Mitten im Zweiten Weltkrieg ein Kriegsgefangenenlager in Österreich in der Nähe der Lahtaler Alpen.

Nachts gab es einen Bombenanschlag, und am Morgen fanden fünf Kriegsgefangene eine nicht explodierte Bombe in einer heruntergekommenen Fabrikhalle. Die Gefangenen ersetzten die beschädigte Zündschnur und warfen Lose - wer wird den Stürmer treffen. Der verbrauchende Geftling (Gefangener) musste sterben, aber er hatte nicht mehr die Kraft, einen exakten Schlag auszuführen, und Ivan Tereshka nahm den Vorschlaghammer. Plötzlich näherte sich ein deutscher Offizier der Gruppe, obwohl sich die Deutschen normalerweise von Gefangenen fernhielten, die nicht explodierte Kampfmittel neutralisierten. Der Offizier rief Ivan an und befahl, seine staubigen Stiefel zu reinigen.

Gefangene Frauen arbeiteten in der Nähe, und Ivan bemerkte den verächtlichen Blick einer von ihnen. "Dieser Blick, als ob kochendes Wasser mit dem unerträglichen Schmerz des Vorwurfs in seine Seele spritzte ... Etwas, das sich immer noch kontrollieren ließ, brach plötzlich in ihm ein." Ivan sprang von den Knien und schlug dem Deutschen in den Kiefer. Der Deutsche zog eine Waffe heraus, aber dann gab es eine Explosion, die Werkstatt war in eine Staubwolke gehüllt. Ivan riss die Waffe aus den Händen eines Offiziers und rannte los. Wie durch ein Wunder sprang er, ohne in den Trichter zu fallen, über den Zaun, war mit eisernen Gipfeln übersät und befand sich auf einem Kartoffelfeld.

Es gab einen dichten Wald hinter dem Feld, aber Ivan hatte keine Zeit, ihn zu erreichen - die Hunde holten ihn ein. Er schoss einen, beim zweiten Schuss blockierte die Waffe. Wolfshund sprang, aber Ivan schaffte es, das Halsband zu ergreifen und den Kamm des Hundes zu brechen. Der Weg zum Wald war frei.

Erst als er im Wald war, bemerkte Ivan, dass ihm jemand folgte. Es war ein Mädchen, eine junge, schwarzäugige und zierliche Italienerin Julia. In der Ferne sah Ivan einen weiteren Geftling. Tereshka wurde für die Eskorte nicht benötigt - es war viel einfacher, alleine zu rennen, aber er konnte das Mädchen auch nicht verlassen. Sie war zu naiv und rücksichtslos.

Trotz der Tatsache, dass ein schwaches Mädchen folgte, wurde Ivan nicht langsamer. Erst jetzt, als Ivan durch Steine ​​und umgestürzte Bäume einen steilen Hang hinaufging, bemerkte er, dass der Hund es schaffte, ihn zu beißen. Außerdem verlor er auch während der Explosion Holzklötze (Klumpen), die als gefangene Schuhe dienten, und machte sich nun barfuß auf den Weg durch die Wildnis. Die Verfolgungsjagd ist vorbei - Ivan hörte hinter sich nur das Klopfen der Pads seines Begleiters.

Eine kalte, regnerische Nacht "erwischte die Flüchtlinge in einer steinigen, mit krummen Kiefernschlucht bewachsenen Schlucht." Das Waten durch die Lahtaler Alpen war schwierig, aber die Berge waren ein Hindernis zwischen Flüchtlingen und deutschen Motorradfahrern. Ivan, der unter einem überhängenden Felsen gekauert hatte, hatte einen immer wiederkehrenden Traum, in dem er immer wieder gefangen genommen wurde. Es geschah in einem Dorf in der Nähe von Kharkov. Iwans Trupp war umzingelt. Tereshka selbst wurde mit einem Bajonett verwundet und wachte bereits in Gefangenschaft auf.

Am Morgen wachte Julia auf. Sie haben es geschafft, sich in einer Mischung aus Russisch und Deutsch zu erklären. Ivan hatte in Deutschland bereits einige deutsche Wörter gelernt, und ihre Freundin, ebenfalls eine Gefangene, brachte Julia bei, ein wenig Russisch zu sprechen. Ivan hatte einen Plan: die Alpen zu überqueren und nach Triest zu gelangen, wo es Gerüchten zufolge Widerstandsgruppen gab. Die Hauptsache ist, nicht in die Hände der Deutschen zu fallen, sich nicht "unter einem Trommelkampf an einer schwarzen Seidenschlinge aufzuhängen".

