Zusammen mit dem Helden des Romans, Jacob Fabian, leben wir eine kurze Zeit - vielleicht ein paar Wochen oder sogar weniger. Während dieser Zeit erleidet der Held hauptsächlich Verluste - er verliert seinen Job, verliert einen engen Freund, sein Geliebter verlässt ihn. Schließlich verliert er das Leben selbst. Der Roman erinnert etwas an die Gemälde der Impressionisten. Aus flüchtigen, als ob optionalen Dialogen und nicht zu konsistenten heterogenen Ereignissen erscheint plötzlich ein Bild des Lebens, das überrascht und mit außergewöhnlicher Kraft, Schärfe und Lautstärke aufgenommen wird. Dies ist eine Geschichte darüber, wie das Herz dem bedrückenden Widerspruch der Zeit nicht standhält. Über den Preis eines unglaublichen Widerstands gegen Umstände auf der Ebene eines Individuums.

Die Aktion findet Anfang der dreißiger Jahre in Berlin statt. Europa hat eine große Veränderung. „Die Lehrer sind weg. Stundenpläne wie nie zuvor. Der alte Kontinent zieht nicht in die nächste Klasse. Die nächste Klasse existiert nicht. “

Der Protagonist markiert also seine Zeit. Gleichzeitig spielt er die Rolle eines Betrachters mit rücksichtsloser Ehrlichkeit. „Andere Menschen haben einen Beruf, sie bewegen sich vorwärts, heiraten, machen Kinder zu ihren Frauen und glauben, dass all dies Sinn macht. Und er ist gezwungen, aus freiem Willen an der Tür zu stehen, zuzusehen und von Zeit zu Zeit in Verzweiflung zu geraten. "

Das Hauptdrama von Fabian ist, dass er eine zu außergewöhnliche, tiefe und moralische Persönlichkeit ist, um mit vulgären philistischen Zielen und Werten zufrieden zu sein. Er ist ausgestattet mit einer verletzlichen, reaktionsschnellen Seele, einem unabhängigen Geist und einem akuten "lächerlichen Bedürfnis nach Mitschuld" an dem, was geschieht. Alle diese Eigenschaften sind jedoch unnötig und werden nicht beansprucht. Fabian gehört zur verlorenen Generation. Von der Schule kam er an die Front des Ersten Weltkriegs und von dort kehrte er mit der bitteren Erfahrung früher Todesfälle und eines kranken Herzens zurück. Dann studierte er, schrieb eine Dissertation über Philosophie. Der Wunsch nach "Mitschuld" trieb ihn in die Hauptstadt, die er als verstörten Steinsack charakterisiert. Mutter und Vater blieben in einer kleinen ruhigen Stadt, in der er seine Kindheit verbrachte. Sie kommen kaum über die Runden und existieren auf Kosten eines winzigen Lebensmittelladens, in dem man hin und wieder unkomplizierte Waren rabattieren muss. Der Held muss sich also nur auf sich selbst verlassen.

Als wir Fabian treffen, ist er zweiunddreißig Jahre alt, mietet ein Zimmer in einem Gästehaus und arbeitet in der Werbeabteilung einer Zigarettenfabrik. Davor arbeitete er in einer Bank. Jetzt komponiert er den ganzen Tag bedeutungslose Reime für Werbung und tötet abends abends mit einem Glas Bier oder Wein. Seine Trinkkumpels sind entweder lustige zynische Zeitungsmänner oder einige Mädchen mit zweifelhaftem Verhalten. Aber das Leben von Fabian verläuft wie auf zwei Kanälen. Äußerlich ist sie geistesabwesend, leer und voller krimineller Frivolität. Dahinter steckt jedoch intensive interne Arbeit, tiefe und genaue Gedanken über die Zeit und über sich selbst. Fabian ist einer von denen, die das Wesen der Krise verstehen, die die Gesellschaft erlebt, und mit ohnmächtiger Bitterkeit nahezu katastrophale Veränderungen vorwegnehmen. Er kann nicht vergessen, dass viele Krüppel mit verstümmelten Körpern und Gesichtern im ganzen Land verstreut sind. Er erinnert sich an Flammenwerferangriffe. Verdammt diesen Krieg, wiederholt er sich. Und er stellt die Frage: "Werden wir wieder dazu kommen?"

