: Ein dreizehnjähriger Junge kommt in die nördliche Grenzstadt, um Geld zu verdienen. Er möchte seiner Familie helfen und Schulden an alle zurückzahlen, die ihm helfen.

In dem nördlichen Grenzdorf, in dem jeder in Sicht ist, trifft ein Bagger Roman Pankevich einen seltsam gekleideten Jungen von ungefähr dreizehn Jahren, Pavluha. Pavluha lebt mit seiner Mutter, seinem jüngeren Bruder und seiner jüngeren Schwester hundert Kilometer vom Dorf entfernt. Mutter arbeitete auf einer Fischfarm und wurde nun aufgrund einer Handkrankheit an einen anderen Ort verlegt.

Ein minderjähriger Pavlukha möchte auch auf einer Kollektivfarm arbeiten, aber der Vorsitzende erlaubte es nicht, er präsentierte nur riesige Fischerschuhüberzüge, die die Aufmerksamkeit aller auf sich zogen. Der Junge appelliert an das Bezirks-Exekutivkomitee, aber sie bieten an, ihn in einem städtischen Internat zu arrangieren. Vater verließ sie und zahlte kein Kindergeld. Als Pavluha klein war, erschreckte ihn sein Vater und danach begann der Junge zu stottern.

Da Pavlukha noch keine fünfzehn Jahre alt ist, kann er nicht eingestellt werden. Er lebt mit Roman zusammen und lehnt jegliche materielle Hilfe der Komsomol-Mitglieder des Dorfes ab. Als Roman sieht, dass der Junge leidet, erzählt er ihm von seiner Kindheit. Um sechs blieb er während des Krieges eine Waise. Er wurde von einem unbekannten alten Mann mit einer Geige aufgenommen, der eine Saite fehlte. Der alte Mann suchte überall nach der fehlenden Saite, und die Leute sahen ihn an, als wäre er verrückt - der Krieg ging weiter, an der Saite -, aber als er spielte, auch ohne die Saite, weinten die Soldaten. Der alte Mann identifizierte Roman in einem Waisenhaus und starb im belagerten Leningrad. Ein Roman ist vielen Menschen geschuldet, weil er aufgewachsen ist.

Vermesser Viktor Nikolaevich bringt Pavluha zur Arbeit - während der Schulferien kann er Schulkinder anziehen. Der Junge wird an den Vermesser gebunden und träumt davon, Geld von seinem Gehaltsscheck an seine Mutter zu senden und seine Schulden an Roman zurückzuzahlen.

Einmal erzählt Viktor Nikolaevich während seiner Arbeit Pavlukha, dass er seinem jüngsten Sohn gegenüber eine Pflicht hat: Als er in Kamtschatka arbeitete, ging sein Sohn ins Gefängnis. Plötzlich wird Viktor Nikolaevich bewusstlos. Pavlukha rennt auf die Straße, um um Hilfe zu bitten, aber niemand hält an. Dann blockiert der Junge die Strecke mit einem Stativ. Ein Lastwagen mit Grenzschutzbeamten hält an und Soldaten helfen, den Vermesser ins Krankenhaus zu bringen. Pavlukha bedauert, dass er kein Geld hat, um zumindest kasbekische Zigaretten für sie zu kaufen.

Am Tag der Bezahlung berechnet die Kassiererin für jeden ein Geschenk an Viktor Nikolaevich. Pavlukha will ihm seine Stiefel anstelle seiner abgenutzten Schuhe geben, aber sie nehmen ihm Geld ab, wie alle anderen auch.

Pavlukha geht zu Roman, um mit ihm abzurechnen, und dort findet er seine Freunde, die gekommen sind, um ihm zur Geburt seines Sohnes zu gratulieren. Pavlukha will Geld geben, beschließt dann aber, die Stiefel zu geben.