Nachdem sie aus der Schlucht geflohen waren, fielen die Flüchtlinge in einen dichten Kiefernwald, wo sie einen Anwohner, einen Österreicher, trafen. Ivan drohte mit einer Pistole und nahm ihm eine Lederjacke und einen Laib Brot ab. Der Mann war älter und schlecht gekleidet. Tereshka wollte kein Räuber werden, aber er hatte keine andere Wahl - um die Alpen zu überqueren, brauchte er Nahrung und Kleidung. In der Ferne bemerkte Ivan das Anwesen, auf dem offenbar der Österreicher lebte.

Die Gefangenen rannten weg und kletterten in die mit Rhododendren bewachsene Spalte, um zu essen. Plötzlich kamen Schüsse zu ihnen. Ivan spähte aus dem Spalt und sah den Geftling, der Julia folgte. Er floh aus dem Herrenhaus in ihre Richtung, und die Deutschen wurden mit Maschinengewehren geschlagen. Der Gefangene fiel hinter den Felsen und die Schüsse verstummten. Ivan beeilte sich, diesen Ort zu verlassen.

Ivan entkam mehr als einmal aus der Gefangenschaft. Während der letzten Flucht gelangte ihre Firma in die Ukraine. Nachdem sie in der Nähe eines Dorfes angehalten hatten, schickten Genossen Ivan zur Versorgung. Die Deutschen bemerkten ihn, aber Ivan schaffte es, die erste Hütte, die auftauchte, unter dem Herd zu verstecken. Die Deutschen fanden ihn nicht, ein örtlicher Polizist "rauchte" ihn aus Iwans Tierheim. Er machte sich auf den Weg, um das Haus in Brand zu setzen, und die Frau des Meisters gab den Flüchtling weg. "Er hatte keine Wut auf diese Frau", aber er wollte den Verräter-Polizisten sofort erschießen.

Ivan kletterte aus dem Spalt auf einen kahlen Hang und war überrascht zu sehen, dass der Geftling, den Julia als verrückt bezeichnete, noch am Leben war. Er folgte ihnen und verlangte Essen. Ich musste ein Stück kostbares Brot geben - Ivan hatte Angst, dass dieser schreckliche Geftling sie herausgeben würde. Ivan verstand, dass er hätte getötet werden sollen, aber der Wahnsinn war wehrlos, und Ivan hob keine Hand, was er später bitter bereute.

Am Hang fanden sie einen Weg und gingen daran entlang. Es war kalt und ihre Lagerkleidung erwärmte sich überhaupt nicht. Unterwegs erzählte Julia von sich. Sie wuchs in einer wohlhabenden Familie auf, überließ aber alles ihrer Geliebten, die Kommunistin war. Das Mädchen betrachtete die Sowjetunion als ein fabelhaftes Land, in dem alle gleich und glücklich sind. Ivan begann nicht zu erzählen, wie hart das Leben in diesem Land ist.

Am Abend fing es an zu schneien. Ivan ging hartnäckig, er wollte diese Bergkette so schnell wie möglich passieren, aber Julias Kraft ging zur Neige. Und wieder konnte Ivan das Mädchen nicht verlassen. Er schulterte sie und trug sie einen rutschigen Weg hinunter. Erst am Morgen passierten sie den Pass und gingen in die Wiesenzone hinunter.

Bis jetzt hatte Ivan keine Freundin. Als sein Vater an Hunger starb, musste Ivan eine Familie gründen - es gab keine Zeit für Liebe. Das einzige Beispiel für eine solche Beziehung für Ivan war die Liebe zwischen einem Oberleutnant, in dem er als Ordonnanz diente, und einer jungen Krankenschwester. Ihre Gefühle waren stark und ernst, aber als der Leutnant starb, verliebte sich das Mädchen sehr schnell in einen anderen. Seitdem wirkten alle Mädchen Ivan launisch und tückisch. Er entschied, dass "die Mädchen nichts für ihn sind".

