Als Richard geboren wurde, verwüstete ein Hurrikan die Bäume. Eine Eule ahnte die Zeitlosigkeit voraus, schrie und eine Uhu weinte, Hunde heulten, ein Rabe krächzte bedrohlich und Elstern schwatzten. Bei der schwierigsten Geburt entstand ein formloser Klumpen, von dem sich seine eigene Mutter entsetzt zurückzog. Das Baby war ein Buckliger, ein Gauner mit unterschiedlich langen Beinen. Aber mit Zähnen - um Menschen zu nagen und zu quälen, wie sie ihm später böswillig sagen werden. Er wuchs mit dem Stigma eines Freaks auf und litt unter Demütigung und Lächerlichkeit. Die Worte "gottlos" und "hässlich" wurden ihm ins Gesicht geworfen, und Hunde begannen bei seinem Anblick zu bellen. Als Sohn von Plantagenet mit seinen älteren Brüdern wurde ihm praktisch die Hoffnung auf den Thron genommen und er war dazu verdammt, sich mit der Rolle eines edlen Narren zufrieden zu geben. Er war jedoch mit einem starken Willen, Ehrgeiz, einem Talent für Politik und Schlangenverrat ausgestattet. Er lebte zufällig in einer Ära blutiger Kriege, Internecine-Streitigkeiten, als es einen unbarmherzigen Kampf um den Thron zwischen York und Lancaster gab, und in diesem Element des Verrats, des Verrats und der raffinierten Grausamkeit beherrschte er schnell alle Feinheiten von Gerichtsintrigen. Unter der aktiven Teilnahme von Richard wurde sein älterer Bruder Edward König Edward IV. Und besiegte den Lancaster. Um dies zu erreichen, tötete Richard, der Herzog von Gloucester, den Lord Warwick zusammen mit den Brüdern des Lancaster-Mitarbeiters, tötete den Thronfolger, Prinz Edward, und tötete dann persönlich den gefangenen König Henry im Turm VI und bemerkte ruhig über seine Leiche: „Erst zu dir, dann zu einer anderen Wendung. / Lass mich niedrig sein, aber mein Weg führt hinauf. " König Edward, der am Ende der vorherigen Chronik ausrief: „Gremy, Trompete! Abschied von allen Widrigkeiten! / Wir erwarten glückliche Jahre! ” - und ahnte nicht, welche teuflischen Entwürfe in der Seele seines Bruders reifen.

Die Aktion beginnt drei Monate nach der Krönung von Edward. Richard sagt verächtlich, dass die harten Tage des Kampfes Müßiggang, Ausschweifung und Langeweile gewichen sind. Er nennt sein "friedliches" Alter mickrig, großartig und gesprächig und behauptet, faulen Spaß zu verfluchen. Er beschließt, die ganze Kraft seiner Natur in einen stetigen Fortschritt in Richtung alleiniger Macht zu verwandeln. "Ich habe beschlossen, ein Schurke zu werden ..." Die ersten Schritte wurden bereits unternommen. Mit Hilfe der Verleumdung stellt Richard sicher, dass der König seinem Bruder George, Herzog von Clarence, nicht mehr vertraut und ihn ins Gefängnis schickt - wie zu seiner eigenen Sicherheit. Richard trifft Clarence, der in Gewahrsam zum Turm gebracht wird. Er ist scheinheilig mit ihm sympathisch und freut sich in seiner Seele. Von Lord Chamberlain Hestings erfährt er eine weitere gute Nachricht für ihn: Der König ist krank und Ärzte haben ernsthafte Angst um sein Leben. Eduards Verlangen nach katastrophaler Unterhaltung, das den „königlichen Körper“ erschöpfte, war betroffen. Die Beseitigung beider Brüder wird also Realität.

