Zwei Abenteurer, der Erzähler Sam und Bill Driscoll, haben bereits etwas verdient, und jetzt brauchen sie etwas mehr, um an Land zu spekulieren. Sie beschließen, den Sohn von Oberst Ebenezer Dorsett zu entführen, einem der wohlhabendsten Bewohner einer kleinen Stadt in Alabama. Die Helden haben keinen Zweifel daran, dass Papa ruhig zweitausend Dollar für sein geliebtes Kind bezahlen wird. Nachdem sie den Moment genutzt haben, greifen Freunde den Jungen an und obwohl er „wie ein mittelgroßer Braunbär gekämpft hat“, bringen sie ihn mit einem Wagen in die Berge, wo sie sich in einer Höhle verstecken. Der Junge ist jedoch begeistert von seiner neuen Position und möchte überhaupt nicht nach Hause gehen. Er erklärt sich selbst zum Anführer der Redskins, Bill - dem alten Jäger Hank, einem Gefangenen des beeindruckenden Indianers, und Sam erhält den Spitznamen Snake Eye. Das Kind verspricht, die Kopfhaut von Bill zu entfernen, und wie sich später herausstellt, weichen seine Worte nicht von der Tat ab. Im Morgengrauen erwacht Sam aus wilden Schreien. Er sieht, dass ein Junge auf Bill sitzt und versucht, die Kopfhaut mit dem Messer, mit dem sie das Bruststück geschnitten haben, von ihm zu entfernen. Bill hat seine ersten Zweifel, dass jeder, der bei klarem Verstand ist, Geld bezahlen möchte, um einen solchen Schatz zurückzugeben. Nach der Aufklärung bemerkt Sam jedoch keine Anzeichen von Besorgnis im Dorsett-Haus.

In der Zwischenzeit heizt sich die Situation im Lager auf und erfahrene Gauner sind hilflos vor den Possen ihrer Gefangenen, die perfekt in die Rolle des Anführers der Rothäute eingetreten sind. Auf Drängen von Bill, auf dessen Schultern der größte Teil der Last des Schutzes des Gefangenen liegt, wird das Lösegeld auf eineinhalb Tausend reduziert. Dann geht Sam mit einem Brief zum nächsten Briefkasten und Bill bleibt, um das Kind zu bewachen.

Bei seiner Rückkehr erfährt Sam, dass Bill den Test nicht bestehen konnte und schickte den Jungen nach Hause. Â »Ich bin alle neunzig Meilen zum Außenposten gefahren, nicht einen Zentimeter weniger. Und dann, als die Siedler gerettet wurden, gaben sie mir Hafer. Sand ist ein unwichtiger Ersatz für Hafer. Und dann musste ich eine Stunde lang erklären, warum die Löcher leer sind, warum die Straße in beide Richtungen führt und warum das Gras grün ist. “ Bill bekennt sich dem Partner schuldig, versichert aber, dass er, Bill, in ein Irrenhaus geschickt werden müsste, wenn das Kind bleiben würde. Aber Bills Glück ist von kurzer Dauer. Sam bittet ihn, sich umzudrehen, und hinter seinem Rücken entdeckt sein Freund einen Anführer der Rothäute. Der Fall nähert sich jedoch einer Auflösung. Oberst Dorsett glaubt, dass die Entführer ein Extra angefordert haben. Er seinerseits macht ein Gegenangebot. Für zweihundertfünfzig Dollar ist er bereit, seinen Sohn zurückzunehmen. Er bittet nur, das Kind in den Schutz der Dunkelheit zu bringen, da die Nachbarn hoffen, dass es weg ist, und der Vater nicht dafür bürgt, was sie mit denen tun können, die es zurückbringen. Sam ist empört, aber Bill bittet ihn, das großzügige Angebot von Colonel Dorsett anzunehmen ("er ist nicht nur ein Gentleman, er ist auch eine Verschwendung").

Genau um Mitternacht ergeben sich Sam und Bill dem Vater, indem sie den Jungen betrügen, der nach Hause gebracht wurde. Als er merkt, dass er betrogen wurde, packt er Bills Bein fest und sein Vater reißt ihn ab, "wie einen klebrigen Kleber". Auf die Frage, wie lange der Oberst ein Kind halten kann, sagt Dorsett, dass er nicht die gleiche Stärke hat, aber in zehn Minuten garantiert er. "In zehn Minuten", sagt Bill, "werde ich die Bundesstaaten Zentral, Süd und Mittelwesten durchqueren und Zeit haben, zur kanadischen Grenze zu rennen."