60er Jahre des 19. Jahrhunderts Das arme Viertel von St. Petersburg, neben dem Sennaya-Platz und dem Katharinenkanal. Sommerabend. Der ehemalige Student Rodion Romanovich Raskolnikov verlässt seinen Schrank auf dem Dachboden und nimmt der alten Frau die verzinsliche Frau Alena Ivanovna als Hypothek, die sich auf das Töten vorbereitet, das letzte Wertvolle. Auf dem Rückweg betritt er einen der billigen Trinkräume, wo er sich versehentlich mit dem betrunkenen, verlorenen Beamten Marmeladov trifft. Er erzählt, wie der Konsum, die Armut und die Trunkenheit des Mannes seine Frau Katerina Ivanovna zu einer grausamen Tat getrieben haben - um seine Tochter aus ihrer ersten Ehe mit Sonya zu schicken, um Geld auf dem Panel zu verdienen.
Am nächsten Morgen erhält Raskolnikov aus der Provinz einen Brief seiner Mutter, in dem er die Probleme seiner jüngeren Schwester Dunya im Haus des verdorbenen Landbesitzers Svidrigailov beschreibt. Er erfährt von der bevorstehenden Ankunft seiner Mutter und Schwester in Petersburg im Zusammenhang mit der bevorstehenden Hochzeit von Duni. Der Bräutigam ist ein umsichtiger Geschäftsmann Luzhin, der eine Ehe nicht auf Liebe, sondern auf Armut und Abhängigkeit der Braut aufbauen will. Die Mutter hofft, dass Luzhin ihrem Sohn finanziell helfen wird, den Kurs an der Universität zu beenden. Raskolnikov denkt über die Opfer nach, die Sonya und Dunya für die ihm nahestehenden Menschen bringen, und ist bestärkt in seiner Absicht, den Schlagzeuger zu töten - eine wertlose böse "Laus". Dank ihres Geldes werden „Hunderttausende“ Mädchen und Jungen von unverdientem Leiden befreit. Die Abneigung gegen blutige Gewalt steigt jedoch wieder in der Seele des Helden nach einem Traum, an den er sich über seine Kindheit erinnerte: Das Herz des Jungen bricht aus Mitleid mit einem Nörgelei, der zu Tode geschlagen wird.
Trotzdem tötet Raskolnikov mit einer Axt nicht nur die „hässliche alte Frau“, sondern auch ihre freundliche, sanfte Schwester Lizaveta, die unerwartet in die Wohnung zurückkehrte. Nachdem er auf wundersame Weise unbemerkt geblieben ist, versteckt er den gestohlenen an einem zufälligen Ort, ohne auch nur seinen Wert zu bewerten.
Bald entdeckt Raskolnikov mit Entsetzen die Entfremdung zwischen sich und anderen Menschen. Aus dieser Erfahrung heraus ist er jedoch nicht in der Lage, die belastenden Sorgen seines Kameraden an der Universität von Rasumichin abzulehnen. Aus dem Gespräch des letzteren mit dem Arzt geht hervor, dass Raskolnikov unter dem Verdacht, die alte Frau ermordet zu haben, den Maler Mikolka, einen einfachen Dorfbewohner, festgenommen hat. Er reagiert schmerzhaft auf Gespräche über ein Verbrechen und erregt unter anderem auch Misstrauen.
Luschin, der zu Besuch kam, ist schockiert über das Elend im Schrank des Helden; Ihre Unterhaltung wird zu einem Streit und endet mit einer Pause. Raskolnikov ist besonders beleidigt über die Nähe praktischer Schlussfolgerungen aus Luzhins "rationalem Egoismus" (der ihm vulgär erscheint) und seiner eigenen "Theorie": "Menschen können geschnitten werden ..."
