An einem frostigen Januar um Mitternacht des neunzehnten Jahres fährt eine von Frunze versammelte Arbeitsabteilung vom Bahnhof Ivanovo-Voznesensk zur Kolchak-Front. Arbeiter kommen aus allen Fabriken und Werken, um Kameraden zu leiten. Die Redner halten kurze Reden vor einer überfüllten Menge. Im Namen der Abteilung verabschiedet sich Fjodor Klychkov von den Webern. Er ist ein ehemaliger Student, "in der Revolution fühlte er sich schnell als guter Organisator." Die Arbeiter kennen ihn genau und betrachten sie als ihre.
Der Zug fährt mindestens zwei Wochen nach Samara. Im Revolutionären Militärrat erhält Klychkov eine Nachricht, die der Kommandeur der 4. Armee für ihn hinterlassen hat, in der Frunze den Kommissaren befiehlt, sofort zu ihm nach Uralsk zu gehen, bevor sich die Abteilung aufgrund der Verwüstung auf der Eisenbahn langsam bewegt. An der Kreuzung, im Schlitten, machten sich politische Arbeiter auf den Weg. Schließlich treffen sie sich in Uralsk mit Frunze. Klychkov ist immer noch unterwegs und hört sich die Geschichten der Erzähler über Chapaev als Nationalhelden an. In Uralsk erhält Fedor Klychkov nach vorübergehender Arbeit im Parteikomitee eine neue Ernennung zum Kommissar einer Militärgruppe, deren Führer Chapaev ist. Die fortwährenden Kämpfe der Roten Armee machen es unmöglich, organisatorische und politische Arbeit aufzubauen. Die Struktur der Militäreinheiten ist oft so verwirrend, dass nicht klar ist, wie weit die Macht des einen oder anderen Kommandanten reicht. Klychkov beobachtet Militärexperten, die sich für die Rote Armee eingesetzt haben, und fragt sich manchmal, ob diese Leute ehrlich der neuen Regierung dienen. Fedor erwartet Chapaevs Ankunft: Dieser Besuch sollte bis zu einem gewissen Grad die Unbestimmtheit der Situation klären.
Klychkov führt ein Tagebuch, in dem er seine Eindrücke vom ersten Treffen mit Chapaev beschreibt. Er beeindruckte ihn mit seinem gewöhnlichen Aussehen eines Mannes mittlerer Größe, anscheinend von geringer körperlicher Stärke, aber mit der Fähigkeit, die Aufmerksamkeit anderer auf sich zu ziehen. In Chapaev ist eine innere Stärke zu spüren, die die Menschen um ihn herum verbindet. Beim ersten Treffen der Kommandeure hört er auf alle Meinungen und kommt zu seiner unerwarteten und genauen Schlussfolgerung. Klychkov versteht, wie spontan und unkontrollierbar Chapaev ist, und sieht seine Rolle darin, einen wirklich populären Befehlshaber weiter ideologisch zu beeinflussen.
In seiner ersten Schlacht um das Dorf Slomikhinsky sieht Klychkov, wie Chapaev auf einem Pferd entlang der gesamten Vorderkante reitet, die notwendigen Befehle erteilt, die Kämpfer anfeuert und zur richtigen Zeit mit den heißesten Stellen Schritt hält. Der Kommissar bewundert den Kommandanten, zumal er wegen seiner Unerfahrenheit hinter den Soldaten zurückbleibt, die ins Dorf stürmten. Die Raubüberfälle beginnen in Slomikhinskaya, wo Chapaev mit einer seiner Reden vor den Männern der Roten Armee aufhört: „Ich befehle Ihnen, nie wieder auszurauben. Rob nur die Schurken. Verstehst du ?! " Und sie gehorchen ihm implizit - geben die Beute jedoch nur an die Armen zurück. Das, was den Reichen genommen wurde, wird zum Verkauf aufgeteilt, so dass es Geld für ein Gehalt gibt.
