Das Armeeregiment ist in der Stadt *** stationiert. Das Leben verläuft nach der in der Armee festgelegten Routine, und nur die Offiziere, die eine bestimmte Person namens Silvio kennen, die an diesem Ort lebt, zerstreuen die Langeweile der Garnison. Er ist älter als die meisten Offiziere des Regiments, düster, hat ein starkes Temperament und eine böse Zunge. Es gibt ein Geheimnis in seinem Leben, das Silvio niemandem preisgibt. Es ist bekannt, dass Silvio einst im Husarenregiment gedient hat, aber der Grund für seinen Rücktritt ist niemandem bekannt, ebenso wie der Grund, in diesem Outback zu leben. Weder sein Einkommen noch sein Vermögen sind bekannt, aber er hält einen offenen Tisch für die Offiziere des Regiments, und mittags fließt Champagner wie Wasser. Dafür ist jeder bereit, ihm zu vergeben. Silvios mysteriöse Gestalt überschattet seine fast übernatürliche Kunst des Pistolenschießens. Er nimmt nicht an den Gesprächen der Offiziere über Kämpfe teil und beantwortet trocken die Fragen, ob er eine Chance zum Kampf hatte. Untereinander glauben die Offiziere, dass Silvio ein unglückliches Opfer seiner unmenschlichen Kunst auf seinem Gewissen hat. Einmal versammelten sich wie üblich mehrere Offiziere in Silvio. Nachdem sie ziemlich viel getrunken hatten, starteten sie ein Kartenspiel und baten Silvio, die Bank zu spülen. Im Spiel schwieg er wie immer und korrigierte die Fehler der Spieler in den Aufzeichnungen ohne Worte. Ein junger Offizier, der kürzlich in das Regiment eingetreten war und die Gewohnheiten von Silvio nicht kannte, glaubte, er habe sich geirrt. Wütend über Silvios stille Sturheit warf der Offizier einen Shandal in seinen Kopf. Silvio, blass vor Wut, bat den Offizier zu gehen. Alle betrachteten das Duell als unvermeidlich und zweifelten nicht an seinem Ergebnis, aber Silvio rief den Offizier nicht an, und dieser Umstand ruinierte seinen Ruf in den Augen der Offiziere, aber allmählich normalisierte sich alles wieder und der Vorfall wurde vergessen. Nur ein Offizier, dem Silvio mehr Sympathie entgegenbrachte als anderen, konnte sich nicht damit abfinden, dass Silvio die Beleidigungen nicht abwusch.

Einmal erhielt Silvio in der Regimentskanzlei, in die die Post kam, ein Paket, dessen Inhalt ihn sehr aufregte. Er kündigte den versammelten Offizieren seine unerwartete Abreise an und lud alle zu einem Abschiedsessen ein. Am späten Abend, als alle Silvios Haus verließen, bat der Besitzer den für ihn attraktivsten Beamten, zu bleiben, und enthüllte ihm sein Geheimnis.

Vor einigen Jahren erhielt Silvio einen Schlag ins Gesicht, und sein Täter lebt noch. Dies geschah während der Jahre seines Dienstes, als Silvio sich durch seine gewalttätige Gesinnung auszeichnete. Er zeichnete sich im Regiment aus und genoss diese Position, bis der "junge Mann einer reichen und adeligen Familie" im Regiment bestimmt wurde. Er war ein brillanter Glückspilz, der in allem immer fabelhaftes Glück hatte. Zuerst versuchte er, Freundschaft und Gunst mit Silvio zu erlangen, aber nachdem ihm dies nicht gelungen war, entfremdete er sich ohne Bedauern von ihm. Silvios Meisterschaft zögerte und er hasste diesen Glücksbringer. Einmal bei einem Ball bei einem polnischen Landbesitzer stritten sie sich, und Silvio erhielt von seinem Feind einen Schlag ins Gesicht. Im Morgengrauen gab es ein Duell, bei dem der Täter Silvio mit einer Kappe voller reifer Kirschen auftauchte. Los, er bekam den ersten Schuss, machte es und schoss eine Kappe auf Silvio, er stand ruhig an der Spitze seiner Waffe und genoss es, süße Kirschen zu essen und die Knochen auszuspucken, die manchmal seinen Gegner erreichten. Seine Gleichgültigkeit und Gleichmut machten Silvio wütend und er weigerte sich zu schießen. Sein Gegner sagte gleichgültig, dass Silvio das Recht haben würde, seinen Schuss zu verwenden, wann immer er wollte. Silvio trat bald zurück und zog sich an diesen Ort zurück, aber es verging kein Tag, bevor er von Rache träumte. Und schließlich ist seine Zeit gekommen. Er wurde informiert, dass "eine bekannte Person bald eine legale Ehe mit einem jungen und schönen Mädchen eingehen sollte". Und Silvio beschloss zu schauen: "Ist ihm der Tod vor seiner Hochzeit so gleichgültig, als er einmal auf Kirschen wartete?" Freunde verabschiedeten sich und Silvio ging.

