Colleen Fenwick wurde mit elf Jahren verwaist - zuerst starb seine Mutter, und einige Tage später starb sein Vater bei einem Autounfall; Er wurde von Vater Viren und Dolly Talbo zu seinen unverheirateten Cousins gebracht. Virena ist die reichste Frau der Stadt: Sie besitzt eine Apotheke, einen Konfektionsladen, eine Tankstelle und ein Lebensmittelgeschäft. Als sie all das Gute erlangte, wurde sie keine lockere Person.
Dolly ist ruhig und unauffällig; Obwohl sie älter ist, scheint sie auch Virenas Adoptierende zu sein - wie Colleen. Noch im Haus lebt eine Köchin Catherine Creek, eine schwarze Frau, die sich als Inderin ausgibt - sie ist mit ihren Schwestern aufgewachsen, ihr Vater hat sie in den Dienst eines anderen Mädchens gestellt. Dolly, Colleen und Katherine sind trotz des Altersunterschieds Freunde. Virena schämt sich für ihre Familie - sie haben keine Gäste und in der Stadt heißt es, dass Dolly Telbo keine Zahnräder hat und dass sie ein Virenin-Kreuz ist. Dolly ist wirklich ungesellig, aber in allem, was mit Natur zu tun hat, weise. Einmal in der Woche gehen Dolly, Katherine und Colleen in den Wald, um Kräuter und Wurzeln für Tränke von Wassersucht zu sammeln, die Dolly nach dem Rezept kocht, das sie aus ihrer Kindheit von einem alten Zigeuner erhalten hat, und es an ihre Kunden im ganzen Staat sendet. Während solcher Reisen lebten sie in einem Baumhaus.
Sie passierten das mit Gras der amerikanischen Ureinwohner bedeckte Feld, das im Herbst lila und so hart wird, dass sein Rascheln und Klingeln wie Harfengeräusche wirkt, und gingen zum Waldrand, wo eine Platane mit einem doppelten Stamm wächst, in deren Gabel Bretter gelegt werden, so dass sich herausstellt, dass es sich um ein Baumhaus handelt. Das Wachstum auf seiner Rinde ist wie Stufen, und das Geländer wird von Wimpern wilder Trauben bedient, die in den Stämmen verwickelt sind. Nachdem sie die Vorräte auf dem Baum versteckt hatten, verteilten sie sich in verschiedene Richtungen und füllten die Säcke, kletterten in einen Platanenbaum, aßen Hühnchen, Marmelade und Kuchen, erraten von Blumen, und es schien ihnen, als würden sie den ganzen Tag auf einem Floß in den Zweigen eines Baumes schwimmen und mit diesem Baum verschmelzen eine, wie silberne Blätter in der Sonne, wie die darin lebenden Ziegen.
Nachdem sie den Erlös aus dem Verkauf eines Arzneimittels für ein Jahr berechnet hatten, stellte sich heraus, dass Virena interessiert wurde: Sie hatte eine Nase für Geld.
