England, Anfang der dreißiger Jahre. Hercule Poirot kommt mit seinem alten Freund und stellvertretenden Kapitän Hastings im Badeort St. Louis im Süden Englands an. In der Nähe des Majestic Hotels, in dem sie wohnen, treffen sie ein junges Mädchen, Nick Buckley. Bei einem Gespräch bei einem Cocktail stellt sich heraus, dass sie die Besitzerin eines Hauses ist, das am Rande des Endhauses steht. Nick Buckley informiert bedingungslos, dass in den letzten drei Tagen dreimal der sichere Tod entkommen ist.
In einem einfachen Filzhut, den Nick am Tisch zufälliger Bekanntschaften vergessen hat, befindet sich ein rundes Loch mit glatten Kanten - eine klare Spur einer Kugel. Poirot bringt den Hut zu einem Mädchen, das mit Freunden zu Abend isst - dem rücksichtslosen Kapitän Challenger, dem blonden, gutaussehenden Jim Lazarus, dem Antiquitätenhändler und der "müden Madonna", der blonden Frederica Rice. Poirot stimmt Nick über seinen Besuch im Endhouse zu.
Fasziniert ist Nick Gastgeber von Poirot und Hastings. Das Endhaus ist launisch, alt und renovierungsbedürftig. Poirot zeigt Nick die Kugel, die er im Park gefunden hat, und das lässt sie glauben, dass jemand in ihr Leben eingreift. Auf Wunsch von Poirot listet Nick alle Probleme auf, die ihr in letzter Zeit passiert sind: Ein Bild, das in einem schweren Rahmen über ihrem Bett hing, fiel; Als sie den Weg zum Meer hinunterging, wurde sie fast von einem gebrochenen Felsbrocken getötet. Die Bremsen des Autos fielen aus. Die Gäste werden feststellen, dass der Name, genauer gesagt der Spitzname, den das Mädchen zu Ehren ihres Großvaters Old Nick erhalten hat. Ihr richtiger Name ist Magdala, er wird oft in der Familie Buckley gefunden.
Als Nick am Ende des Gesprächs erfährt, dass sie von einer Mauser erschossen wurde, sucht er nach einer Waffe, die er von ihrem Vater geerbt hat, findet sie aber nicht. Dies bringt sie dazu, Poirots Warnungen ernster zu nehmen. Auf Wunsch des Detektivs spricht Nick über seinen inneren Kreis. Neben Freunden sind dies die Dienerin Ellen, ihr Ehemann, ein Gärtner, ihr Kind und ein paar Croft aus Australien, an die sie ein Nebengebäude vermietet. Nick hat auch Cousin Charles Weiss, einen Anwalt vor Ort.
Auf Anraten von Poirot ruft Nick per Telegramm aus Yorkshire seine gleichaltrige Cousine Maggie an, laut dem Mädchen "zu ohne Sünde". Wie zufällig fragt Poirot, ob Nick jemals ein Testament gemacht hat, und findet heraus, dass Nick vor sechs Monaten, als er sich einer Blinddarmentzündungsoperation unterzog, Endhouse Cousin Charles und alles andere Frederica Rice vermachte, deren Freunde Fredley sind.
Am Abend im Hotel während der Tänze erzählt Poirot Frederica, dass Nick erschossen wurde. Fredley, der glaubte, dass eine Freundin all ihre Unfälle erfindet, ist schockiert. Poirot und Hastings treffen Croft und gehen auf seine Bitte in den Flügel, um seine bettlägerige Frau nach einem Zugunglück zu treffen. Croft betont ungewöhnlich (sogar zu) freundlich und zu aufdringlich ihr "Australien".
Nick kommt ins Hotel nach Poirot, um ein Telegramm zu zeigen, das über die Ankunft von Cousine Meggie informiert. Ihr Aussehen ist lebhaft, aber dunkle Ringe unter ihren Augen. Es ist offensichtlich, dass Angst sie frisst. Poirot schlägt vor, dass das Mädchen nicht nur wegen der Attentate auf sie besorgt ist. Nick lädt Poirot und Hastings ins Endhouse ein, um sich das Feuerwerk anzusehen.