Ein kranker junger Mann, der durch St. Petersburg wandert, leidet unter seiner Entfremdung von der Welt und ist bereit, ein Verbrechen gegen die Behörden zu gestehen, als er einen Mann sieht, der von einer Kutsche niedergeschlagen wird. Das ist Marmeladov. Aus Mitgefühl gibt Raskolnikov das letzte Geld für einen sterbenden Mann aus: Er wird in ein Haus gebracht, sein Name ist Arzt. Rodion trifft Katerina Ivanovna und Sonya, die sich in einem unangemessen hellen Kleid einer Prostituierten von ihrem Vater verabschieden. Dank einer guten Tat fühlte der Held kurz die Gemeinschaft mit den Menschen. Nachdem er jedoch seine Mutter und seine Schwester in seiner Wohnung getroffen hat, merkt er plötzlich, dass er für ihre Liebe „tot“ ist und vertreibt sie grob. Er ist wieder einsam, aber er hat die Hoffnung, Sonya näher zu kommen, die wie er das absolute Gebot „überkreuzt“ hat.
Razumikhin kümmert sich um Raskolnikovs Verwandte, die sich auf den ersten Blick in die schöne Dunya verlieben. In der Zwischenzeit stellt der beleidigte Luschin die Braut vor eine Wahl: entweder er oder den Bruder.
Um das Schicksal der ermordeten Frau herauszufinden und den Verdacht einiger Bekannter zu zerstreuen, bittet Rodion selbst um ein Treffen mit Porfiry Petrovich, einem Ermittler im Fall des Mordes an einem alten Prozentbeschaffer. Letzterer erinnert an Raskolnikovs jüngsten Artikel über Kriminalität, in dem er den Autor auffordert, seine "Theorie" von "zwei Kategorien von Menschen" zu klären. Es stellt sich heraus, dass die "gewöhnliche" ("niedrigere") Mehrheit nur Material für die Reproduktion ihrer eigenen Art ist. Sie braucht ein strenges moralisches Gesetz und muss gehorsam sein. Dies sind "zitternde Kreaturen". "Tatsächlich haben Menschen" ("höher") eine andere Natur und besitzen die Gabe eines "neuen Wortes". Sie zerstören die Gegenwart im Namen eines besseren, selbst wenn Sie moralische Standards "überschreiten" müssen, die zuvor für die "niedrigere" Mehrheit festgelegt wurden, um beispielsweise das Blut eines anderen zu vergießen. Diese "Verbrecher" werden dann zu "neuen Gesetzgebern". Ohne die biblischen Gebote anzuerkennen ("Du sollst nicht töten", "Du sollst nicht stehlen" usw.), "autorisiert" Raskolnikov "das Recht derer, die es haben" - "Blut des Gewissens". Der kluge und aufschlussreiche Porfiry enträtselt im Helden einen ideologischen Mörder, der behauptet, der neue Napoleon zu sein. Der Ermittler hat jedoch keine Beweise gegen Rodion - und er lässt den jungen Mann in der Hoffnung gehen, dass eine gute Natur die Fehler des Geistes in ihm besiegt und ihn dazu bringt, die Tat zu gestehen.
In der Tat ist der Held zunehmend davon überzeugt, dass er sich in sich selbst geirrt hat: "Der wahre Herrscher zerschmettert Toulon, macht das Massaker in Paris, vergisst die Armee in Ägypten, verbringt eine halbe Million Menschen im Moskauer Feldzug" und er, Raskolnikov, wird von "Vulgarität" gequält. "Und die" Gemeinheit "eines einzelnen Mordes. Offensichtlich ist er eine "zitternde Kreatur": Selbst nach dem Töten "trat" er nicht über das moralische Gesetz. Die Motive des Verbrechens selbst verdoppeln sich im Bewusstsein des Helden: Dies ist eine Selbstprüfung für den "höchsten Rang" und ein Akt der "Gerechtigkeit" nach revolutionären sozialistischen Lehren, der das Eigentum von "Raubtieren" an ihre Opfer überträgt.
