Die Trilogie enthält die Romane „42 Parallel“, „1919“ und „Big Money“ (1936, nicht ins Russische übersetzt). Sie geben ein allgemeines Bild des amerikanischen Lebens in den ersten drei Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts: "42 parallel" - der Aufstieg der Arbeiterbewegung in den Vereinigten Staaten; "1919" - der erste Weltkrieg und die Auswirkungen der Oktoberrevolution; Großes Geld - Die Weltkrise von 1929

Jeder Roman besteht aus vier Elementen, die sich in einer bestimmten Reihenfolge abwechseln - Porträts literarischer Helden, Biografien historischer Figuren, „Nachrichten des Tages“ (Zeitungsberichte) und „Obscura-Kameras“ (Exerzitien des Autors). Die Entwicklung der Handlung wird nicht vom Schicksal eines Helden bestimmt, sondern vom Verlauf der Geschichte, die im Dokumentationsmaterial („Nachrichten des Tages“, das den historischen Hintergrund der Ära anhand von Dokumenten nachbildet) und in den Biografien historischer Figuren verkörpert ist. Zusammen zeigt dies die Haupttrends in der Entwicklung der amerikanischen Zivilisation, die laut dem Autor in eine Krise geraten wird.

Während der Arbeit an der Trilogie war Dos Passos mit demokratischen und kommunistischen Ideen einverstanden, von denen er später enttäuscht wurde. Seine Werke sind ein Versuch, ein amerikanisches Epos des 20. Jahrhunderts zu schaffen. mit einem starken Anteil an Kritik am amerikanischen Weg, vom spanisch-amerikanischen Krieg von 1898 bis zur Hinrichtung von Sacco und Vanzetti im Jahr 1927. Die Trilogie besteht aus zwölf Charakteren, die verschiedene Bereiche der Gesellschaft repräsentieren: die Arbeiterklasse, die Intelligenz und Geschäftsleute.

Eine kritische Einstellung zur amerikanischen Realität des 20. Jahrhunderts, die den „amerikanischen Traum“, ein Gefühl der Krise in einem Land, das behauptet, ein Symbol des neuen Jahrhunderts zu werden, durchgestrichen hat, ist bereits im Titel des ersten Romans enthalten. Seine Bedeutung wird durch das Epigraph aus der amerikanischen Klimatologie von E. W. Hodgins offenbart, in dem gesagt wird, dass der 42. Breitengrad des nördlichen Breitengrads, der die USA kreuzt, die Mittelachse der Bewegung von Hurrikanen ist, die von den Rocky Mountains zum Atlantik folgen. In Analogie dazu zeigt Dos Passos, wie Hurrikane im sozialen Leben Amerikas entstehen (Wachstum der Arbeiterbewegung, Streiks, Abwertung von Beständen). Wie der Autor der Klimatologie, der es nicht wagte, das Wetter vorherzusagen, verpflichtet sich der Autor der Trilogie jedoch nicht, die Natur der Hurrikane in der Geschichte zu erklären und vorherzusagen Richtung. Dennoch ist das Chaos der Welt, deren Verkörperung eine große bürgerliche Stadt ist, für Dos Passos ein Zeichen dafür, dass diese Zivilisation auf dem Weg zum Ruin ist.