Fabian leidet, wie kann ein starker und talentierter Mensch leiden, indem er sich bemüht, Menschen vor dem bevorstehenden Tod zu retten und keine Gelegenheit dazu findet. Nirgendwo spricht Fabian über diese Erfahrungen, im Gegenteil, er hat ein ätzendes, ironisches Selbstwertgefühl, er spricht über alles, was spöttisch und äußerlich das Leben so akzeptiert, wie es ist. Aber der Leser darf immer noch in die Tiefen seiner Seele schauen und ihren unerträglichen Schmerz fühlen.

In Berlin wächst die Apathie und der Unglaube an die Fähigkeit der Regierung, die wirtschaftliche Situation zu verbessern. Über dem Land herrscht eine drückende Angst vor Inflation und Arbeitslosigkeit. Zwei Polarlager - Kommunisten und Faschisten - versuchen schreiend zu beweisen, dass jedes Recht hat. Der Held des Romans ist jedoch weit von diesen und anderen entfernt. Eine charakteristische Episode ist, wenn Fabian zusammen mit seinem Freund Stefan Labude nachts auf einer Brücke zwei derart unglückliche Politiker erschießt. Zuerst entdecken Freunde einen verwundeten Kommunisten, dem geholfen wird. Nach wenigen Metern stoßen sie auf einen Nationalsozialisten - ebenfalls einen Verwundeten. Beide Kämpfer werden mit einem Taxi ins Krankenhaus gebracht. In der Klinik beobachtet ein müder Arzt, dass in dieser Nacht neun Retter des Vaterlandes entbunden wurden: „Es scheint, dass sie sich gegenseitig erschießen und die Zahl der Arbeitslosen verringern wollen.“

Stefan Labude ist der einzige Freund von Fabian. Sie haben ein gemeinsames Schicksal, obwohl Labude der Sohn wohlhabender Eltern ist und kein Geld braucht. Er steht Fabian mit seiner guten mentalen Organisation, Aufrichtigkeit und Selbstlosigkeit nahe. Im Gegensatz zu Fabian Labude ist er ehrgeizig und bemüht, öffentliche Anerkennung zu erlangen. Er tadelt seinen Freund, dass er wie in einem Wartezimmer lebt, aktive Aktionen ablehnt und kein festes Ziel hat. Fabian protestiert gegen ihn: „Ich kenne das Ziel, aber leider kann man es nicht das Ziel nennen. Ich möchte den Menschen helfen, anständig und vernünftig zu werden. “

Labudet schlägt einen Fehler nach dem anderen fehl. Er bekommt einen schrecklichen Schlag, als er erfährt, dass die Braut, die vorgab, ein zärtlicher und leidenschaftlicher Liebhaber zu sein, ihn kaltblütig betrügt. Er stürzt sich in die Politik und erlebt auch völlige Enttäuschung. Die letzte Hoffnung bleibt seine geschätzte Arbeit über Lessing, die er fünf Jahre lang gegeben hat und die nun auf den Rückruf an die Universität wartet. In der Zwischenzeit versucht Labude, Trost in böhmischen Kleinunternehmen zu finden und Alkohol zu trinken.

In einem dieser Unternehmen trifft Fabian Cornelia. Sie sagt, dass sie kürzlich in der Stadt war und in einem Filmstudio studiert hat. Fabian geht zu ihr und entdeckt, dass er in sein eigenes Haus kommt. Wie sich herausstellt, hat sich Cornelia zufällig auch hier niedergelassen. Sie verbringen die Nacht zusammen. Sie hängen zusammen mit der spöttischen Leichtigkeit, die Gegenwart wahrzunehmen, und dem Mangel an großen Hoffnungen für die Zukunft. Sie leben eines Tages und die volleren und schärferen ihr gegenseitiges Gefühl. Zum ersten Mal denkt Fabian plötzlich ernsthaft über die Möglichkeit eines einfachen weltlichen Glücks nach.

