Am Karfreitag, dem 15. April 1927, stirbt die Schwiegermutter Ippolit Matveevich Vorobyaninov, ein ehemaliger Adelsführer, in der Stadt N. Vor ihrem Tod teilt sie ihm mit, dass sie auf einem der Stühle des Wohnzimmers, die in Stargorod verblieben waren und von denen sie nach der Revolution geflohen waren, alle Familienjuwelen genäht hat. Vorobyaninov geht dringend in seine Heimatstadt. Die gestehende alte Frau und der Priester Fedor Vostrikov, der etwas über Schmuck gelernt hat, gehen dorthin.

Etwa zur gleichen Zeit betrat ein junger Mann von ungefähr achtundzwanzig Jahren in einem grünen Anzug mit einem Schal und einem Astrolabium in den Händen, ein Sohn eines türkischen Staatsbürgers Ostap Bender, Stargorod. Zufällig hält er an, um die Nacht im Hausmeisterhaus von Worobjaninow zu verbringen, wo er sich mit seinem früheren Besitzer trifft. Letzterer beschließt, Bender als seine Assistenten zu nehmen, und zwischen ihnen ist so etwas wie eine Konzession.

Die Jagd nach Stühlen beginnt. Das erste befindet sich hier in der Villa, die heute das "2. Haus der sozialen Sicherheit" ist. Der Hausherr, Alexander Jakowlewitsch (Alkhen), ein schüchterner Dieb, arrangierte ein paar seiner Verwandten im Haus, von denen einer diesen Stuhl für drei Rubel an eine unbekannte Person verkaufte. Es stellt sich heraus, dass es nur Pater Fjodor ist, mit dem Worobjaninow in den Kampf um einen Stuhl auf der Straße tritt. Der Stuhl bricht. Es gibt keinen Schmuck darin, aber es wird klar, dass Vorobyaninov und Ostap einen Konkurrenten haben.

Begleiter ziehen in das Sorbonne Hotel. Bender sucht den Archivar Korobeinikov am Rande der Stadt, der in seinem Haus alle von der neuen Regierung verstaatlichten Möbelbefehle aufbewahrt, einschließlich der ehemaligen Walnusssuite Vorobyaninov von Master Gams. Es stellte sich heraus, dass ein Stuhl dem kriegsunfähigen Gritsatsuev gegeben wurde und zehn in das Moskauer Museum für Möbelkunst verlegt wurden. Der Archivar täuscht Pater Fedor, der nach Bender kam, indem er ihm Haftbefehle für das Headset der Generäle Popova verkaufte, das zu seiner Zeit dem Ingenieur Bruns übergeben wurde.

Die erste Straßenbahnlinie startet am 1. Mai in Stargorod. Der versehentlich anerkannte Vorobyaninov wird mit seiner langjährigen Geliebten Elena Stanislavovna Bour, die derzeit als Wahrsagerin arbeitet, zum Abendessen eingeladen. Bender gibt den zum Abendessen versammelten "ehemaligen" seines Partners für "den Riesen des Denkens, den Vater der russischen Demokratie und eine dem Kaiser nahe stehende Person" und fordert die Schaffung einer unterirdischen "Union des Schwertes und des Schreiens". Fünfhundert Rubel gehen an die zukünftigen Bedürfnisse eines Geheimbundes.

Am nächsten Tag heiratet Bender die Witwe von Gritsatsueva, "eine schwüle Frau und der Traum des Dichters", und in ihrer Hochzeitsnacht verlässt sie sie und nimmt neben ihrem Stuhl noch andere Dinge mit. Der Stuhl ist leer und er und Worobjaninow gehen auf der Suche nach Moskau.

