Italien der dreißiger Jahre unseres Jahrhunderts, der arbeitende Stadtrand von Turin. In dieser langweiligen Landschaft entfaltet sich die traurige Geschichte der ersten Liebe eines jungen Mädchens Ginia an den Künstler Guido.
Ginia arbeitet in einem Atelier und leitet ein Unternehmen mit Fabrikarbeitern und Einheimischen. Eines Tages traf sie Amelia. Über Amelia ist bekannt, dass "sie ein anderes Leben führt". Amelia ist ein Model, sie wird von Künstlern gemalt - "volles Gesicht, Profil, angezogen, ausgezogen". Sie mag diese Arbeit, Künstler versammeln oft viele Leute in den Workshops, man kann sitzen und kluge Gespräche hören - „sauberer als im Film“. Nur im Winter nackt zu posieren ist kalt.
Einmal wird Amelia von einem fetten Künstler mit grauem Bart eingeladen, zu posieren, und Ginia bittet, mit ihrer Freundin zu ihm zu gehen. Der bärtige Mann findet, dass Ginia ein interessantes Gesicht hat und macht ein paar Skizzen von ihr. Aber das Mädchen mag ihre Bilder nicht - sie stellte sich als schläfrig heraus. Abends erinnert sie sich an „den dunkelhäutigen Bauch von Amelia“, „ihr gleichgültiges Gesicht und die herabhängenden Brüste“ und kann nicht verstehen, warum die Künstler nackte Frauen malen. Es ist viel interessanter, angezogen zu zeichnen! Nein, wenn sie nackt gestellt werden wollen, bedeutet das "sie haben etwas anderes im Kopf".
Die Arbeit in Borodach endete und Amelia sitzt den ganzen Tag in einem Café. Dort macht sie eine enge Bekanntschaft mit Rodriguez - einem haarigen jungen Mann in weißer Krawatte mit kohlschwarzen Augen, der ständig etwas in sein Notizbuch zeichnet. Eines Abends bietet sie Ginia an, zu ihm oder besser gesagt zu dem Künstler Guido zu gehen, der mit Rodriguez eine Wohnung in Aktien mietet. Sie kennt Guido schon lange und als Ginia fragt, was sie mit ihm gemacht haben, antwortet ihre Freundin mit einem Lachen, dass sie "die Brille zerbrochen" haben.
Der lachende blonde Guido, beleuchtet von einer blendenden Glühbirne ohne Lampenschirm, sieht überhaupt nicht wie ein Künstler aus, obwohl er bereits viele Gemälde gemalt hat, sind alle Wände im Studio mit seiner Arbeit aufgehängt. Junge Leute behandeln die Mädchen mit Wein, dann bittet Amelia, das Licht auszuschalten, und die erstaunte und verängstigte Ginia sieht zu, wie die Lichter der Zigaretten im Dunkeln flackern. Aus der Ecke, in der Amelia und Rodriguez sitzen, ist ein leiser Streit zu hören. "Ich fühle mich wie in einem Film", sagt Ginia. "Aber du musst das Ticket hier nicht bezahlen", kommt Rodriguez spöttische Stimme.
Ginia mochte Guido und seine Bilder, sie möchte sie sich noch einmal ansehen. "Wenn sie sicher wäre, dass sie Rodriguez nicht im Studio finden würde, hätte sie wahrscheinlich den Mut, alleine dorthin zu gehen." Schließlich willigt sie ein, mit Amelia ins Studio zu gehen. Aber Ginia wird enttäuscht sein - nur Rodriguez ist zu Hause. Dann wählt Ginia den Tag, an dem Rodriguez in einem Café sitzt und man nach Guido geht. Der Künstler lädt sie ein, sich zu setzen, aber er arbeitet weiter. Ginia untersucht ein Stillleben mit "transparenten und wässrigen" Melonenscheiben, die auf einen Lichtstrahl fallen. Sie hat das Gefühl, dass nur ein wahrer Künstler so zeichnen kann; „Ich mag dich, Ginia“, hört sie plötzlich. Guido versucht sie zu umarmen, aber sie, rot wie Krebs, bricht aus und rennt weg.
Je mehr Ginia an Guido denkt, desto weniger versteht sie, „warum Amelia Rodriguez und nicht ihn durcheinander gebracht hat“. Währenddessen bietet Amelia Ginia an, mit ihr einer Künstlerin zu posieren, die den Kampf zweier nackter Frauen darstellen möchte. Ginia weigert sich rundweg und ihre Freundin verabschiedet sich wütend kalt von ihr. Ginia wandert alleine durch die Straßen und träumt davon, Guido zu treffen. Sie ist nur krank mit diesem blonden Künstler und Studio. Plötzlich klingelt ein Telefon: Amelia lädt sie zu einer Party ein. Als Ginia im Studio ankommt, hört sie neidisch auf das Geschwätz von Guido und Amelia. Sie versteht, dass Künstler kein solches Leben führen wie andere, sie müssen nicht „ernst“ sein. Rodriguez - er malt keine Bilder, also schweigt er und wenn er spricht, verspottet er mich im Grunde. Hauptsache aber, sie verspürt den unwiderstehlichen Wunsch, mit Guido allein zu sein. Und so, als Amelia und Rodriguez sich in der Ottomane niederlassen, wirft sie den Vorhang zurück, versteckt den Eingang zu einem anderen Raum und stürzt sich in die Dunkelheit und wirft sich auf das Bett.