Collin war sechzehn Jahre alt, als Virena eines Tages mit einem bestimmten Arzt, Maurice Ritz, von einer anderen Reise nach Chicago zurückkehrte - Fliegen, Kostüme mit auffälligen Blumen, blaue Lippen und bohrende Augen. Scham und Scham, sagten sie in der Stadt, dass Virena diesen Juden aus Chicago kontaktierte und sie auch zwanzig Jahre jünger war als sie. Am Sonntag erhielt der Arzt eine Einladung zum Abendessen. Dolly wollte draußen in der Küche sitzen, aber Virena erlaubte es nicht, und obwohl Dolly eine Kristallvase zerbrach und sie in die Sauce fallen ließ, die den Gast besprengte, bestand Virena darauf, dass dieses Abendessen zu ihren Ehren arrangiert wurde. Dr. Ritz holte eine Packung vorgedruckter Aufkleber heraus: "Der Trank eines alten Zigeuners vertreibt Wassersucht", und Virena sagte, sie habe eine verlassene Konservenfabrik am Rande der Stadt gekauft, Ausrüstung bestellt und einen wertvollen Spezialisten, Maurice Ritz, für die industrielle Herstellung von Dollys Trank engagiert. Aber Dolly weigert sich rundweg, das Rezept zu öffnen, und zeigt ihr ungewöhnliche Härte. "Dies ist das einzige, was ich habe", sagt sie. Am Abend streiten sich die Schwestern: Virena behauptet, sie habe ihr ganzes Leben als Ochse gearbeitet und alles in diesem Haus gehört ihr; Dolly raschelt als Antwort darauf, dass sie und Katherine ihr ganzes Leben lang versucht haben, dieses Haus warm und gemütlich für sie zu machen, und dachte, dass Platz für sie ist, und wenn das nicht so ist, werden sie morgen gehen. "Wo wirst du hingehen!" - Virena warf, aber Colleen, der auf dem Dachboden mithört, ahnte bereits, wo. Nachts gehen Dolly, Katherine und Colleen in den Wald, zum Baumhaus und schnappen sich eine warme Decke, eine Tüte Proviant und siebenundvierzig Dollar - alles, was sie hatten.
Der erste, der sie findet, ist Riley Henderson, der im Wald nach Eichhörnchen jagt. Im Alter von fünfzehn Jahren wurde er ohne Eltern mit zwei jüngeren Schwestern zurückgelassen: Sein Vater, ein Missionar, wurde in China getötet und seine Mutter in einem Irrenhaus. Der Onkel des Vormunds versuchte, das Erbe der Mutter einzustecken. Die Kundgebung entlarvte ihn und wurde seitdem sein eigener Herr: Er kaufte ein Auto, fuhr mit allen Huren der Stadt durch die Nachbarschaft und zog seine Schwestern streng auf. Riley ist auch ein Außenseiter in der Stadt, und er mochte den Baum.
Virena, die am Morgen Dollys Notiz findet, kündigt eine Suche an. Sie schaffte es, viele Telegramme mit ihren Zeichen zu verschicken, als bekannt wurde, dass sie sehr nahe waren. Eine ganze Delegation von Stadtbeamten kommt zum Baum: Sheriff, Pastor mit seiner Frau; sie werden vom alten Richter Kul begleitet; im Namen von Virena fordern sie die Rückkehr der Flüchtlinge und drohen mit Gewalt. Richter Kul findet sich unerwartet als Verbündeter derjenigen auf dem Baum wieder - er erklärt, dass niemand gegen das Gesetz verstoßen hat. Nach einer leichten Schlägerei zog sich die hohe Delegation zurück und der alte Richter blieb im Baum.
Richter Kulu war unter siebzig; Er absolvierte Harvard, besuchte zweimal Europa, hatte eine Frau aus Kentucky, war immer gut gekleidet und trug eine Blume in seinem Knopfloch. Trotz alledem mochten sie ihn in der Stadt nicht. Nach dem Tod seiner Frau (sie starb in Europa; als sie krank wurde, verließ er das Amt des Bezirksrichters, um sie dorthin zu bringen, wo ihre Flitterwochen waren) wurde er arbeitslos: Seine beiden Söhne und ihre Frauen teilten sich das Haus zu gleichen Teilen, nachdem sie davon überzeugt waren Der alte Mann lebt einen Monat in jeder Familie. Es ist nicht verwunderlich, dass ihm das Baumhaus gemütlich erschien ...
Am Abend kehrte die Kundgebung mit einer Entschuldigung für die unfreiwillige Ausgabe der Flüchtlinge, mit Proviant und mit Neuigkeiten zurück: Der Sheriff überredete Virena, einen Haftbefehl wegen Diebstahls ihres Eigentums zu unterzeichnen, und er beabsichtigt, den Richter wegen Verstoßes gegen die öffentliche Ordnung zu verhaften.