Richard stellt sich unterdessen einer fast unglaublichen Aufgabe: Er träumt davon, Anna Warwick, die Tochter von Warwick und die Witwe von Prinz Edward, die er selbst getötet hat, zu heiraten. Er trifft Anna, als sie in tiefer Trauer das Grab von König Heinrich VI. Begleitet und sofort ein direktes Gespräch mit ihr beginnt. Dieses Gespräch ist ein eindrucksvolles Beispiel für die schnelle Eroberung des weiblichen Herzens mit einer einzigen Waffe - dem Wort. Zu Beginn des Gesprächs hasst und verflucht Anna Gloucester, nennt ihn eine Hexe, einen Schurken und einen Henker, spuckt ihm als Reaktion auf unterstellte Reden ins Gesicht. Richard erleidet all ihre Beleidigungen, nennt Anna einen Engel und eine Heilige und bringt sein einziges Argument vor: Er hat alle Morde nur aus Liebe zu ihr begangen. Entweder durch Schmeichelei oder durch witzige Ausweichmanöver wehrt er alle ihre Vorwürfe ab. Sie sagt, dass sogar Tiere Mitleid haben. Richard stimmt zu, dass Mitleid ihm unbekannt ist - daher ist er kein Tier.Sie beschuldigt ihn, ihren Ehemann getötet zu haben, der „liebevoll, rein und barmherzig“ war. Richard bemerkt, dass er in diesem Fall anständig ist, im Himmel zu sein. Infolgedessen beweist er Anna unwiderlegbar, dass die Todesursache ihres Mannes ihre eigene Schönheit ist. Schließlich entblößt er seine Brust und fordert Anna auf, ihn zu töten, wenn sie nicht vergeben will. Anna lässt das Schwert fallen, wird allmählich weicher, hört Richard schon ohne den vorherigen Schauer zu und nimmt ihm schließlich den Ring ab und gibt Hoffnung für ihre Ehe ...

Als Anna geht, kann sich der aufgeregte Richard nicht von der Leichtigkeit des Sieges über sie erholen: „Wie! Ich, der meinen Mann und meinen Vater getötet hat, / ich habe sie in einer Stunde großen Zorns in Besitz genommen ... / Gott war gegen mich und das Gericht und das Gewissen, / und es gab keine Freunde, die mir helfen konnten. / Nur der Teufel und eine vorgetäuschte Erscheinung ... / Und doch gehört sie mir ... Ha ha! " Und wieder einmal ist er überzeugt von seiner grenzenlosen Fähigkeit, Menschen zu beeinflussen und sie seinem Willen zu unterwerfen.

Außerdem führt Richard, ohne zusammenzuzucken, seinen Plan aus, die im Turm eingesperrte Clarence zu töten: Er stellt heimlich zwei Schläger ein und schickt sie ins Gefängnis. Gleichzeitig inspiriert er die einfachen Adligen Buckingham, Stanley, Hestings und andere, dass die Verhaftung von Clarence die Machenschaften von Königin Elizabeth und ihren Verwandten sind, mit denen er feindlich verbunden ist. Erst vor seinem Tod erfährt Clarence vom Mörder, dass der Schuldige seines Todes Gloucester ist.

Der kranke König Edward versammelt in Erwartung eines bevorstehenden Todes Höflinge und bittet Vertreter zweier kriegführender Lager - des Gefolges des Königs und des Gefolges der Königin -, Frieden zu schließen und weitere Toleranz für einander zu schwören. Gleichaltrige tauschen Versprechen und Handschläge aus. Es fehlt nur noch Gloucester. Aber dann erscheint er. Als Richard von dem Waffenstillstand erfährt, versichert er inbrünstig, dass er Feindschaft hasst, dass er in England nicht mehr Feinde als ein neugeborenes Baby hat, dass er sich bei allen edlen Herren entschuldigt, wenn er versehentlich jemanden beleidigt hat, und dergleichen. Die freudige Elizabeth appelliert an den König mit der Bitte zu Ehren des feierlichen Tages, Clarence unverzüglich freizulassen. Richard protestiert objektiv gegen sie: Clarence kann nicht zurückgegeben werden, denn "jeder weiß - der edle Herzog ist tot!" Es kommt eine Minute allgemeinen Schocks. Der König fragt, wer die Tötung seines Bruders angeordnet hat, aber niemand kann ihm antworten. Edward bedauert bitter, was passiert ist und kommt kaum ins Schlafzimmer. Richard macht Buckingham leise darauf aufmerksam, wie die Königinnen blass wurden, und deutet an, dass sie schuldig waren.

