Das Buch, im Wesentlichen eine Abhandlung, beschreibt die ersten zehn Lebensjahre eines Kindes (1790er Jahre) in Ufa und den Dörfern der Provinz Orenburg.

Der Autor reproduziert die Wahrnehmung von Kindern, für die alles neu und gleichermaßen wichtig ist. Ereignisse werden nicht in Haupt- und Nebenereignisse unterteilt. Daher fehlt in den „Kinderjahren“ die Handlung praktisch.

Alles beginnt mit inkohärenten, aber lebendigen Erinnerungen an die Kindheit und die frühe Kindheit - ein Mensch erinnert sich, wie er von seiner Krankenschwester genommen wurde, er erinnert sich an eine lange Krankheit, an der er fast gestorben wäre - an einem sonnigen Morgen, als er sich besser fühlte, eine seltsame Form einer Flasche Raineweed, ein Hängen Kiefernharz in einem neuen Holzhaus usw. Das häufigste Bild ist die Straße: Reisen galt als Medizin. (Eine detaillierte Beschreibung der Bewegung von Hunderten von Kilometern - zu Verwandten, zu besuchen usw. - nimmt den größten Teil der „Kinderjahre“ ein.) Serezha erholt sich, nachdem er auf einer großen Reise besonders krank geworden ist, und seine Eltern, die gezwungen waren, im Wald anzuhalten, machten ihm ein Bett im hohen Gras, wo er zwölf Stunden lang lag und sich nicht bewegen konnte. und "plötzlich gerade aufgewacht." Nach der Krankheit verspürt das Kind ein "Mitleid mit all dem Leiden".

Mit jeder Erinnerung an Seryozha verschmilzt "die ständige Anwesenheit der Mutter", die herauskam und ihn liebte, vielleicht deshalb mehr als ihre anderen Kinder.

Aufeinanderfolgende Erinnerungen beginnen im Alter von vier Jahren. Seryozha lebt mit seinen Eltern und seiner jüngeren Schwester in Ufa. Die Krankheit "brachte extreme Anfälligkeit" die Nerven des Jungen. Laut dem Kindermädchen hat er Angst vor den Toten, der Dunkelheit und so weiter. (Verschiedene Ängste werden ihn weiter quälen). Sie lehrten ihn, so früh zu lesen, dass er sich nicht einmal daran erinnert; er hatte nur ein Buch, er wusste es auswendig und jeden Tag las er seiner Schwester vor; also wenn der nachbar S. I. Anichkov gab ihm "Kinderlesung für Herz und Verstand" von Novikov, der Junge, von Büchern mitgerissen, war "wie ein Verrückter". Er war besonders beeindruckt von Artikeln, die Donner-, Schnee- und Insektenmetamorphosen erklärten. usw.

Die Mutter, erschöpft von Seryozhas Krankheit, hatte Angst, dass sie selbst an Konsum erkrankt war. Ihre Eltern versammelten sich in Orenburg, um einen guten Arzt zu finden. Die Kinder wurden nach Bagrovo gebracht, zu den Eltern des Vaters. Die Straße traf das Kind: Sie bewegte sich über Belaya, sammelte Kieselsteine ​​und Fossilien - „Erze“, große Bäume, Übernachtungen auf dem Feld und besonders das Fischen auf Deme, was den Jungen sofort verrückt machte, nicht weniger als Lesen, Feuer durch Feuerstein und Feuer einer Fackel. Federn usw. Alles ist merkwürdig, auch das "wie die Erde an den Rädern klebte und dann in dicken Schichten von ihnen fiel". Vater freut sich über all das zusammen mit Serezha, und seine geliebte Mutter ist im Gegenteil gleichgültig und sogar zimperlich.

Die Menschen, die sich auf dem Weg getroffen haben, sind nicht nur neu, sondern auch unverständlich: Die Freude der hochroten Clan-Bauern, die ihre Familie im Dorf Parashin getroffen haben, ist unverständlich, die Beziehungen der Bauern zum „schrecklichen“ Häuptling sind unverständlich usw.;; Das Kind sieht übrigens die Ernte in der Hitze, und dies verursacht ein "unaussprechliches Gefühl des Mitgefühls".

