Der Komödie geht ein langes Vorwort des Autors voraus, in dem es heißt, dass die meisten Autoren den Stift aus drei Gründen nehmen. Das erste ist der Wunsch, berühmt zu werden; das zweite ist, reich zu werden; Das dritte ist die Befriedigung ihrer eigenen Grundgefühle wie Neid und der Wunsch, sich an jemandem zu rächen. Lukin hingegen möchte Landsleuten zugute kommen und hofft, dass sich der Leser zu seiner Arbeit herablässt. Er bedankt sich auch bei den an seinem Stück beteiligten Schauspielern, da sie alle das Recht haben, das Lob mit dem Autor zu teilen.
Die Aktion findet im Moskauer Haus der Witwerprinzessin statt, verliebt in einen der Brüder Dobroserdovyh. Der Diener Wassili, der auf das Erwachen seines Herrn wartet, spricht mit sich selbst über die Wechselfälle des Schicksals seines jungen Herrn. Der Sohn einer anständigen Person wurde völlig verschleudert und lebt in Angst vor Gefängnisstrafen. Dokukin erscheint, der vom Eigentümer von Vasily eine langjährige Schuld erhalten möchte. Vasily versucht, Dokukin unter dem Vorwand loszuwerden, dass sein Meister das Geld erhalten wird und bald alles vollständig zurückgeben wird. Dokukin hat Angst, getäuscht zu werden und geht nicht nur nicht, sondern geht Vasily nach dem Schlafzimmer des Meisters, das von lauten Stimmen geweckt wurde. Als Dobroserdov Dokukin sieht, tröstet er ihn, indem er der örtlichen Geliebten seine Ehe ankündigt, und bittet ihn, ein wenig zu warten, da die Prinzessin versprochen hat, so viel Geld für die Hochzeit zu geben, dass sie genug bekommen würde, um die Schulden zurückzuzahlen. Dobroserdov geht zur Prinzessin und Dokukin und Vasily bleiben. Der Diener erklärt dem Gläubiger, dass ihn niemand im Haus der Prinzessin sehen sollte - sonst werden Dobroserdovs Schulden und Ruine bekannt. Der Kreditgeber (Gläubiger) geht und murmelt vor sich hin, er werde sich bei Zloradov erkundigen.
Die Dienerin Stepanida, die mit der Hälfte der Prinzessin erschien, bemerkt Dokukin und fragt Vasily nach ihm. Der Diener erzählt Stepanide ausführlich über die Umstände, unter denen sein Meister Dobroserdov in Not war. Mit vierzehn Jahren schickte ihn sein Vater in der Obhut seines Bruders, eines leichtfertigen Mannes, nach Petersburg. Der junge Mann vernachlässigte die Wissenschaften, gönnte sich Unterhaltung und freundete sich mit Zloradov an, mit dem er sich nach dem Tod seines Onkels zusammen niederließ. Für einen Monat ging er völlig bankrott und für vier - er schuldete dreißigtausend verschiedenen Kaufleuten, einschließlich Dokukin. Zloradov half nicht nur, das Anwesen zu verschwenden und Geld zu leihen, sondern stritt sich auch mit einem anderen Onkel über Dobroserdov. Letzterer beschloss, seinem jüngeren Bruder Dobroserdov, mit dem er ins Dorf ging, ein Erbe zu hinterlassen.
Onkel kann nur auf eine Weise vergeben werden - indem er ein umsichtiges und tugendhaftes Mädchen heiratet, von dem Dobroserdov glaubt, dass Cleopatra, die Nichte der Prinzessin. Vasily bittet Stepanida, Cleopatra zu überreden, mit dem Geheimnis von Dobroserdovy zu fliehen. Die Magd glaubt nicht, dass die wohlgesonnene Kleopatra zustimmen wird, aber sie möchte ihre Geliebte vor der Tante-Prinzessin retten, die das Geld ihrer Nichte für ihre Launen und Outfits ausgibt. Dobroserdov erscheint, der auch Stepanida um Hilfe bittet. Die Magd geht, und die Prinzessin erscheint, ohne ihre Aufmerksamkeit auf den jungen Mann zu verbergen. Sie lädt ihn in ihr Zimmer ein, sich in seiner Gegenwart für den bevorstehenden Ausgang anzuziehen. Nicht ohne Schwierigkeiten ist Dobroserdov, verlegen über die Notwendigkeit, die in ihn verliebte Prinzessin zu täuschen, so beschäftigt, dass er glücklich die Notwendigkeit vermeidet, auf der Toilette der Prinzessin anwesend zu sein, insbesondere um sie bei einem Besuch zu begleiten. Der entzückte Dobroserdov schickt Vasily zu Zloradov, seinem wahren Freund, um sich ihm zu öffnen und Geld für die Flucht zu leihen. Vasily glaubt, dass Zloradov nicht zu guten Taten fähig ist, aber er schafft es nicht, Dobroserdov davon abzubringen.