Svidrigailov, der nach Dunya nach Petersburg kam und anscheinend des jüngsten Todes seiner Frau schuldig war, lernt Raskolnikov kennen und stellt fest, dass sie „vom selben Beerenfeld“ sind, obwohl dieser Schiller selbst nicht vollständig besiegt hat. Bei all seinem Ekel über den Täter ist Rodions Schwester von seiner offensichtlichen Fähigkeit angezogen, das Leben trotz der begangenen Verbrechen zu genießen.
Während des Mittagessens in den billigen Zimmern, in denen Luzhin aus wirtschaftlicher Sicht Dunya mit seiner Mutter besiedelt hatte, fand eine entscheidende Erklärung statt. Luzhin wird beschuldigt, Raskolnikov und Sonya verleumdet zu haben, denen er angeblich Geld für Basisdienste gab, die seine verarmte Mutter selbstlos gesammelt hatte, um ihn zu studieren. Verwandte sind von der Reinheit und dem Adel des jungen Mannes überzeugt und sympathisieren mit Sonyas Schicksal. Luzhin wird vor Scham verbannt und sucht nach einer Möglichkeit, Raskolnikov in den Augen seiner Schwester und Mutter zu diffamieren.
Letzterer, der sich wieder schmerzhaft von seinen Lieben entfremdet fühlt, kommt zu Sonya. Sie, die das Gebot „Ehebruch nicht begehen“ „gekreuzt“ hat, sucht Erlösung von unerträglicher Einsamkeit. Aber Sonya selbst ist nicht allein. Sie opferte sich für andere (hungrige Brüder und Schwestern) und nicht für sich selbst als ihre Gesprächspartnerin. Liebe und Mitgefühl für geliebte Menschen, der Glaube an Gottes Barmherzigkeit hat sie nie verlassen. Sie liest die Zeilen des Rodion-Evangeliums über die Auferstehung des Lazarus durch Christus und hofft auf ein Wunder in ihrem Leben. Dem Helden gelingt es nicht, das Mädchen mit der "napoleonischen" Idee der Macht über "den ganzen Ameisenhaufen" zu fesseln.
Von Angst und dem Wunsch, sich zu entlarven, gequält, kommt Raskolnikov erneut zu Porfiry, als ob er sich Sorgen um seine Hypothek machen würde. Es scheint, dass ein abstraktes Gespräch über die Psychologie von Kriminellen den jungen Mann letztendlich zu einem Nervenzusammenbruch führt, und er gibt sich fast dem Ermittler hin. Es erspart ihm ein unerwartetes Geständnis für alle, die den Schlagzeuger des Malers Mikolka ermordet haben.
Im Durchgangsraum der Marmeladovs wird ein Gedenken an ihren Ehemann und Vater arrangiert, bei dem Katerina Ivanovna in einem Anfall schmerzhaften Stolzes die Vermieterin beleidigt. Sie sagt ihr mit den Kindern, sie solle sofort ausziehen. Plötzlich kommt Luzhin herein, lebt im selben Haus und beschuldigt Sonya, einen Hundert-Dollar-Schein gestohlen zu haben. Die "Schuld" des Mädchens ist bewiesen: Geld steckt in der Tasche ihrer Schürze. In den Augen ihrer Mitmenschen ist sie nun auch eine Diebin. Aber plötzlich gibt es einen Zeugen, dass Luzhin selbst leise ein Stück Papier zu Sonya geschoben hat. Der Verleumder ist verwirrt und Raskolnikov erklärt dem Publikum die Gründe für seine Tat: Nachdem er seinen Bruder und Sonya in den Augen von Duni gedemütigt hatte, hoffte er, den Standort der Braut zurückzugeben.