Einige Jahre später zwangen die Umstände den Beamten, zurückzutreten und sich in seinem armen Dorf niederzulassen, in dem er vor Langeweile starb, bis Graf B *** mit seiner jungen Frau auf ein benachbartes Anwesen kam. Der Erzähler besucht sie. Der Graf und die Gräfin faszinierten ihn mit ihrer weltlichen Anziehungskraft. An der Wand des Wohnzimmers wird die Aufmerksamkeit des Geschichtenerzählers auf ein Bild gelenkt, das „von zwei übereinander gepflanzten Kugeln“ aufgenommen wurde. Er lobte den erfolgreichen Schuss und sagte, dass er in seinem Leben einen Mann kenne, dessen Geschick im Schießen wirklich erstaunlich sei. Auf die Frage des Grafen, wie hieß dieser Schütze, der Erzähler namens Silvio. Mit diesem Namen waren der Graf und die Gräfin verlegen. Der Graf fragt sich, ob Silvio seinem Freund von einer seltsamen Geschichte erzählt hat, und der Erzähler erkennt, dass der Graf der sehr alte Täter seines Freundes ist. Es stellt sich heraus, dass diese Geschichte eine Fortsetzung hatte und das durchgeschossene Bild ein besonderes Denkmal für ihr letztes Treffen ist.

Es geschah vor fünf Jahren in diesem Haus, in dem der Graf und die Gräfin ihre Flitterwochen verbrachten. Sobald der Graf informiert wurde, dass eine bestimmte Person auf ihn wartete, die seinen Namen nicht nennen wollte. Als der Graf den Salon betrat, fand er Silvio, den er nicht sofort erkannte und der sich an den zurückgelassenen Schuss erinnerte und sagte, er sei gekommen, um seine Waffe zu entschärfen. Die Gräfin konnte jede Minute eintreten. Der Graf war nervös und in Eile zögerte Silvio und zwang den Grafen schließlich, erneut Lose zu ziehen. Und wieder bekam der Graf den ersten Schuss. Gegen alle Regeln schoss er ein Bild, das an der Wand hing. In diesem Moment rannte eine erschrockene Gräfin herein. Der Ehemann begann ihr zu versichern, dass sie nur mit einem alten Freund scherzten. Aber was geschah, war alles andere als ein Witz. Die Gräfin war kurz vor der Ohnmacht und der wütende Graf rief Silvio zu, er solle schneller schießen, aber Silvio antwortete, dass er dies nicht tun würde, dass er die Hauptsache sah - die Angst und Verwirrung des Grafen und genug von ihm. Der Rest ist eine Gewissensfrage des Grafen selbst. Er drehte sich um und ging zum Ausgang, aber an der Tür selbst blieb er stehen und schoss und traf fast ohne zu zielen genau an der Stelle, die der Graf auf dem Bild geschossen hatte. Der Erzähler traf sich nicht mehr mit Silvio, hörte aber, dass er an dem von Alexander Ipsilanti angeführten griechischen Aufstand starb.