Konzessionäre wohnen mit Benders Bekannten in einem Studentenwohnheim. Dort verliebt sich Worobjaninow in die Frau des jungen Zeichners von Kolya - Lisa, die sich mit ihrem Ehemann darüber streitet, dass sie aus Geldmangel Vegetarismus erzwungen hat. Lisa befindet sich versehentlich in einem Museum für Möbelkunst und trifft dort unsere Helden auf der Suche nach ihren Stühlen. Es stellt sich heraus, dass das benötigte Set, das seit sieben Jahren im Lager ist, morgen im Gebäude der Petrovsky-Passage versteigert wird. Vorobyaninov ernennt Lisa zu einem Date. Die Hälfte des Betrags, den die Verschwörer von Stargorod erhalten haben, bringt er das Mädchen in einem Taxi zum Ars-Kino und dann nach Prag, heute die „beispielhafte Kantine der MSPO“, wo er sich schändlich betrinkt und, nachdem er seine Frau verloren hat, morgens mit zwölf Rubel auf der Polizeistation ist in der Tasche. Bei der Auktion gewinnt Bender das Gebot mit zweihundert. Er hat so viel Geld, aber er muss immer noch dreißig Rubel der Provision bezahlen. Es stellt sich heraus, dass Worobjaninow kein Geld hat. Ein Paar wird aus der Halle gebracht, Stühle werden vom Einzelhandel zum Verkauf angeboten.Bender engagiert die umliegenden Straßenkinder für einen Rubel, um das Schicksal der Stühle zu verfolgen. Vier Stühle kommen ins Columbus Theater, zwei wurden von einem schicken Chmara-Taxi weggebracht, ein Stuhl wird vor ihren Augen von einem strahlenden und wedelnden Bürger gekauft, der auf Sadovo-Spasskaya lebt, der achte befindet sich in der Redaktion der Zeitung Stank, der neunte in der Wohnung in der Nähe von Chistye Prudy. und der zehnte verschwindet im Güterbahnhof des Oktyabrsky-Bahnhofs. Eine neue Suchrunde beginnt.

"Chic Chmara" entpuppt sich als "Kannibale" Ellochka, die Frau des Ingenieurs Schukin. Ellochka verzichtete auf dreißig Worte und träumte davon, die Tochter des Milliardärs Vanderbildsha in ihren Gürtel zu stecken. Bender tauscht leicht einen ihrer Stühle gegen Madame Gritsatsuevas gestohlenes Sieb aus, aber das Pech ist, dass Ingenieur Schukin, der die Ausgaben seiner Frau nicht ertragen konnte, am Tag zuvor aus der Wohnung auszog und einen zweiten Stuhl nahm. Der Ingenieur, der mit einem Freund zusammenlebt, duscht, geht unbesonnen und seifig auf den Treppenabsatz, die Tür schlägt zu, und als Bender hier auftaucht, fließt bereits Wasser die Treppe hinunter. Der Stuhl, der die Tür zum großen Kombinator öffnete, wurde fast mit Tränen der Dankbarkeit gegeben.

Vorobyaninovs Versuch, den Vorsitz des "blökenden Bürgers" zu übernehmen, der sich als professioneller Humorist Absalom Iznurenkov herausstellte, scheitert. Dann nimmt Bender, der sich als Gerichtsvollzieher ausgibt, selbst den Stuhl.

In den endlosen Korridoren des Hauses der Nationen, in denen sich die Redaktion der Zeitung "Stank" befindet, trifft Bender auf Madame Gritsatsueva, die in Moskau ankam, um nach ihrem Ehemann zu suchen, den sie aus einer zufälligen Notiz gelernt hatte. Auf der Suche nach Bender verwickelt sie sich in zahlreiche Korridore und geht mit nichts nach Stargorod. In der Zwischenzeit wurden alle Mitglieder der „Union des Schwertes und des Schreiens“ verhaftet, verteilten Plätze unter sich in der zukünftigen Regierung und berichteten sich dann aus Angst gegenseitig.

Nachdem Ostap Bender im Büro des Herausgebers von "Stank" einen Stuhl eröffnet hat, gelangt er zu einem Stuhl in der Wohnung des Dichters Nichifor Lyapis-Trubetskoy. Es gibt noch einen Stuhl, der im Warenhof der Oktyabrsky Station verschwunden ist, und vier Stühle des Columbus Theatre, das auf Tournee durch das Land geht. Komplizen, die am Vorabend der Premiere von Gogols „Ehe“ im Geiste des Konstruktivismus besucht wurden, sind von der Anwesenheit von Stühlen überzeugt und machen sich nach dem Theater auf den Weg. Erstens geben sie sich als Künstler aus und steigen in ein Schiff, das mit den Schauspielern losfährt, um die Bevölkerung zu bewegen und Anleihen eines gewinnbringenden Kredits zu kaufen. Auf einem Stuhl, der aus der Kabine des Direktors gestohlen wurde, finden Konzessionäre eine Schachtel, die jedoch nur das Namensschild von Master Gams enthält. In Vasyuki werden sie für ein schlecht gemachtes Banner vom Schiff gefahren. Dort gibt Bender als Großmeister einen Vortrag zum Thema „fruchtbare Eröffnungsidee“ und eine Sitzung mit gleichzeitigem Schach. Vor den schockierten Vasyukins entwickelt er einen Plan zur Umwandlung der Stadt in ein Weltzentrum des Schachgedankens in New Moscow - der Hauptstadt des Landes, der Welt und dann, wenn die Methode der interplanetaren Kommunikation und das Universum erfunden werden. Bender spielt zum zweiten Mal in seinem Leben Schach, verliert alle Spiele und entkommt der Stadt in einem Boot, das Vorobyaninov im Voraus vorbereitet hat, und dreht die Bark mit seinen Verfolgern um.