Dobroserdov findet keinen Platz darin, auf Stepanida zu warten, und verflucht sich für die Rücksichtslosigkeit der alten Tage - Ungehorsam und Rummel. Stepanida erscheint und berichtet, dass sie keine Zeit hatte, Cleopatra etwas zu erklären. Sie rät Dobroserdova, dem Mädchen einen Brief mit einer Geschichte über ihre Gefühle zu schreiben. Die entzückte Dobroserdov geht, und Stepanida reflektiert die Gründe für ihre Teilnahme am Schicksal der Liebenden und kommt zu dem Schluss, dass die Sache in ihrer Liebe zu Vasily liegt, dessen Freundlichkeit für sie wichtiger ist als das schlichte Auftreten eines jungen Alters.
Die Prinzessin erscheint und stürzt sich mit Missbrauch auf Stepanida. Das Dienstmädchen entschuldigt sich dafür, der Gastgeberin helfen zu wollen und kam, um etwas über Dobroserdov herauszufinden. Der junge Mann, der zuerst aus seinem Zimmer erschien, bemerkt die Prinzessin nicht, aber als sie sie sieht, wirft sie unmerklich einen Brief an die Magd. Beide Frauen gehen und Dobroserdov wartet auf Basil.
Plötzlich kehrt Stepanida mit traurigen Nachrichten zurück. Es stellt sich heraus, dass die Prinzessin ihre Schwiegertochter besuchte, um Dokumente (inline) für Cleopatras Mitgift zu unterschreiben. Sie will sie als reiche Züchterin Srebrolyubov ausgeben, die sich verpflichtet, nicht nur die erforderliche Mitgift zu verlangen, sondern der Prinzessin auch ein Steinhaus und zusätzlich zehntausend zu geben. Der junge Mann ist empört und die Magd verspricht ihm seine Hilfe.
Vasily kehrt zurück und spricht über die abscheuliche Tat von Zloradov, der Dokukin (den Gläubiger) dazu veranlasste, Dobroserdov sofort wegen der Schulden anzurufen, da der Schuldner beabsichtigt, aus der Stadt zu fliehen. Gutherzig glaubt nicht, obwohl sich einige Zweifel in seiner Seele niederlassen. Deshalb ist es zuerst kalt und dann mit der gleichen Unbeschwertheit erzählt er Zloradov, der ihm erschienen ist, über alles, was passiert ist. Zloradov verspricht vorgetäuscht, die notwendigen dreihundert Rubel von der Prinzessin zu bekommen, und erkennt, dass Cleopatras Hochzeit mit dem Kaufmann für ihn sehr vorteilhaft sein wird. Schreiben Sie dazu einen Brief an die Prinzessin und bitten Sie um einen Kredit, um die Kartenschulden zu bezahlen, und bringen Sie ihn zu dem Haus, in dem die Prinzessin zu Besuch ist. Dobroserdov stimmt zu und geht, um Stepanidas Warnungen zu vergessen, den Raum nicht zu verlassen, um einen Brief zu schreiben. Vasily ist empört über die Leichtgläubigkeit seines Herrn.
Die neu erschienene Stepanida erzählt Dobroserdov, dass Cleopatra den Brief gelesen hat, und obwohl nicht gesagt werden kann, dass sie sich entschieden hat zu rennen, verbirgt sie ihre Liebe zu dem jungen Mann nicht. Plötzlich erscheint Panfil - der Diener des jüngeren Bruders von Dobroserdov, heimlich mit einem Brief geschickt. Es stellte sich heraus, dass sein Onkel bereit war, Dobroserdov zu vergeben, da er von seinem jüngeren Bruder von seiner Absicht erfahren hatte, ein tugendhaftes Mädchen zu heiraten. Aber die Nachbarn beeilten sich, den Mangel an Geist eines jungen Mannes zu melden, der angeblich zusammen mit ihrem Vormund, der Prinzessin, das Anwesen von Cleopatra verschwendete. Onkel wurde wütend, und es gibt nur einen Weg: sofort mit einem Mädchen ins Dorf kommen und den wahren Zustand erklären.