Der Roman wird von „News of the Day“ eröffnet - dies ist eine äußerlich unordentliche Reihe von Überschriften, Auszüge aus Artikeln, die mitten in einer Phrase abbrechen. Eine solche Montage, die der Schriftsteller erstmals in der amerikanischen Literatur verwendet, stellt einen Bewusstseinsstrom des Zeitungslesers dar, dessen Augen von einer Überschrift zur nächsten wechseln. Der Autor versucht den Eindruck zu erwecken, dass er nicht an der Auswahl dieser historischen Realitäten beteiligt ist, sondern den Leser in die Atmosphäre einer bestimmten historischen Periode einführt. "News of the Day" vermittelt die Bewegung der Zeit und erfasst bestimmte Meilensteine ​​in der Entwicklung der amerikanischen Gesellschaft. Die Eroberung Kubas nach dem Sieg im Spanisch-Amerikanischen Krieg, die Niederschlagung des Aufstands auf den Philippinen, der Burenkrieg, die Freude über den Erfolg der Vereinigten Staaten im Kolonialkrieg gegen Spanien, ausgedrückt in den Worten von Senator Albert J. Beveridge: „Das 20. Jahrhundert wird das Jahrhundert Amerikas sein. Der Gedanke an Amerika wird es dominieren. Amerikas Fortschritt wird ihm den Weg zeigen. Die Taten Amerikas werden ihn verewigen. " Dies ist der historische Hintergrund des Beginns der Trilogie, dessen gesamter Inhalt die Worte des Senators widerlegt. Zeitungsberichte berichten von fallenden Aktien, Wall Street "schockiert" und so weiter.

Im Zentrum des ersten Romans steht das Schicksal von Mack - er beginnt sein Berufsleben mit einer Reise durch das Land mit einem gewissen Bingham, einem wandernden Scharlatan, der sich hinter fortgeschrittenen Abschlüssen versteckt und Bücher verkauft, eine für Amerika zu Beginn des Jahrhunderts sehr charakteristische Figur. Dann wird Mack ein Aktivist in der Arbeiterbewegung, aber er handelt weniger aus Überzeugungen als unter dem Einfluss der Stimmung. Nachdem er sich mit seiner Frau gestritten hat, geht er nach Mexiko, um die Revolution mit eigenen Augen zu sehen. Mack ist kein überzeugter Revolutionär und handelt vorsichtig, ohne seine Teilnahme an der Gewerkschaft Industriearbeiter der Welt zu bewerben, um seinen Job nicht zu verlieren.

Als er in Mexiko ankommt, um die Revolution zu „sehen“, kommuniziert er erst mit den Arbeitern und Peons und findet dann einen Platz in einer sichereren und attraktiveren bürgerlichen Umgebung für ihn. Die revolutionären Ereignisse selbst gehen an ihm vorbei, obwohl Mack behauptet, sich Zapatas Armee anschließen zu wollen. Emiliano Salata und Pancho Villa sind die Führer der Revolutionsarmee, die nach dem Sturz des Diktators Porfirio Diaz im Jahr 1910 den radikalen Flügel der Revolution anführten. Sie wurden von Vertretern verschiedener Gruppen der nationalen Bourgeoisie abgelehnt - Präsident Madero, General Huerta, Präsident Carranza, der von Beamten seines Hauptquartiers getötet wurde. Zur Zeit der Flucht der Carranza-Regierung aus Mexiko und des Vormarsches der Revolutionsarmee auf die Stadt ist Mack in der Hauptstadt. Zu diesem Zeitpunkt war er jedoch bereits Buchhändler geworden und wollte seinen Buchladen nicht verlassen und in die Revolution gehen.

Unterwirft die Revolution konsequenter seinem Leben Ben Compton. Ein kluger Junge, der die Schule mit einer Auszeichnung für einen Aufsatz über das amerikanische politische System abgeschlossen hat, spürt schließlich die Feindseligkeit dieses Systems gegenüber einer einfachen Person. Ben wird zum Agitator und geht ins Gefängnis. Er unterwirft sein Leben dem Dienst der Arbeiterklasse, unterdrückt persönliche Gefühle in sich selbst und zeigt seinen Verwandten Schwielen. Es ist symbolisch, dass er seinen Geburtstag in Handschellen in einem Zug mit einem Polizisten feiert, der ihn zum Haftort begleitet.

