sich an den Herrn und wundert sich über die Kraft des Schneesturms. Die Kameraden beschuldigen ihn für seine Bewusstlosigkeit und erinnern ihn daran, dass Petka bereits mit Katyas Blut beschmiert wurde, was bedeutet, dass es keine Hilfe von Gott geben wird.

"Ohne den Namen des Heiligen" bewegen sich zwölf Personen unter der roten Fahne fest weiter und sind jederzeit bereit, auf den Schlag des Feindes zu reagieren. Ihre Prozession wird ewig - "und der Schneesturm staubt sie in den Augen von Tag und Nacht ...".

Kapitel 12, Letzte. Hinter der Abteilung ist ein heiserer Hund gefesselt - die alte Welt. Die Soldaten drohen ihm mit Bajonetten und versuchen, von sich wegzufahren. Vor ihnen in der Dunkelheit sehen sie jemanden; Die Leute versuchen es herauszufinden und fangen an zu schießen. Die Figur verschwindet dennoch nicht, sie geht hartnäckig voran. "Also gehen sie mit einem souveränen Schritt - hinter - einem hungrigen Hund, voraus - mit einer blutigen Flagge [...] Jesus Christus."