Patriarchal Bagrovo mag den Jungen nicht: Das Haus ist klein und traurig, die Großmutter und die Tante sind nicht besser gekleidet als die Diener in Ufa, der Großvater ist hart und schrecklich (Seryozha erlebte einen seiner verrückten Wutanfälle; später, als der Großvater sah, dass „Sissy“ nicht nur liebt die Mutter, aber auch der Vater, ihre Beziehung zum Enkel änderte sich plötzlich und dramatisch). Kinder der stolzen Schwiegertochter, die Bagrow "verachteten", werden nicht geliebt. In Bagrov, so unwirtlich, dass sie sogar Kinder schlecht ernährten, lebten Bruder und Schwester über einen Monat. Seryozha hat Spaß, erschreckt seine Schwester mit Geschichten über beispiellose Abenteuer und liest ihr und seinem geliebten „Onkel“ Evseich vor.Tante gab dem Jungen „Traumdeutung“ und etwas Varieté, was seine Fantasie stark beeinflusste.

Nach Bagrov wirkte sich die Rückkehr nach Hause so auf den Jungen aus, dass er, wieder umgeben von gemeinsamer Liebe, plötzlich erwachsen wurde. Die Brüder der jungen Mutter, Militärs, die an der Adelspension der Moskauer Universität studiert haben, besuchen das Haus: Seryozha lernt von ihnen, was Poesie ist, einer der Onkel zeichnet und lehrt diese Seryozha, was den Jungen wie ein „höheres Wesen“ erscheinen lässt. S. Anichkov gibt neue Bücher: "Anabasis" von Xenophon und "Children's Library" von Shishkov (was der Autor sehr lobt).

Onkel und Freund ihres Adjutanten Volkov, der spielt, necken den Jungen unter anderem damit, dass er nicht schreiben kann; Seryozha nimmt ernsthaft Anstoß und eilt einmal zum Kampf; er wird bestraft und verlangt, dass er um Vergebung bittet, aber der Junge hält sich für richtig; Allein im Raum, in einer Ecke, träumt er und wird schließlich krank vor Aufregung und Müdigkeit. Erwachsene schämen sich und die Angelegenheit endet mit einer allgemeinen Versöhnung.

Auf Wunsch von Seryozha beginnen sie, ihm das Schreiben beizubringen, indem sie einen Lehrer von einer öffentlichen Schule einladen. Anscheinend wurde Serezha eines Tages auf Anraten von jemandem zu einer Lektion dorthin geschickt: Die Unhöflichkeit sowohl der Schüler als auch des Lehrers (der zu Hause so liebevoll zu ihm war), die die Schuldigen auspeitschte, erschreckte das Kind sehr.

Seryozhas Vater kauft siebentausend Morgen Land mit Seen und Wäldern und nennt es "Sergeevskaya-Ödland", auf das der Junge sehr stolz ist. Die Eltern versammeln sich in Sergejewka, um ihre Mutter im Frühjahr, wenn Belaya eröffnet, mit dem Baschkirischen Koumiss zu behandeln. Serezha fällt nichts anderes ein und beobachtet mit Spannung die Eisdrift und die Flut des Flusses.

In Sergejewka ist das Haus für die Herren noch nicht fertiggestellt, aber auch das amüsiert: „Es gibt keine Fenster und Türen, aber Angelruten sind fertig.“ Bis Ende Juli fischen Seryozha, Vater und Onkel Evseich am Kiiski-See, den der Junge für seinen eigenen hält. Zum ersten Mal sieht Seryozha eine Waffenjagd und fühlt "etwas Gier, etwas unbekannte Freude". Nur Gäste verderben den Sommer, wenn auch selten: Fremde, sogar Gleichaltrige, belasten Seryozha.

Nach Sergeevka ist Ufa "angewidert". Seryozha wird nur von dem neuen Geschenk eines Nachbarn unterhalten: der Sammlung von Sumarokovs Werken und dem Gedicht „Rossiada“ von Cheraskov, das er rezitiert und seinen Verwandten verschiedene erfundene Details über seine Lieblingsfiguren erzählt. Mutter lacht und Vater macht sich Sorgen: „Woher kommt das alles? Du wirst kein Lügner. " Die Nachricht kommt vom Tod von Katharina II., Das Volk schwört Pavel Petrovich die Treue; Das Kind hört aufmerksam auf Gespräche betroffener Erwachsener, die ihm nicht immer klar sind.

Die Nachricht kommt, dass der Großvater im Sterben liegt und die Familie sofort nach Bagrovo geht. Seryozha hat Angst, seinen Großvater sterben zu sehen, Angst, dass Mama von all dem krank wird, dass sie im Winter auf dem Weg frieren werden. Auf der Straße wird der Junge von traurigen Vorahnungen gequält, und der Glaube an Vorahnungen ist seitdem sein ganzes Leben lang in ihm verwurzelt.

