In der Stadt T., in der elenden und schmutzigen Rasteryaeva-Straße, leben viele arme Menschen: kleine Beamte, Bourgeois, Handwerker. Unter ihnen ist der junge Pistolenmeister Prokhor Porfyrych. Er ist „vom Adligen“: der uneheliche Sohn eines Herrn, eines Polizeibeamten. Aber der Ursprung machte Prokhor das Leben nicht leichter. Glafira, die Mutter von Prokhor, wurde vom Meister zu den Köchen "verbannt", und der Junge wurde zur Ausbildung zum Trunkenboldmeister geschickt, wo er sowohl Hunger als auch Prügel ertragen musste. Dann versuchte Prokhor, mit seinem Freund Geschäfte zu machen, aber nachdem ein betrunkener Streit seine Beziehung abgebrochen hatte, begann er alleine zu arbeiten.
Prokhor Porfirych betrachtet alle anderen Handwerker als sich selbst nicht gewachsen und verachtet sie wegen Trunkenheit und Unwissenheit (und diese Mängel sind wirklich charakteristisch für sie: Das Fehlen jeglicher Interessen am Leben und die hoffnungslose Armut drängen einen Menschen in eine Taverne). Porfirych selbst ist zurückhaltend und umsichtig. Er hat es nicht eilig, das Geld, das er verdient hat, zur Tselnik zu bringen. Prokhor Porfirych träumt davon, reich zu werden, indem er universelle „Halbwitzigkeit“ und „Überkochen“ (vom Wort „Kaby“) für seine eigenen Zwecke verwendet.
Der alte Meister, Vater von Prokhor, stirbt. Der Sohn profitiert von seinem Tod: Er baut einige Dinge auf und erbt noch mehr als er sollte. Danach kauft er einen Penny für sein Haus von einer verrückten alten Frau, die seine eigene Mutter täuscht, weil er ein Haus kaufen musste ihr. Prokhor Porfyrych erwirbt einen Koch und Trinklehrling namens Krivonogov, der den größten Teil der Arbeit für ihn erledigt. Porfirych profitiert auf verschiedene Weise von den Menschen um ihn herum. Er kauft für nichts die Produkte von jenen Meistern, die dringend Geld brauchen, um Kater zu bekommen. Er nimmt den gutmütigen und dummen Ladenbesitzer Lubkov weg (kauft billiger bei Lubkov, verkauft teurer), verachtet Porfirych und Pandering nicht: Er findet eine „Jungfrau“ für Kapiton Ivanitch, den Besitzer des Stahlgeschäfts, und bekommt dafür die Möglichkeit, seine Waffen zu einem guten Preis an ihn zu verkaufen.
In seiner Freizeit besucht Prokhor Porfyrych seine Bekannten, darunter Jegor Matveich Bogobortsev und General Kalachov. Bogobortsev ist alles gleichgültig, außer Hühnerzucht. Und jeder, einschließlich Porfirych, betrachtet General Kalachov als einen Mann von außerordentlicher Wildheit, während dies einfach ein Missverständnis ist. Der General versucht, zumindest etwas Ordnung und Sinn ins Leben zu bringen, was in seiner Familie Entsetzen und Ablehnung hervorruft. Er möchte zum Beispiel einen kleinen Baum fällen, der die umliegenden Gartenbäume zerstört - die Frau glaubt, dass ihr Mann trotz ihr ihren Lieblingsbaum fällen will.
Eine weitere „bemerkenswerte Persönlichkeit“ in der Rasteryaeva-Straße ist der Militärangestellte Khripushin, der in der Stadt als „Arzt“ bekannt ist. Eigentlich gibt er sich als „Arzt“ aus, um viele Häuser zu besuchen, überall ein Glas zu reichen und Gespräche zu führen. Chruschtschin kann nicht zu Hause sitzen: Eine kämpferische, schismatische Frau vertreibt ihn. Oft betritt er die Tomilinsky Lane und besucht die Familie Preterpeev. Die Ehepartner Artamon Ilyich und Avdotya Karpovna Preterpeeva verwalten die Wirtschaft wirtschaftlich und sparen Mitgift für Töchter. Sie lebten in perfekter Harmonie, bis die Frau beschloss, der ältesten Tochter die Olympischen Spiele in ein Internat zu geben. Das "gebildete" Mädchen begann sich um das soziale Leben zu bemühen, die drei jüngeren Schwestern ahmen sie dabei nach. Die Eltern verwöhnten ihre Töchter, bis ihr Haushalt vollständig unterging. Sie müssen jedoch nicht nur die Armut ertragen: Die jungen Preterpeevs wurden für alle um sie herum zum Thema Verleumdung und Spott. Mit Trauer beginnt der Vater der Familie zu trinken, wird krank und stirbt bald.