Rodion und Sonya gehen in ihre Wohnung, wo der Held dem Mädchen gesteht, eine alte Frau und Lizaveta ermordet zu haben. Sie bedauert ihn für die moralische Qual, zu der er sich selbst verurteilt hat, und bietet an, durch freiwilliges Geständnis und harte Arbeit für Schuld zu büßen. Raskolnikov beklagt jedoch nur, dass er sich als "zitterndes Wesen" herausstellte, mit einem Gewissen und einem Bedürfnis nach menschlicher Liebe. "Ich werde immer noch kämpfen", stimmt er Sonya nicht zu.
Währenddessen ist Katerina Ivanovna mit den Kindern auf der Straße. Sie beginnt mit Halsblutungen, stirbt und verweigert die Dienste eines Priesters. Svidrigailov, der hier anwesend ist, verpflichtet sich, die Beerdigung zu bezahlen und Kinder und Sonya zu versorgen.
Zu Hause findet Raskolnikov Porfiry, der den jungen Mann zum Geständnis überredet: Die "Theorie", die die Absolutheit des Sittengesetzes leugnet, lehnt die einzige Quelle des Lebens ab - Gott, der Schöpfer einer von Natur aus einzigen Menschheit - und verurteilt damit seinen Gefangenen zum Tode. "Sie brauchen jetzt <...> Luft, Luft, Luft!" Porfiry glaubt nicht an die Schuld von Mikolka, der das Leiden aufgrund des ursprünglichen Bedürfnisses der Bevölkerung „akzeptierte“: für die Sünde der Inkonsistenz mit dem Ideal - Christus - zu büßen.
Aber Raskolnikov hofft immer noch, "überzugehen" und Moral. Vor ihm steht ein Beispiel für Svidrigailov. Ihr Treffen im Gasthaus offenbart dem Helden die traurige Wahrheit: Das Leben dieses "unbedeutendsten Bösewichts" ist leer und schmerzhaft für sich.
Die Gegenseitigkeit von Duni ist die einzige Hoffnung für Svidrigailov, zur Quelle des Seins zurückzukehren. Von ihrer unwiderruflichen Abneigung gegen sich selbst während eines stürmischen Gesprächs in seiner Wohnung überzeugt, erschießt er sich in wenigen Stunden.
Währenddessen verabschiedet sich Raskolnikov, angetrieben vom Mangel an "Luft", vor der Anerkennung von seiner Familie und Sonya. Er ist immer noch von der Treue der „Theorie“ überzeugt und voller Verachtung für sich. Auf Sonyas Drängen küsst er jedoch vor den Augen der Menschen reuig die Erde, vor der er „gesündigt“ hat. Im Polizeibüro erfährt er von dem Selbstmord von Svidrigailov und gibt ein offizielles Geständnis ab.
Raskolnikov befindet sich in Sibirien in einem Strafgefängnis. Mutter starb vor Kummer, Dunya heiratete Rasumichin. Sonya ließ sich in der Nähe von Raskolnikov nieder und besucht den Helden, wobei er geduldig seine Finsternis und Gleichgültigkeit unterdrückt. Der Albtraum der Entfremdung geht hier weiter: Sträflinge aus dem einfachen Volk hassen ihn als "Atheisten". Im Gegenteil, sie behandeln Sonya mit Zärtlichkeit und Liebe. In einem Gefängniskrankenhaus sieht Rodion einen Traum, der an Gemälde aus der Apokalypse erinnert: Die mysteriösen "Trichine", die in Menschen leben, lassen eine fanatische Überzeugung in der eigenen Richtigkeit und Intoleranz gegenüber den "Wahrheiten" anderer entstehen. "Menschen haben sich gegenseitig in <...> sinnloser Bosheit getötet", bis die gesamte Menschheit zerstört war, mit Ausnahme einiger "reiner und auserwählter". Schließlich wird ihm offenbart, dass der Stolz des Geistes zu Zwietracht und Tod führt und die Demut des Herzens zur Einheit in der Liebe und zur Fülle des Lebens führt. Es weckt "endlose Liebe" für Sonya. An der Schwelle zur „Auferstehung in ein neues Leben“ greift Raskolnikov das Evangelium auf.