Um das Theater einzuholen, kommen die Komplizen Anfang Juli nach Stalingrad, von dort nach Mineralnye Vody und schließlich nach Pjatigorsk, wo der Monteur Mechnikov sich bereit erklärt, die zwanzig notwendigen zu stehlen: "morgens - Geld, abends - Stühle oder abends - Geld, morgens - Stühle." Um Geld zu sammeln, bittet Kisa Vorobyaninov die Kadetten um Almosen als ehemaliges Mitglied der Staatsduma, und Ostap sammelt Geld von Touristen, um die Attraktion Failure - Pyatigorsk zu betreten. Zur gleichen Zeit kommen die ehemaligen Stuhlbesitzer nach Pjatigorsk: der Komiker Iznurenkov, der Kannibale Ellochka mit ihrem Ehemann, der Dieb Alchen mit seiner Frau Sashkhen von der Sozialversicherungsanstalt. Der Monteur bringt die versprochenen Stühle mit, aber nur zwei von drei, die (ohne Erfolg!) Auf dem Gipfel des Mount Mashuk geöffnet sind.

In der Zwischenzeit rollte er auf der Suche nach Stühleningenieur Bruns und betrogenem Vater Fedor durch das Land.Zuerst nach Charkow, von dort nach Rostow, dann nach Baku und schließlich in die Hütte bei Batum, wo er Bruns auf den Knien bittet, ihm Stühle zu verkaufen. Seine Frau verkauft alles Mögliche und schickt Geld an Pater Fedor. Pater Fjodor, der Stühle gekauft und am nächsten Strand zerhackt hat, entdeckt zu seinem Entsetzen nichts.

Das Columbus Theatre nimmt den letzten Stuhl nach Tiflis. Bender und Vorobyaninov gehen nach Wladikawkas und von dort zu Fuß entlang der georgischen Militärstraße nach Tiflis, wo sie den unglücklichen Vater Fedor treffen. Auf der Flucht vor der Verfolgung von Konkurrenten klettert er auf einen Felsen, den er nicht verlassen kann, wird dort verrückt und zehn Tage später entfernen ihn die Feuerwehrleute von Vladikavkaz von dort, um ihn in eine psychiatrische Klinik zu bringen.

Die Konzessionäre kommen schließlich nach Tiflis, wo sie eines der Mitglieder der "Union des Schwertes und des Schreiens" Kislyarsky finden, von dem sie fünfhundert Rubel "ausleihen", um das Leben des "Vaters der russischen Demokratie" zu retten. Kislyarsky flieht auf die Krim, aber Freunde, die eine Woche getrunken haben, gehen nach dem Theater dorthin.

September. Nachdem Komplizen im Theater nach Jalta gekommen sind, sind sie bereits bereit, den letzten der Theaterstühle zu öffnen, als er plötzlich zur Seite „springt“: Das berühmte Erdbeben auf der Krim von 1927 beginnt. Nachdem Bender und Vorobyaninov den Stuhl geöffnet haben, finden sie nichts darin. Es bleibt der letzte Stuhl, der im Warenhof der Oktoberstation in Moskau versenkt wurde.

Ende Oktober findet ihn Bender in einem neuen Club von Eisenbahnarbeitern. Nach einer komischen Verhandlung mit Vorobyaninov über das Interesse an zukünftigem Kapital schläft Ostap ein, und Ippolit Matveyevich, der sechs Monate lang in seinem Kopf etwas geschädigt war, schneidet sich mit einem Rasiermesser die Kehle durch. Dann schleicht er sich in den Club und öffnet dort den letzten Stuhl. Es sind auch keine Diamanten darin. Der Wächter sagt, er habe im Frühjahr versehentlich Schätze gefunden, die die Bourgeoisie auf dem Stuhl versteckt hatte. Es stellt sich heraus, dass mit dem Geld das neue Clubhaus gebaut wurde, zum Glück aller.