Frunze über einen direkten Draht ruft Chapaev und Klychkov zu seiner Samara. Dort ernennt er Chapaev zum Abteilungsleiter, nachdem er zuvor Klychkov angewiesen hatte, die Partisanenglut seines Kommandanten zu kühlen. Fedor erklärt Frunze, dass er genau in dieser Richtung seine Arbeit ausführt.
Chapaev erzählt Klychkov seine Biographie. Er sagt, dass er als Tochter eines Zigeunerkünstlers zur Tochter des Gouverneurs von Kasan geboren wurde, was Klychkov etwas bezweifelt und diese Tatsache der übermäßigen Vorstellungskraft eines Nationalhelden zuschreibt. Der Rest der Biografie ist ziemlich gewöhnlich: Chapaev weidete als Kind Vieh, arbeitete als Zimmermann, handelte in einem Geschäft mit einem Händler, wo er Händler-Betrüger hasste, ging mit einer Tonnenorgel die Wolga entlang. Als der Krieg begann, diente er in der Armee. Aufgrund des Verrats seiner Frau verließ er sie und nahm die Kinder mit, die jetzt bei einer Witwe leben. Sein ganzes Leben lang wollte er lernen, er versuchte so viel wie möglich zu lesen - und fühlte schmerzlich einen Mangel an Bildung und sagte über sich selbst: "Wie geht es einem dunklen Menschen!"
Chapaevs Division kämpft gegen Kolchak. Siege wechseln sich mit vorübergehenden Rückschlägen ab, wonach Klychkov Chapaev dringend empfiehlt, Strategie zu lernen. In manchmal sehr scharfen Streitigkeiten hört Chapaev zunehmend auf seinen Kommissar. Buguruslan, Belebey, Ufa, Uralsk - das sind die Meilensteine des heldenhaften Weges der Division. Klychkov, der sich Chapaev nähert, beobachtet die Bildung seines militärischen Talents. Die Glaubwürdigkeit des legendären Divisionskommandanten in den Truppen ist enorm.
Die Division geht nach Lbischensk, von wo aus mehr als hundert Meilen nach Uralsk sind. Herum - die Steppen. Die Bevölkerung begegnet den roten Regalen mit Feindseligkeit. Immer mehr werden zu den Pfadfindern von Chapaev geschickt, die die Kolchak über die schlechte Versorgung der Roten Garde informieren. Nicht genug Granaten, Munition, Brot. Die Weißen sind überrascht über die erschöpften und hungrigen Abteilungen der Roten Armee. Chapaev ist gezwungen, in einem Auto zu Pferd durch die Steppe zu wandern, um ungleiche Einheiten schneller verwalten zu können. Klychkov wurde aus der Abteilung in Samara zurückgerufen, egal wie er darum bat, ihn angesichts der Schwierigkeiten neben Chapaev arbeiten zu lassen.
Das Hauptquartier der Division befindet sich in Lbishensk, von hier aus umrundet Chapaev weiterhin jeden Tag die Brigaden. Geheimdienste berichten, dass in der Nähe des Dorfes keine großen Kosakentruppen gefunden wurden. Nachts wird auf Befehl eines anderen eine verstärkte Wache entfernt. Chapaev gab keinen solchen Befehl. Im Morgengrauen überraschen die Kosaken die Chapaevs. In einem kurzen und schrecklichen Kampf stirbt fast jeder. Chapaev am Arm verletzt. Neben ihm steht die treue Bote Petka Isaev, die heldenhaft am Ufer des Urals stirbt. Chapaev versucht den Fluss zu überqueren. Als Chapaev fast das gegenüberliegende Ufer erreicht, trifft eine Kugel seinen Kopf.
Die übrigen Teile der Division brechen mit Schlachten aus der Einkreisung aus und erinnern sich an diejenigen, „die mit selbstlosem Mut an den Ufern und in den Wellen des turbulenten Urals ihr Leben gaben“.