Am Morgen schleppte der Sheriff Katherine ins Gefängnis; Collin gelang die Flucht, und Dolly und der Richter entkamen und kletterten noch höher auf einen Baum. Die Flüchtlinge stiegen leicht aus, weil der Sheriff von Dr. Ritz über den Raub der Virena informiert wurde: Er räumte den Safe ihres Büros auf, nahm 12.700 Dollar weg, stellte Geld für den Kauf von Ausrüstung bereit und verschwand. Durch diesen Schicksalsschlag wurde Virena schwer krank,
Am Samstag kam ein Van in der Stadt an, geschmückt mit einem selbstgemachten Schild mit der Aufschrift: „Lass den kleinen Homer deine Seele für unseren Herrn lasso“, und im Van sitzt Schwester Ida mit fünfzehn ihrer Kinder, die von verschiedenen Männern geboren wurden. Die Stadtbewohner mochten das Gebetstreffen der Renovierungisten, die Spenden waren so großzügig, dass sie den wütenden Neid von Pastor Baster hervorriefen, der Virena anlügte, dass Schwester Aida Dolly Talbo angeblich als Abtrünnige und Unchristin bezeichnete, sie den Sheriff anrufen ließ und befahl, sie aus der Stadt zu vertreiben. Der Sheriff gehorchte und Rev. Buster nahm gewaltsam das gesamte Geld, das er von den Kindern gesammelt hatte. Aida will Dolly finden, um „diese Angelegenheit zu regeln“, weil sie kein Geld, kein Essen und kein Benzin hatten.
Als Dolly davon erfährt, ist sie entsetzt, dass ein Stück Mund aus dem Namen ihrer Kinder herausgerissen wird, geht ihr entgegen und führt den ganzen Mob zum Baum. Sie füttern die Kinder, Dolly gibt Aide seine siebenundvierzig Dollar und die goldene Uhr des Richters, aber Virena, der Pastor, der Sheriff und seine Assistenten mit Waffen werden zu ihnen geschickt. Die Jungen klettern auf die Bäume und begrüßen die Eindringlinge mit einem Hagel von Steinen und dem Geräusch von Rasseln und Pfeifen. Einer der Assistenten des Sheriffs schießt willkürlich auf Riley. Ein Gewitter beginnt.
Vor diesem tragischen Hintergrund erklären Dolly und Virena. Virena, die einen neuen Dolly sieht, Dolly, der von Richter Cool vorgeschlagen wurde und der ihr ins Gesicht wirft, ist eigentlich ein bisschen Ehre für Telbo, wenn sie sich hinter ihnen verstecken, Kinder ausrauben und alte Frauen ins Gefängnis werfen, zusammenbrechen und vor unseren Augen alt werden; Virena bittet ihre Schwester, nach Hause zurückzukehren und sie nicht allein in dem Haus zu lassen, in dem alles geschaffen und Dolly besiedelt ist.
Die Flüchtlinge kehrten zurück, aber lange Zeit war ihr Leben in vor und nach diesen drei Herbsttagen, die sie am Baum verbracht hatten, unterteilt. Der Richter verließ das Haus seiner Söhne und ließ sich in einem Gästehaus nieder. Virena und Colleen erkälteten sich im Regen, Dolly pflegte sie, bis sie sich mit einer schleichenden Lungenentzündung niederließ. Sie erholt sich nicht vollständig und kreiert für Collin begeistert ein Kostüm für die Allerheiligenparty. Beim Malen stirbt sie an einem Schlag. Ein Jahr später verlässt Colleen die Stadt, in der er aufgewachsen ist. Auf Wiedersehen, die Beine selbst führen ihn zu einem Baum; Gefroren in einem Feld aus indischem Gras erinnert er sich, wie Dolly sagte: "Das Gras klingelt auf der Harfe, sie sammelt alle unsere Geschichten, sie erzählt sie Tag und Nacht, diese Harfe, die mit verschiedenen Stimmen klingt ..."