Der Vertreter Amerikas, den der Autor nicht akzeptiert, ist der umsichtige Geschäftsmann John Ward Moorhouse. Wenn Ben Compton alles dem Dienst der Revolution unterwirft, dann Murhouse - seiner Karriere den Wunsch, einen höheren Platz in der Gesellschaft einzunehmen. Als Sohn eines Eisenbahngeschäftsinhabers beginnt er seine „Reise nach oben“ als Buchvertriebsagent, studiert dann an der Universität von Philadelphia und arbeitet in einem Immobilienverkaufsbüro. In Zukunft heiratet Murkhauz eine reiche Frau, lässt sich scheiden, heiratet dann eine andere reiche Frau und nimmt eine herausragende Stellung in der Gesellschaft ein. Er wird Propagandaspezialist und aktiver Kämpfer gegen die Gewerkschaftsbewegung. Während der mexikanischen Revolution versucht Murhouse im Auftrag großer US-Finanziers, die Situation mit mexikanischem Öl herauszufinden, was von allgemeinem Interesse ist, und die Gründe für Carranzas Widerstand gegen amerikanische Investoren herauszufinden.

Vertreter verschiedener Lebensbereiche werden von Dos Passos mit enzyklopädischer Vollständigkeit gezeigt: Janey Williams - Tochter eines pensionierten Kapitäns, Stenograph, arbeitet als Sekretärin von Murhouse; Elinor Stoddard - die Tochter eines Arbeiters aus dem Schlachthaus von Chicago, wird Dekorateurin und arbeitet zusammen mit Murhouse am Roten Kreuz. Charlie Anderson beginnt sein Leben als Automechaniker, dient in der Armee und wird dort Pilot, kämpft in Frankreich. Rückkehr nach Amerika, macht ein Vermögen in der Flugzeugindustrie, stirbt bei einem Autounfall; Evelyn Hatchins ist die Tochter eines protestantischen Priesters, der wie Elinor Stoddard Dekorateur ist, beim Roten Kreuz in Paris arbeitet und Selbstmord begeht, indem er eine große Dosis Schlaftabletten einnimmt. Richard Ellsworth Savage - Anwalt, verzichtet auf linke Ansichten, dient im Moorhouse; Joe Williams, der Bruder von Janie Williams, dient als Seemann in der Marine, Wüsten; Margot Dowling aus einer Schauspielerfamilie wird zum Filmstar in Hollywood. Mary French ist Mitglied der Arbeiterbewegung, die ins Gefängnis geworfen wird, weil sie sich gegen die Hinrichtung von Sacco und Vanzetti ausgesprochen hat.

Die Erstellung einer Biographie jedes der literarischen Helden folgt trotz einiger Unterschiede streng einem bestimmten Muster, das an einen soziologischen Fragebogen erinnert: Geburtsort und -datum, Elternschaft, Bildung, Hobbys, Familienstand sind angegeben. Dieser Wunsch, sachliches Material zu systematisieren, um die in der Dokumentation verkörperte Unparteilichkeit zu erreichen, wird für Dos Passos zum Selbstzweck, und trotz des Unterschieds in Lebensstil und sozialer Position unterscheiden sich seine Charaktere kaum voneinander - ihre Individualität wird nicht offengelegt, obwohl sie berücksichtigt werden und Die kleinsten Details ihrer Biografien werden beschrieben. Die wichtigsten Meilensteine ​​in der Entwicklung der amerikanischen Gesellschaft sind Porträts historischer Figuren. Insgesamt gibt es fünfundzwanzig, und sie repräsentieren die Arbeiterbewegung, die Welt der Wirtschaft, der Wissenschaft, der Kunst und des Drucks. Die Galerie historischer Porträts wird von Eugene Debs eröffnet, einem Arbeiter der Arbeiterbewegung, der zusammen mit Bill Heywood 1905 die Gewerkschaftsorganisation Industrial Workers of the World gründete. Der Autor schreibt mit großer Wärme über ihn und nennt ihn "Freund der Menschheit".

Das Kapitel „Der Zauberer der Botanik“ erzählt die Geschichte des berühmten Züchters Luther Burbank, der „im Winter einen Wunschtraum über grünes Gras, kernlose Pflaumen, kernlose Beeren ... Kakteen ohne Dornen“ gemacht hat. Der Autor skizziert eine Parallele zur Burbank-Hybridisierung: „Amerika ist auch ein Hybrid. Amerika könnte natürliche Auslese gebrauchen “, vielleicht als Gegengewicht zum sozialen Chaos.