Ohne den Schlag zu erleiden, stirbt der König bald. Königin Elizabeth, die Mutter des Königs, die Herzogin von York, die Kinder von Clarence - alle trauern bitter um die beiden Toten. Richard schließt sich ihnen mit traurigen Worten des Mitgefühls an. Jetzt sollte der Thron laut Gesetz vom elfjährigen Edward, dem Sohn von Elizabeth und dem verstorbenen König, geerbt werden. Adlige schicken ihm ein Gefolge nach Ledlo.

In dieser Situation stellen die Verwandten der Königin - der Onkel und die Stiefbrüder des Erben - eine Bedrohung für Richard dar. Und er gibt den Befehl, sie auf dem Weg zum Prinzen abzufangen und ihn in Pamphret Castle einzusperren. Der Bote meldet diese Nachricht der Königin, die in Todesangst um die Kinder zu stürzen beginnt. Die Herzogin von York verflucht die Tage des Aufruhrs, in denen die Sieger, nachdem sie die Feinde besiegt haben, sofort miteinander kämpfen, "Bruder zu Bruder und Blut zu ihrem eigenen Blut ...".

Die Höflinge treffen sich mit dem kleinen Prinzen von Wales. Er verhält sich mit der rührenden Würde eines wahren Monarchen. Er ist verärgert, dass er Elizabeth, den Onkel mütterlicherseits und seinen achtjährigen Bruder York noch nicht sieht. Richard erklärt dem Jungen, dass die Verwandten seiner Mutter lügen und Gift in seinem Herzen verbergen. Der Prinz vertraut seinem Vormund Gloucester voll und ganz und akzeptiert seine Worte mit einem Seufzer. Er fragt seinen Onkel, wo er bis zur Krönung wohnen wird. Richard antwortet, dass er "raten" würde, vorübergehend im Turm zu leben, bis der Prinz sich ein anderes angenehmes Zuhause aussucht. Der Junge zuckt zusammen, stimmt dann aber pflichtbewusst dem Willen seines Onkels zu.Little York kommt herein - spöttisch und aufschlussreich, was Richard mit sarkastischen Witzen nervt. Schließlich wurden beide Jungen zum Turm begleitet.

Richard, Buckingham und ihr dritter Verbündeter, Ketsby, hatten heimlich zugestimmt, Gloucester zu thronen. Wir müssen die Unterstützung von Lord Hestings gewinnen. Ketsby wird zu ihm geschickt. Nachdem er Hestings mitten in der Nacht geweckt hat, berichtet er, dass ihre gemeinsamen Feinde - die Verwandten der Königin - nun hingerichtet werden. Dies erfreut den Herrn. Die Idee, Richard unter Umgehung des kleinen Edward zu krönen, erregte jedoch Empörung unter Hestings: "... damit ich für Richard stimme, / der direkte Erbe ist mittellos, / - nein, ich schwöre bei Gott, ich werde bald sterben!" Der kurzsichtige Adlige ist sich seiner eigenen Sicherheit sicher, aber inzwischen hat Richard den Tod eines jeden vorbereitet, der es wagt, ihn daran zu hindern, die Krone zu erreichen.

In Pamphret werden die Verwandten der Königin hingerichtet. Und zu dieser Zeit trifft sich der Staatsrat im Turm, der verpflichtet ist, einen Krönungstag festzulegen. Richard selbst erscheint spät im Rat. Er weiß bereits, dass Hestings sich weigerte, sich zu verschwören, und befiehlt schnell, ihn in Gewahrsam zu nehmen und ihm den Kopf abzuhacken. Er erklärt sogar, dass er sich nicht zum Abendessen setzen wird, bis der Kopf des Verräters zu ihm gebracht wird. In späten Einsichten verfluchen die Hestings den "blutigen Richard" und gehen pflichtbewusst zum Hackklotz.