Gäste versammeln sich im Endhouse: Freddy, Lazarus, Poirot mit Hastings. Hier ist der kürzlich angekommene Cousin Nick Maggie in einem alten schwarzen Abendkleid ohne Make-up. Sie fragt sich aufrichtig, wer in Nicks Leben eingreifen muss.
Die Gastgeberin selbst erscheint - in einem schwarzen Kleid, das sie gerade von einem Schneider erhalten hat, mit einem leuchtend roten chinesischen Schal über den Schultern. Für Cocktails geht es um Michael Seton, einen mutigen Piloten, der im Alleingang mit einem Albatros-Amphibienflugzeug um die Welt gereist ist und vor einigen Tagen verschwunden ist. Hoffe, dass er am Leben war, fast weg. Es stellt sich heraus, dass Nick und Freddy mit ihm vertraut waren.
Nick verlässt das Telefon und ist lange abwesend. Als sie wieder auftaucht, ruft sie alle an, um das Feuerwerk zu sehen. Das Spektakel ist großartig, aber ein durchdringender Wind weht vom Meer. Poirot, der Angst hat, sich zu erkälten, beschließt, ins Haus zurückzukehren. Hastings folgt ihm. Nicht weit von zu Hause sehen sie einen Körper, der in einem leuchtend roten Schal auf dem Boden ausgebreitet ist. Poirot macht sich für diesen Tod verantwortlich. Nick erscheint in der Tür und jubelt dem Cousin zu. Poirot dreht den Körper um - es stellt sich heraus, dass Meggie Buckley getötet wird. Sie starb anstelle von Nick - sie ging zu einer Jacke ins Haus und ließ ihren Schal zurück. Nick steht unter Schock. Sie wird in ein privates Krankenhaus gebracht. Um Nick vor möglichen Attentaten zu schützen, verbieten Ärzte auf Ersuchen von Poirot ein Treffen mit ihr.
Poirot analysiert die Situation. Er schreibt eine Liste aller "Schauspieler" und berücksichtigt die Motive und verdächtigen Umstände, die mit jedem von ihnen verbunden sind. Hastings schläft vor Müdigkeit in einem Sessel ein, und das Letzte, was er sieht, ist, dass Poirot die zerknitterten Blätter in einen Papierkorb wirft.
Als Hastings aufwacht, sitzt Poirot am selben Ort, aber seine Augen sind von einem Katzenschimmer erfüllt - dies ist ein sicheres Zeichen dafür, dass Poirot etwas Wichtiges erraten hat. Tatsächlich löste der Detektiv das Rätsel um Nick, und ein Besuch im Krankenhaus bestätigt seine Vermutung.
Nick war mit dem verstorbenen Piloten Michael Seton verlobt. Die Verlobung wurde wegen Onkel Michael, dem alten Sir Matthew, einem reichen Mann, einem Exzentriker und einer Hasserin geheim gehalten. Michaels erfolgreicher Flug hätte Sir Matthew dazu gebracht, den Wunsch eines Neffen zu erfüllen, einschließlich der Zustimmung, zu heiraten. Aber während der Flucht von Michael hatte sein Onkel eine Operation und er starb bald. Bevor er geht, bittet Poirot Nick um Erlaubnis, nach ihrem Willen suchen zu dürfen, und sie erlaubt ihm, "alles zu inspizieren".
Im Endhouse spricht Poirot mit der Magd Ellen, und sie erwähnt die Existenz eines Versteckes im Haus und berichtet auch, dass sie vor der Tragödie ein schlechtes Gefühl bei sich hatte. Aus dem Brief, den Freddy Rice vom Detektiv gefunden hat, wird deutlich, dass sie Drogen nimmt (Poirot erkannte dies bereits, indem sie ihre Stimmung und ihre seltsame Distanzierung änderte).
In der Kommode findet der Detektiv Michaels Briefe. Die Buchstaben hier sind eindeutig nicht alle. Aus dem letzten Brief wird klar, dass Michael, ohne sich um Formalitäten zu kümmern, ein Testament auf ein Stück Papier schrieb und sein gesamtes Eigentum der Braut überließ.
Poirot und Hastings kehren ins Krankenhaus zurück. Nick bestreitet die Existenz eines Caches. Aber er erinnert sich, dass Croft, der ihr geraten hatte, ein Testament abzugeben, sich freiwillig bereit erklärte, den Brief wegzulassen. Der Wille muss also bei Charles sein. Aber er ist nicht in der Anwaltskanzlei.