Auf einer wunderschönen Almwiese, auf der sich die Flüchtlinge befanden, wuchsen viele Walderdbeeren. Zum ersten Mal seit einigen Tagen konnten Ivan und Julia essen. Tereshka versuchte Julia die Wahrheit über sein Leben in der Sowjetunion zu sagen, aber das Mädchen war beleidigt und wurde isoliert. Sie wollte ihre Illusionen nicht verlieren, das einzige, was für sie übrig blieb. Julia und Ivan galten als Held, aber Tereshka selbst war anderer Meinung. Er glaubte, er hätte Selbstmord begehen und nicht in deutsche Gefangenschaft geraten sollen. Ivan betrachtete sein Land auch als das schönste, was er dem Mädchen zu erklären versuchte. Der Hunger in belarussischen Dörfern war für ihn ein vorübergehendes Phänomen, und Depressionen waren ein zufälliger Fehler.

Die Liebe zwischen Ivan und Julia entstand plötzlich und nahm sie spurlos auf. „Etwas Ungesagtes, Nebensächliches, das sie die ganze Zeit auf Distanz hielt, wurde überwunden, glücklich und fast plötzlich erlebt ... Inmitten der Urberge, einen Schritt vor dem Tod, wurde ein unbekannter, mysteriöser und herrschsüchtiger Mensch geboren, der lebte, sich sehnte, Angst hatte und ausgerufen. " Die Liebenden verbrachten einen Tag auf der Wiese - alles, was sie in diesem Leben gemessen haben.

Hier wurden sie wieder von verrücktem Geftling überholt. Ich musste ihm noch etwas Brot geben. Ivan fing wieder an, eine Wunde an seinem Bein zu bluten - ein zerlumpter Hundebiss heilte nicht. Verrücktes Geftling verschwand für eine Weile, aber einen Tag später erschien es wieder und diesmal mehr als eins. Er führte die Deutschen weiter und wiederholte, dass sie dem Russen viel Brot geben würden. Die Deutschen breiteten sich in einer schmalen Kette auf der Wiese aus, und Ivan und Julia mussten erneut fliehen.

Die Wunde machte sich bemerkbar - Ivan rannte nicht mehr, sondern bewegte sich in Rennen und zog ein schweres und geschwollenes Bein. Er verstand, dass eine Blutvergiftung begonnen hatte. Die Flüchtlinge beeilten sich, so hoch wie möglich zu klettern, wo die deutschen Kugeln sie nicht bekommen konnten. Julia kletterte auf den Rand eines steilen Gerölls, das mit Elfen bewachsen war, und zog Ivan mühsam mit sich. Dann musste ich durch das dornige Dickicht waten. Sie mussten um jeden Preis zum Sattel. Die Deutschen überholten, und Ivan versuchte zurückzuschießen, aber Julia bat darum, nicht die ganze Munition auszugeben, sondern zwei zu lassen - für sich und für ihn.

Die Liebenden brachen durch die Elfen und rannten zum Sattel. Dann bemerkten sie, dass die Jagd hinterher war, als hätten die Deutschen beschlossen, sie gehen zu lassen. Ivan hatte es nicht eilig, sich zu freuen, und er hatte recht. Die Deutschen blieben nur zurück, weil die Liebenden selbst in eine Falle gerieten. Die Schlucht, in die sie fielen, endete in einem Abgrund ohne Boden. Die Flüchtlinge standen bereits am Rand der Klippe, als die Deutschen die Hunde senkten. Dann bemerkte Ivan weit unten am Hang eine Schneeverwehung aus ungeschmolzenem Schnee. Er packte Julia in einem Arm und warf sich mit aller Kraft auf die Schneeverwehung zu. Ich konnte nicht selbst springen - ein verletztes Bein störte mich. Hunde griffen Ivan an. "Ein unerträglicher Schmerz durchbohrte die Kehle, für einen Moment flackerte der düstere Himmel in meinen Augen und alles ging für immer aus ..."

Anstelle eines Nachworts

Viele Jahre nach dem Krieg erhielten die Verwandten von Ivan Tereshki einen Brief der italienischen Kommunistin Julia Novelli. Partisanen hoben es auf, wärmten es und retteten es. Während des Krieges schloss sich Julia ihnen an und begann dann in der Union für den Frieden zu arbeiten. In dieser Zeit zog sie ihren bereits achtzehnjährigen Sohn Giovanni auf. Julia bestand darauf, dass Iwans Sohn Russisch lernte. Sie selbst vergaß ihre Geliebte keinen Moment und bedauerte nur eines: dass sie kein einziges Foto von Ivan hatte.