Das Big Bill-Kapitel spricht über Bill Heywood, einen der Gründer der American Communist Party.

Das Kapitel Platinum Boy Speaker ist eine ironische Geschichte von William Jennigs Brian, einem Politiker, der wiederholt für das Präsidentenamt kandidiert hat. Als Junge erhielt er einen Preis für Rhetorik und seine „silberne Stimme“ „verzauberte die Bauern der großen Prärie“ - Brian predigte Bimetallismus, dh unbegrenzte Münzprägung von Münzen aus billigem Silber. So hofften die ruinierten Bauern, ihre Schulden an Banken bezahlen zu können, die im Gegenteil an einer Geldeinheit aus Gold interessiert waren. Bald wurde eine neue Methode zum Abbau von Gold aus Erz erfunden, und es bestand keine "Notwendigkeit mehr für den Propheten des Silbers" - Brians demagogische Kampagne schlug fehl. "Die silberne Sprache klingelte jedoch weiterhin im großen Mund und verursachte Pazifismus, Fundamentalismus und Nüchternheit" - Brian wechselte zur Predigt der Moral und forderte, dass Darwins Theorie nicht in Schulen gelehrt werden sollte.

Das Kapitel „Der große Friedensstifter“ ist dem Stahlmagnaten Andrew Carnegie gewidmet, der „an Öl glaubte, an Stahl glaubte und immer Geld sparte“. Das Bild des Philanthropen und Pazifisten wird mit einem lakonischen Ende entlarvt - es stellt sich heraus, dass der Friedensstifter, der Millionen für die Sache des Friedens, für Bibliotheken und die Wissenschaft gespendet hat, dies „immer, aber nicht während des Krieges“ getan hat. So profitiert Carnegie, der immer "Kleinigkeiten" gespart und jeden Dollar in Umlauf gebracht hat, von Krieg und Frieden ...

"The Wizard of Electricity" ist eine Geschichte über den herausragenden Erfinder Edison, den Schöpfer der Glühbirne, der es geschafft hat, seinen Platz in der Geschäftswelt einzunehmen.

"Proteus" - die Geschichte des Erfinders, weltlichen hilflosen Wissenschaftlers Karl Steinmets, Mathematikers und Elektrotechnikers. Obwohl er viel "darf" - zum Beispiel "Sozialist" sein, um Briefe an Lenin zu schreiben, ist er völlig abhängig von den Eigentümern, General Electric, die der "wertvollste Teil der Ausrüstung" dieses Unternehmens sind.

Die lyrischen Abweichungen des Autors, "Obscura Cameras", sind ebenfalls wichtig in der Erzählung - der Bewusstseinsstrom, persönliche Kommentare zu den Ereignissen der Ära und ein Appell an den Leser. Ein interner Monolog enthüllt den Standpunkt des Autors zum amerikanischen Weg in der Geschichte, der zum Zusammenbruch der Illusion von universeller Gerechtigkeit und Brüderlichkeit führte. Der „amerikanische Traum“ bleibt ein Traum. Das Land ist in zwei Nationen aufgeteilt, der technologische Fortschritt ist noch keine Garantie für universelles Glück. Vor dem Hintergrund der Erfolge der Urbanisierung werden Dos Passos 'Gedanken immer düsterer: Eine Gesellschaft, die durch die Bemühungen von Millionen von Menschen geschaffen wurde, deren Ziel jedoch nicht das Wohlergehen des Menschen, sondern der Gewinn von „großem Geld“ ist, steht kurz vor dem Zusammenbruch. Die Trilogie endet mit einem solchen Zusammenbruch, Amerikas größtem Misserfolg - der Krise von 1929. Ein Hurrikan fegt über den 42. Breitengrad, ein Mensch ist nicht in der Lage, mit den Elementen umzugehen, er ist nur ein Spielzeug in den Händen blinder Kräfte, die die Welt beherrschen und im Wesentlichen Geschichte schreiben.