Der Titelberater Aksenty Ivanovich Poprishchin, zweiundvierzig Jahre alt, führt seine Tagebucheinträge seit mehr als vier Monaten.
An einem regnerischen Tag, Dienstag, dem 3. Oktober 1833, geht Poprishchin in seinem altmodischen Mantel zu spät zu einem ungeliebten Dienst in einer der Abteilungen des Departements St. Petersburg, in der Hoffnung, vielleicht im Voraus ein wenig Geld vom Schatzmeister zu bekommen. Unterwegs sieht sie eine Kutsche, die sich dem Laden nähert, aus der die schöne Tochter des Direktors der Abteilung, in der er dient, ausatmet. Der Held belauscht versehentlich ein Gespräch zwischen Tochter Medzhi und Hund Fidelka, das zwei vorbeikommenden Damen gehört. Überrascht von dieser Tatsache geht Poprishchin, anstatt zu dienen, zu den Damen und findet heraus, dass sie im fünften Stock von Zverkovs Haus an Kokushkins Brücke wohnen.
Am nächsten Tag trifft Poprishchin, der im Büro des Direktors Federn repariert, versehentlich seine Tochter, von der sie immer mehr fasziniert ist. Er gibt ihr sogar ein Taschentuch, das zu Boden gefallen ist. Innerhalb eines Monats werden sein indiskretes Verhalten und seine Träume in Bezug auf diesen jungen Menschen für andere spürbar. Der Abteilungsleiter tadelt ihn sogar. Trotzdem dringt Poprishchin heimlich in das Haus Seiner Exzellenz ein und beginnt ein Gespräch mit dem Hund von Medzhi, um etwas über die junge Dame herauszufinden. Letzterer entzieht sich dem Gespräch. Dann geht Poprishchin zu Zverkovs Haus, steigt in den sechsten Stock (Gogols Fehler!), Wo Fidelkas Hund bei seinen Geliebten lebt, und stiehlt einen Haufen kleiner Zettel aus ihrer Ecke. Dies stellt sich heraus, wie Poprishchin vorschlug, die Korrespondenz zweier Freundinnen, eines Hundes, von dem er viele wichtige Dinge lernt: über die Belohnung des Abteilungsleiters mit dem nächsten Auftrag, über die Werbung für seine Tochter, die, wie sich herausstellt, Sophie ist, eine bestimmte Kamera-Junk Teplov und sogar über sich selbst, ein kompletter Freak wie eine „Schildkröte im Sack“, bei dessen Anblick Sophie lachen musste. Diese Notizen des kleinen Hundes enthalten, wie alle Prosa von Gogol, viele Hinweise auf viele zufällige Charaktere, wie einen bestimmten Bobov, der wie ein Storch in seiner Rüsche aussieht, oder Lidina, die sicher ist, dass sie blaue Augen hat, während sie grüne Augen hat, oder Trezors Hunde aus einem benachbarten Innenhof, die freundlicherweise diese Briefe an Medji schreiben. Schließlich erfährt Poprishchin von ihnen, dass Sophies Fall mit dem Kamera-Junker Teplov eindeutig zur Hochzeit geht.
Unglückliche Liebe, gepaart mit verstörenden Zeitungsberichten, schaden dem Geist des Poprismus dauerhaft. Er ist besorgt über den Versuch, den spanischen Thron im Zusammenhang mit dem Tod des Königs abzuschaffen. Aber wie ist er, Poprishchin, ein heimlicher Erbe, das heißt ein edler Mensch, einer von denen, die andere lieben und verehren? Der Moor Chukhov, der der Poprishchina dient, ist der erste, der diese großartigen Neuigkeiten erfährt. Nach mehr als drei Wochen tritt der abwesende „spanische König“ Poprishchin in seinen Dienst, steht nicht vor dem Regisseur, unterschreibt Ferdinand VIII auf Papier, schleicht sich dann in die Wohnung des Regisseurs, versucht mit Sophie zu sprechen und macht die Entdeckung, dass Frauen verliebe dich in eine Hölle. Die angespannte Erwartung von Poprishchin an die spanischen Abgeordneten wird schließlich durch ihre Ankunft gelöst. Aber das "Spanien", in das es aufgenommen wird, ist ein sehr seltsames Land. Es gibt viele Granden mit rasierten Köpfen, sie werden mit Stöcken geschlagen, kaltes Wasser tropft auf die Krone. Offensichtlich regiert hier die große Inquisition, die die Poprisma-Region daran hindert, große Entdeckungen zu machen, die ihres Postens würdig sind. Er schreibt einen tränenreichen Brief an die Mutter mit der Bitte um Hilfe, aber der Klumpen unter der Nase des algerischen Bey lenkt seine schlechte Aufmerksamkeit wieder ab.