Nach seiner Abreise beginnt Richard zu weinen und klagt über menschliche Untreue. Er informiert die Ratsmitglieder, dass Hestings der geheimnisvollste und listigste Verräter war und dass er gezwungen war, im Interesse Englands über eine solch drastische Maßnahme zu entscheiden. Der betrügerische Buckingham gibt diese Worte eifrig wieder.

Jetzt müssen wir endlich die öffentliche Meinung vorbereiten, was Buckingham wieder tut. Auf Anweisung von Gloucester verbreitet er Gerüchte, dass die Prinzen die unehelichen Kinder von Edward sind, dass seine Ehe mit Elizabeth ebenfalls illegal ist, und bringt verschiedene andere Gründe für die Regierungszeit von Richard auf dem englischen Thron vor. Die Menge der Bürger bleibt gegenüber diesen Reden taub, aber der Bürgermeister von London und andere Adlige sind sich einig, dass Richard gebeten werden sollte, König zu werden.

Der höchste Moment des Triumphs kommt: Eine Delegation edler Bürger kommt zum Tyrannen, um ihn um Gnade zu bitten, um die Krone zu erhalten. Diese Episode wird von Richard mit teuflischer Kunst inszeniert. Er arrangiert die Angelegenheit so, dass die Petenten ihn nirgendwo finden, sondern im Kloster, wo er, umgeben von den heiligen Vätern, in Gebeten vertieft wird. Nachdem er von der Delegation erfahren hatte, ging er nicht sofort zu ihr, sondern spielt in Begleitung von zwei Bischöfen die Rolle eines einfältigen und weit entfernt von irdischem Trubel, der vor allem das „Joch der Macht“ fürchtet und nur vom Frieden träumt. Seine prüden Reden erfreuen sich an ihrer raffinierten Heuchelei. Er bleibt lange bestehen und zwingt diejenigen, die kommen, darüber zu sprechen, wie freundlich er ist, sanft in seinem Herzen und notwendig für das Glück Englands. Als sich schließlich die Stadtbewohner, die verzweifelt versuchen, seine Abneigung gegen den König zu brechen, zurückziehen, bittet er sie widerwillig, zurückzukehren. "Möge deine Gewalt ein Schutzschild für mich / vor schmutziger Verleumdung und Schande sein", warnte er umsichtig.

Der gute Buckingham beeilt sich, dem neuen König von England - Richard III. - zu gratulieren.

Und nach Erreichen des geschätzten Ziels kann die blutige Kette nicht mehr gebrochen werden. Im Gegenteil, nach der schrecklichen Logik der Dinge braucht Richard neue Opfer, um die Situation zu stärken - denn er selbst erkennt, wie zerbrechlich und rechtswidrig es ist: "Mein Thron steht auf einem zerbrechlichen Kristall." Er wird von Anna Warwick befreit, die für kurze Zeit mit ihm verheiratet war - unglücklich und schmerzhaft. Kein Wunder, dass Richard selbst einmal bemerkte, dass er das Gefühl der Liebe, das allen Sterblichen innewohnt, nicht kannte. Jetzt befiehlt er, seine Frau einzusperren und das Gerücht über ihre Krankheit zu verbreiten. Er selbst beabsichtigt, nachdem er Anna informiert hat, die Tochter des verstorbenen Königs Edward, seines Bruders, zu heiraten. Bevor er jedoch eine weitere Schurkerei begehen muss - die monströseste.

Richard testet Buckingham und erinnert ihn daran, dass der kleine Edward noch im Tower lebt. Aber selbst dieser edle Lakai wird durch einen schrecklichen Hinweis kälter.Dann sucht der König nach dem gierigen Höfling Tyrrel, den er anweist, beide Fürsten zu töten. Er stellt zwei blutrünstige Bastarde ein, die in Richards Pass in den Turm eindringen und schläfrige Kinder erwürgen, und später weinen sie vor der Tat.