Ein Beamter von Tolokonnikov, der in der Rasteryaeva-Straße lebt, macht auf die Preterpeevs aufmerksam. Er wird ihr Wohltäter: sendet Essen, gibt Geschenke. Die Preterpeevs denken, er will eine der jungen Damen heiraten. Das ist aber nicht so: Tolokonnikov will einfach nur vor ihm beeindruckt sein, gefürchtet werden. Er hat wenig Macht über seinen Koch - er will die gleiche Macht über die Preterpeevs. Dazu beschließt er sogar, ihr Haus zu mieten. Die Preterpeevs beschwichtigen ihn in jeder Hinsicht, und seine Behandlung von ihnen wird immer kurzer und bedrückender. Er arrangiert ständig Szenen für die unglückliche Familie, so dass ihr Leben in ständiger Angst vor Tolokonnikov weitergeht. Schließlich beginnen die Preterpeevs zu rebellieren: Sie laden einen anderen Freund zu einem Besuch ein. Tolokonnikov fährt wütend von ihnen weg und nimmt alle seine Geschenke mit. Die Familie Preterpeev ist wieder in Armut, und die Tolokonnikov heiratet ein hässliches Mädchen, dessen Hauptvorteil darin besteht, dass sie „eingeschüchtert“ ist, das heißt, sie hat bis zum letzten Grad Angst vor dem Leben.
Die Bewohner der Rasteryaeva-Straße sind vorsichtig mit Büchern. Sie halten das Schicksal eines Waisenkindes namens Alifan für lehrreich. Nachdem er das Alphabet mit großem Eifer gelernt hatte, las er das Buch „Captain Cooks Reise“. Das Buch beeindruckte ihn sehr. Alifan verkauft kleine Dinge (und ein zerstreuter und verträumter Typ weiß nicht, wie man handelt) und erzählt allen von Captain Cook. Diese Geschichten machen ihn zu einem universellen Gespött. Er ist dafür bekannt, verrückt zu sein.
Trotzdem verachten nicht alle Bildungsrasteraeviten. Sie respektieren Pelagia Petrovna Balkanova oder Balkanikh, die sich in kirchlichen Angelegenheiten sehr gut auskennt. Balkanikha ist eine respektable und strenge Frau. Der Ehemann hatte große Angst vor ihr. Es gibt ein Gerücht in der Stadt, dass er vor Angst starb, als seine Frau ihn heimlich beim Essen von Marmelade fand. Für den verwitweten Balkanikha bekam der Händler Drykin, der reich an einer bestimmten dunklen Materie wurde, ihn zu fassen. Nachdem Drykin auf dem Balkan einen außergewöhnlichen Geist entdeckt hatte, erschrak er und heiratete eine junge Nenila. Nach der Hochzeit "beruhigte" Drykin sofort die hartnäckige Frau.
Sie wurde völlig unterwürfig, begann aber leise, ihren Ehemann zu hassen. Als Drykin erblindete, fühlte Nenila die Freiheit. Sie beschäftigt sich nicht mit Landwirtschaft, gibt Geld für Outfits aus und kämpft gegen ihren Ehemann. Balkanikha besucht die Drykin-Ehepartner und streitet sie noch mehr.
Einer der Bewohner von Balkanikha ist der Taxifahrer Nikita. Die Herrin führt ihn ständig auf den wahren Weg. Jedes Mal verspricht Nikita aufrichtig, sich zu verbessern und sich nicht mehr zu betrinken, aber nichts kommt von diesen guten Absichten.
Pelageya Petrownas Pflegesohn Kuzka wächst. Er ist "gefüttert und gelullt", nichts interessiert seine gelangweilte Seele. Mit siebzehn ist Kuzka dumm wie ein Kind. Einmal pilgern Kuzka und Prokhor Porfirych in das Nachbardorf 3rd. Dort trinkt Kuzka ein Viertel Bier für eine Wette und stirbt aus Gewohnheit. Und Prokhor Porfirych findet auf einer Pilgerreise eine Braut - Raisa Karpovna. Sie ist eine Eindämmung von Kapitän Burtsev; Der Kapitän geht und verspricht, dem, der Raisa Karpovna heiratet, eineinhalb Tausend (außer der Krone) zu geben. Als Prokhor Porfirych davon erfährt, beschließt er zu heiraten. Er ist sehr zufrieden mit dem Schnäppchen. Die Braut ist glücklich und dankbar für ihren Bräutigam.