Dobroserdov versucht verzweifelt, die Entscheidung des Richters mit Hilfe von Anwalt Prolazin zu verzögern. Aber keine der Methoden des Anwalts passt zu ihm, da er nicht damit einverstanden ist, seine Unterschrift auf Rechnungen zu verweigern oder Bestechungsgelder zu geben, geschweige denn, Gläubiger zu löten und Rechnungen zu stehlen, und seinen Diener beschuldigt. Als die Gläubiger von Dobroserdov erfahren, erscheinen sie nacheinander und fordern die Rückzahlung der Schulden. Nur ein Pravdolyubov, der auch Rechnungen des unglücklichen Dobroserdov hat, ist bereit, auf bessere Zeiten zu warten.
Zloradov kommt an, erfreut darüber, wie er es geschafft hat, die Prinzessin um ihren Finger zu kreisen. Wenn es nun möglich ist, das plötzliche Erscheinen der Prinzessin während eines Treffens zwischen Dobroserdov und Cleopatra anzupassen, steht das Mädchen vor einem Kloster, dem Gefängnis ihres Geliebten, und das ganze Geld geht an Zloradov. Dobroserdov erscheint und widmet ihn, nachdem er Geld von Zloradov erhalten hat, rücksichtslos allen Einzelheiten seines Gesprächs mit Cleopatra. Zloradov geht. Cleopatra erscheint mit ihrer Magd. Während einer leidenschaftlichen Erklärung erscheint die Prinzessin in Begleitung von Zloradov. Nicht nur Stepanida war nicht überrascht, auch der junge Mann und sein Diener waren von ihrer Rede beeindruckt. Die Magd eilt zur Prinzessin, öffnet Dobroserdovs Plan für die sofortige Flucht ihrer Nichte und bittet die Prinzessin um Erlaubnis, das Mädchen zum Kloster zu bringen, wo ihre Verwandte als Äbtissin dient. Die wütende Prinzessin vertraut die undankbare Nichte der Magd an und sie gehen. Dobroserdov versucht ihnen zu folgen, aber die Prinzessin hält ihn auf und duscht Vorwürfe in schwarzer Undankbarkeit. Der junge Mann versucht, Unterstützung von seinem imaginären Freund Zloradov zu finden, aber er offenbart sein wahres Gesicht und beschuldigt den jungen Mann des mangelnden Vertrauens. Die Prinzessin fordert von Dobroserdov Respekt für ihren zukünftigen Ehemann. Zloradov und die überreife Kokette gehen, und Dobroserdov eilt mit verspätetem Bedauern zu seinem Diener.
Eine arme Witwe mit ihrer Tochter erscheint und erinnert den jungen Mann an die Schulden, auf die sie anderthalb Jahre gewartet hat. Dobroserdov gibt der Witwe ohne zu zögern dreihundert Rubel von Prinzessin Zloradov. Nachdem die Witwe gegangen ist, bittet er Vasily, alle seine Kleider und Unterwäsche zu verkaufen, um die Witwe zu bezahlen. Vasily bietet eine kostenlose. Vasily weigert sich und erklärt dies damit, dass er den jungen Mann in einer so schwierigen Zeit nicht verlassen wird, zumal er sich von einem zersplitterten Leben entfernt hat. Währenddessen versammeln sich von Zloradov eingeladene Kreditgeber und Angestellte um das Haus.
Plötzlich erscheint der jüngere Bruder von Dobroserdov. Der ältere Bruder ist noch verzweifelter, weil der jüngere Bruder seine Schande miterlebt hat. Aber die Dinge nehmen eine unerwartete Wendung. Es stellt sich heraus, dass ihr Onkel starb und sein Vermögen seinem älteren Bruder überließ, nachdem er alle seine Sünden vergeben hatte. Der jüngere Dobroserdov ist bereit, die Schulden sofort an die Gläubiger zu begleichen und die Arbeit der Angestellten des Magistrats zu bezahlen. Man ärgert Dobroserdov Sr. - den Mangel an geliebter Kleopatra. Aber sie ist hier. Es stellt sich heraus, dass Stepanida die Prinzessin getäuscht und das Mädchen nicht ins Kloster, sondern ins Dorf zum Onkel ihres Geliebten gebracht hat. Unterwegs trafen sie ihren jüngeren Bruder und erzählten ihm alles. Zloradov versuchte, aus dieser Situation herauszukommen, aber nachdem er gescheitert war, begann er, Dobroserdov zu bedrohen. Gläubiger, die künftig das Interesse eines reichen Schuldners verloren haben, legen den Angestellten Zloradovs Rechnungen vor. Die Prinzessin bereut ihre Handlungen. Stepanida und Vasily erhalten kostenlos, werden aber ihren Herren wie zuvor dienen. Darüber hinaus hält Vasily eine Rede, in der er sagt, dass alle Mädchen kraft Cleopatra verglichen werden sollten, dass „veraltete Koketten“ wie die Prinzessin ihre Buße aufgeben würden und „der Gott des Bösen nicht ohne Bestrafung geht“.