Großvater stirbt einen Tag nach der Ankunft seiner Verwandten, die Kinder schaffen es, sich von ihm zu verabschieden; "Alle Gefühle" von Sergei werden "durch Angst unterdrückt"; Besonders auffällig ist seine Erklärung der Nanny Parasha, warum sein Großvater nicht weint und nicht schreit: Er ist gelähmt, "er schaut in alle Augen und bewegt nur seine Lippen." "Ich fühlte die Unendlichkeit der Qual, die man anderen nicht sagen kann."

Das Verhalten der Verwandten von Bagrovsky überrascht den Jungen unangenehm: Vier Tanten heulen, nachdem sie zu Füßen seines Bruders gefallen sind - „der wahre Besitzer des Hauses“, betonte die Großmutter, dass die Macht der Mutter nachgibt, und es ist widerlich für die Mutter. Am Tisch weint und isst jeder außer Mutter mit großem Appetit. Und dann, nach dem Mittagessen, im Eckzimmer und mit Blick auf den eisfreien Buguruslan, versteht der Junge zuerst die Schönheit der Winternatur.

Als der Junge nach Ufa zurückkehrt, erlebt er erneut einen Schock: Bei der Geburt eines weiteren Sohnes stirbt seine Mutter fast.

Seryozhas Vater, der nach dem Tod seines Großvaters Eigentümer von Bagrov geworden ist, geht in den Ruhestand und die Familie zieht nach Bagrovo, um dort dauerhaft zu leben. Die ländliche Arbeit (Dreschen, Mähen usw.) beschäftigt Seryozha sehr; er versteht nicht, warum Mutter und kleine Schwester dem gleichgültig sind.Der gute Junge versucht, Mitleid zu haben und die Großmutter zu trösten, die nach dem Tod ihres Mannes, den er vorher tatsächlich nicht kannte, schnell altersschwach geworden war; Aber ihre Gewohnheit, die Innenhöfe zu schlagen, was im Leben der Vermieter sehr verbreitet ist, lehnt ihren Enkel schnell ab.

Serezhas Eltern werden von Praskovya Kurolesova eingeladen. Seryozhas Vater gilt als ihr Erbe und liest dieser klugen und freundlichen, aber mächtigen und unhöflichen Frau daher nicht noch einmal vor. Das reiche, wenn auch etwas ungeschickte Haus der Witwe Kurolesova scheint dem Kind zunächst ein Palast aus den Erzählungen von Scheherazade zu sein. Nachdem sie sich mit Seryozhas Mutter angefreundet hatte, stimmte die Witwe lange Zeit nicht zu, ihre Familie nach Bagrovo zurückkehren zu lassen. Währenddessen langweilt ein geschäftiges Leben in einem fremden Haus, das für immer voller Gäste ist, Seryozha, und er denkt eifrig an Bagrov, der ihm schon sehr am Herzen liegt.

Seryozha kehrt nach Bagrovo zurück und sieht zum ersten Mal in seinem Leben im Dorf wirklich den Frühling: „Ich [...] habe jeden Schritt des Frühlings verfolgt. In jedem Raum, fast in jedem Fenster, bemerkte ich besondere Gegenstände oder Orte, an denen ich meine Beobachtungen machte ... “Der Junge beginnt an Schlaflosigkeit zu leiden; Damit er besser einschlafen kann, erzählt ihm die Haushälterin Pelagia Geschichten und unter anderem „Die scharlachrote Blume“ (diese Geschichte ist im Anhang zu „Kinderjahre ...“ enthalten).

Im Herbst besuchen sie auf Wunsch von Kurolesova Bagrov Churasov. Seryozhas Vater versprach seiner Großmutter, nach Veil zurückzukehren. Kurolesova lässt die Gäste nicht gehen; In der Pokrow-Nacht sieht der Vater einen schrecklichen Traum und erhält am Morgen die Nachricht von der Krankheit seiner Großmutter. Der Herbstweg zurück ist hart; Als die Familie in Simbirsk die Wolga überquerte, ertrank sie fast. Großmutter starb in Pokrow; es erschreckt sowohl Serezhas Vater als auch die skurrile Kurolesova.

Im folgenden Winter versammeln sich die Bagrovs in Kasan, um dort zu den Wundertätern zu beten: Nicht nur Seryozha, sondern auch seine Mutter war nie dort. In Kasan wollen sie nicht länger als zwei Wochen verbringen, aber alles sieht anders aus: Seryozha erwartet „den Beginn eines Großereignisses“ in seinem Leben (Aksakova wird in die Turnhalle geschickt). Hier endet die Kindheit des Enkels Bagrow, und die Jugend beginnt.