Am nächsten Tag denkt sie nur an eines: "Von nun an muss sie Guido ohne diese beiden sehen." Und sie will scherzen, lachen, dorthin gehen, wo ihre Augen aussehen - sie ist glücklich. "Ich muss ihn wirklich lieben", denkt sie, "ich wäre nicht gut." Die Arbeit wird zu ihrer Freude: Abends geht sie ins Studio. Amelia tut ihr sogar leid, die nicht versteht, wie gut Guidos Gemälde sind.
Als Ginia das Studio betritt, versteckt sie ihr Gesicht auf Guidos Brust und weint vor Freude und bittet sie, hinter die Vorhänge zu gehen, "weil es ihr im Licht so vorkam, als würden sie alle ansehen." Guido küsst sie und sie flüstert ihm verwirrt zu, dass er sie gestern sehr verletzt hat. Als Antwort beruhigt Guido sie und sagt, dass all dies passieren wird. Um sicherzugehen, wie gut er ist, wagt Ginia es, ihm zu sagen, dass sie ihn auch für ein paar Minuten immer alleine sehen will. Und er fügt hinzu, dass sie sogar zustimmen würde, für ihn zu posieren. Sie verlässt das Studio erst, als Rodriguez zurückkommt.
Jeden Tag greift Ginia nach Guido, aber sie haben nie Zeit, sich ausführlich zu unterhalten, da Rodriguez jederzeit kommen kann. "Ich müsste mich in dich verlieben, um klüger zu werden, aber dann würde ich Zeit verlieren", bemerkt Guido einmal. Aber Ginia weiß bereits, dass er sie niemals heiraten wird, egal wie sehr sie ihn liebt. „Sie wusste das von dem Abend an, als sie sich ihm ergab. Vielen Dank auch für die Tatsache, dass Guido während ihrer Ankunft aufgehört hat zu arbeiten und mit ihr zum Vorhang gegangen ist. Sie verstand, dass sie sich nur mit ihm treffen konnte, wenn sie sein Vorbild wurde. Andernfalls wird er eines schönen Tages einen anderen nehmen. “
Guido geht zu seinen Eltern. Amelia erkrankt an Syphilis und Ginia warnt Rodriguez davor. Guido kehrt bald zurück und ihre Daten werden wieder aufgenommen. Mehrmals schlüpfen Mädchen aus dem Studio in Richtung Ginia, aber Guido sagt, dass sie Models sind. Und dann findet Ginia heraus, dass Guido trotz ihrer Krankheit Amelia als Vorbild nimmt. Ginia ist ratlos: Was ist mit Rodriguez? Worauf Guido ärgerlich antwortet, dass sie selbst für Rodriguez posieren kann.
Am nächsten Tag kommt Ginia am Morgen im Studio an. Guido steht hinter einer Staffelei und zeichnet nackte Amelia. "Auf wen von uns bist du eifersüchtig?" - Der Künstler fragt sarkastisch Ginia.
Die Sitzung ist vorbei, Amelia zieht sich an. „Zeichne mich auch“, fragt Ginia plötzlich und beginnt sich mit klopfendem Herzen auszuziehen. Als sie sich komplett ausgezogen hat, kommt Rodriguez hinter dem Vorhang hervor. Irgendwie zieht sich Ginia an und rennt auf die Straße. Sie scheint immer noch nackt zu sein.
Jetzt hat Ginia viel Zeit und da sie bereits gelernt hat, in Eile mit Hausaufgaben umzugehen, macht sie dies „nur noch schlimmer“, weil sie viel Zeit zum Nachdenken hat. Sie fängt an zu rauchen. Oft erinnert sie sich bitter daran, dass sie und Guido "sich nicht einmal verabschiedet haben".
Draußen ist es matschig und Ginia sehnt sich nach Sommer. Obwohl sie in ihrer Seele nicht glaubt, dass es jemals kommen wird. "Ich bin eine alte Frau, das ist was. Für mich endete alles gut “, denkt sie.
Aber eines Abends kommt Amelia zu ihr - die erstere, überhaupt nicht verändert. Sie wird behandelt und wird bald vollkommen gesund sein, sagt Amelia und zündet sich eine Zigarette an. Ginia nimmt auch eine Zigarette. Amelia lacht und sagt, dass Ginia Rodriguez beeindruckt hat. Jetzt ist Guido eifersüchtig auf ihn. Dann bietet sie Ginia einen Spaziergang an. "Lass uns gehen, wohin du willst", antwortet Ginia, "führe mich."