Croft schwor sich zu bestätigen, dass er den Brief weggelassen hatte, und seine Frau machte sich rührend Sorgen um Nick. Dies hindert Poirot jedoch nicht daran, ein Stück Zeitung zu zerreißen, auf dem eine fettige Spur von Crofts Daumen und Zeigefinger zurückblieb.
Maggies Eltern kommen, um die Leiche aufzuheben. Dies sind charmante, einfältige alte Leute, niedergeschlagen von Trauer und voller Sympathie für Nick.
Aus einem Gespräch mit dem Anwalt der Familie Seton, Mr. Whitfield, macht Poirot deutlich, dass Nick einen riesigen Betrag erhalten muss. Poirot und Hastings kehren nach St. Louis zurück. Der Detektiv ruft im Krankenhaus an und stellt fest, dass Nick gefährlich krank ist. Sie hat eine Kokainvergiftung. Sie aß einen mit Drogen gefüllten Schokoriegel. Nick verstieß gegen Poirots Verbot, das gesendete Essen nicht zu berühren, da die Karte "Grüße von Hercule Poirot" an der Schachtel angebracht war (genau das gleiche, das er Nick mit einem Strauß Nelken geschickt hatte). Kokain in Süßigkeiten bringt Frederick Rice in Verdacht. Außerdem wurde sie im fehlenden Testament zur Erbin erklärt, und im Moment hat Nick etwas zurückzulassen.
Poirot beschließt, den Tod von Nick anzukündigen. Geschockt kaufen Nicks Freunde Blumen und Kränze für die Beerdigung, und Hastings bekommt Fieber. Meggies Mutter schickt Poirot einen Brief an ihre Tochter, den sie sofort nach ihrer Ankunft im Endhouse geschrieben hat. Ein Satz in diesem Brief lässt Poirot den Fall neu betrachten und entwirren.
Am nächsten Tag versammelt Poirot alle Teilnehmer des Dramas im Endhouse. Unter ihnen sind Charles Wise und Croft (sie sitzt im Rollstuhl). Charles Wise gibt dem Publikum bekannt, dass er heute Morgen sein Testament seines Cousins vom Februar erhalten hat und keinen Grund hat, an seiner Echtheit zu zweifeln. Nach dem Willen geht das gesamte Eigentum von Nick an Mildred Croft, um sich für die unschätzbaren Dienste zu bedanken, die sie Philip Buckley, Nicks Vater, der einst in Australien lebte, erwiesen hat.
Plötzlich bietet Poirot an, eine spirituelle Sitzung zu arrangieren. Löschen Sie die Lampe. Plötzlich erscheint vor den Augen der Anwesenden eine unklare Gestalt, als würde sie in der Luft schweben. Alles steht unter Schock. Ein Licht geht an - in der Mitte des Raumes ist ein lebender Nick unter einer weißen Decke. Polizeiinspektor Jepp erscheint und verhaftet Croft, einen großen Fälschungsexperten.
In diesem Moment schießt jemand auf Frederica, verletzt sie an der Schulter und erhält eine Kugel von einem Polizisten. Dies ist ihr Kokain-Ehemann, der sein menschliches Aussehen verloren hat. Aber er hat Maggie nicht getötet. Jepp, der seit Anfang des Abends im Endhouse Dienst hatte, hatte gesehen, wie Nick einen Revolver aus einer geheimen Nische holte, ihn mit einem Taschentuch abwischte und ihn auf dem Flur in Mrs. Rices Tasche in ihrem Umhang steckte.
Poirot behauptet, Nick habe Maggie getötet, um das Geld von Michael Seton zu erben. Ihr Name war auch Magdala Buckley, und mit ihr war der tote Pilot verlobt. Die Polizei wartet bereits mit einem Haftbefehl auf Nick im Flur. Nick benimmt sich arrogant, bestreitet seine Schuld nicht, aber bevor er geht, bittet er Frederica um eine Uhr, die zum Transport und zur Lagerung von Kokain dient. "Für sie ist dies der beste Ausweg", sagt Poirot. "Das ist besser als das Seil des Henkers."