Richard nimmt mit grimmiger Befriedigung die Nachricht vom Tod der Fürsten an. Aber sie bringt ihm nicht den gewünschten Frieden. Unter der Herrschaft eines blutigen Tyrannen beginnen Unruhen im Land. Von der Seite Frankreichs kommt der mächtige Richmond, ein Rivale von Richard im Kampf um das Recht, den Thron zu besitzen, mit der Flotte. Richard ist wütend, voller Wut und Bereitschaft, allen Feinden den Kampf zu geben. In der Zwischenzeit wurden seine zuverlässigsten Anhänger bereits hingerichtet - wie die Hestings oder in Ungnade gefallen - wie Buckingham oder ihn heimlich betrogen - wie Stanley, entsetzt über seine schreckliche Essenz ...

Der letzte, fünfte Akt beginnt mit der nächsten Hinrichtung - diesmal Buckingham. Der Unglückliche gibt zu, dass er Richard am meisten geglaubt hat und jetzt schwer bestraft wird.

Weitere Szenen entfalten sich direkt auf dem Schlachtfeld. Hier befinden sich gegnerische Regimenter - Richmond und Richard -. Die Anführer verbringen die Nacht in ihren Zelten. Sie schlafen gleichzeitig ein - und im Traum sind sie abwechselnd Geister von Menschen, die von einem Tyrannen hingerichtet werden. Edward, Clarence, Henry VI, Anna Warwick, kleine Prinzen, Königinnen, Hestings und Buckingham - jeder von ihnen wendet sich vor dem entscheidenden Kampf an Richard und endet mit seinem ebenso beeindruckenden Refrain: "Lass das Schwert fallen, verzweifle und stirb!" Und die Geister der unschuldig Hinrichteten wünschen Richmond Zuversicht und Sieg.

Richmond wacht voller Kraft und Kraft auf. Sein Rivale erwacht in kaltem Schweiß, gequält - wie es scheint, zum ersten Mal in seinem Leben - von den Gewissensbissen, gegen die er vor bösen Flüchen platzt. "Mein Gewissen hat hundert Sprachen, alle erzählen Geschichten, aber jeder nennt mich einen Schurken ..." Ein Eidverbrecher, ein Tyrann, der die Anzahl der Morde verloren hat, ist nicht bereit zur Umkehr. Er liebt und hasst sich selbst, aber Stolz, Überzeugung seiner eigenen Überlegenheit über alle überwältigen andere Emotionen. In den letzten Folgen offenbart sich Richard als Krieger, nicht als Feigling. Im Morgengrauen geht er zu den Truppen und spricht sie mit einer brillanten, bösen Sarkasmusrede an. Er erinnert sich, dass der Kampf "mit einer Herde von Gaunern, Flüchtlingen, Landstreichern / mit dem bretonischen Abschaum und der elenden Fäule ..." sein wird. Er ruft zur Entschlossenheit auf: „Möge unser Geist leere Träume nicht verwirren: / weil das Gewissen ein Wort ist, das von einem Feigling geschaffen wurde / um die Starken zu erschrecken und zu warnen. / Faust ist unser Gewissen, / und das Gesetz ist unser Schwert. / Schließen Sie sich, leiten Sie den Feind mutig weiter, / nicht ins Paradies, damit unsere enge Formation in die Hölle kommt. " Zum ersten Mal sagt er offen, dass es sich lohnt, nur mit Gewalt und nicht mit moralischen Konzepten oder mit dem Gesetz zu rechnen. Und in diesem höchsten Zynismus ist er vielleicht der schrecklichste und gleichzeitig attraktivste.

Der Ausgang der Schlacht entscheidet über das Verhalten von Stanley, der im letzten Moment mit seinen Regimentern an die Seite von Richmond geht. In diesem schwierigen, blutigen Kampf zeigt der König selbst die Wunder des Mutes. Als ein Pferd unter ihm getötet wird und Ketsby die Flucht anbietet, lehnt Richard ohne zu zögern ab. "Sklave, ich setze mein Leben und werde stehen, bis das Spiel endet." Seine letzte Bemerkung ist voller Kampfaufregung: „Pferd, Pferd! Meine Krone ist für ein Pferd! "

In einem Duell mit Richmond stirbt er. Richmond wird der neue König von England. Mit seinem Beitritt beginnt die Regierungszeit der Tudor-Dynastie. Der Krieg der weißen und scharlachroten Rosen, der das Land dreißig Jahre lang quält, ist vorbei.