Die Realität verdrängt jedoch selbst diese bescheidenen Pläne. Als Fabian zum Gottesdienst kommt, entdeckt er, dass er wegen Entlassungen entlassen wurde. Ihm werden zweihundertsiebzig Berechnungsmarken übergeben. Cornelia nimmt einhundert davon - sie braucht dringend einen neuen Hut und einen Pullover, da sie zu Filmvorführungen für einen neuen Film eingeladen wurde. Weitere hundert Fabian bezahlen die Gastgeberin des Gästehauses einen Monat im Voraus. Er selbst geht zur Arbeitsvermittlung und füllt die langweiligen Reihen derselben Arbeitslosen wieder auf. Ihm werden idiotische Fragen gestellt, die von einer Abteilung in eine andere getrieben werden, aber er lässt fast keine Hoffnung auf Hilfe. Gerade in diesen Tagen kommt seine Mutter, um ihn zu besuchen. Fabian erzählt ihr nichts von Entlassung, um ihn nicht zu verärgern, und seine Mutter weckt ihn früh am Morgen und eilt ihn zur Arbeit. Fabian wandert den ganzen Tag ziellos auf der Straße, anstatt Zeit mit seiner Mutter zu verbringen, die diesen Abend zurücklässt.

Der Held versucht erneut, einen Job zu finden. Aber er ist nicht mit aggressiver Hartnäckigkeit und der Fähigkeit ausgestattet, seinen eigenen Preis zu bekommen. "Ich könnte auf dem Potsdamerplatz stehen", scherzt er düster, "ein Schild wie folgt an seinen Bauch hängen:" Im Moment tut dieser junge Mann nichts, aber probieren Sie es aus, und Sie werden sehen, dass er alles tut ... "

Nachdem er durch die Redaktion zum Gästehaus gewandert ist, findet er einen Brief von Cornelia. Sie schreibt, dass sie die Rolle übernommen hat und der Produzent eine separate Wohnung für sie gemietet hat. "Was könnte ich tuen? Lass mich Spaß haben, es ist einfach so passiert. Nur wenn man aus dem Schlamm fällt, kann man aus dem Schlamm herauskommen. “

Fabian wird jetzt in die unerwünschte und verdammte Freiheit für ihn zurückgeworfen. Er trifft Cornelia in einem Café, merkt aber, dass etwas irreparables passiert ist. Das Gespräch ist bitter und schmerzhaft. Es fällt ihm leichter, mit einem unbekannten Mädchen zu vergessen - die Sehnsucht zu übertönen.

Als er spät abends ins Gästehaus zurückkehrt, stellt er fest, dass er an der Polizei interessiert war. Sein Freund Labude ist tot. Fabian Labude feuerte mitten in der Nacht eine Kugel auf seine Schläfe ab. Von einem Revolver, der einst von einem Nazi auf eine Brücke gebracht worden war, hinterließ er einen Brief, in dem er sagte, dass seine Arbeit an Lessing eine verheerende Bewertung erhalten habe und dieser nächste Absturz für seinen Ehrgeiz unerträglich sei. "Kurz gesagt: Dieses Leben ist nichts für mich ... Ich wurde eine Comicfigur, ich habe Prüfungen in zwei Hauptfächern nicht bestanden - Liebe und Beruf ..."

Fabian verbringt den Rest der Nacht im Bett eines toten Freundes. Er schaut in sein verändertes Gesicht und dreht ihm die geheimsten Worte zu, unfähig sich mit diesem sinnlosen Tod zu versöhnen. Später stellt sich heraus, dass Labude Opfer eines böswilligen Witzes wurde. Er erhielt die Nachricht von seiner gehackten Arbeit von einem mittelmäßigen Assistenten, während der Professor die Arbeit für herausragend hielt ...

Ein Freund verließ Fabian mit zweitausend Mark. Fabian gibt tausend Cornelia bei ihrem letzten Treffen: „Nimm die Hälfte. Ich werde ruhiger sein. "

Er selbst steigt in einen Zug und fährt in seine Heimatstadt, zu seiner Mutter und seinem Vater. Vielleicht findet er hier Frieden? Die Provinz ist jedoch nicht weniger deprimierend. Die Möglichkeiten, hier Kräfte einzusetzen, sind noch miserabler und begrenzter als in der Hauptstadt, und die Lebensweise ist erstickt und konservativ. „Hier hat sich Deutschland nicht in der Hitze herumgetrieben. Hier hatte sie eine niedrige Temperatur, "Fabian" wurde immer mehr in einen Anflug von Angst getaucht. " Mutter rät ihm, sich anzupassen und irgendwie ein Ziel im Leben zu finden. Der Mensch ist ein Sklave der Gewohnheit, sagt sie spitz. Vielleicht hat sie recht?

Und doch weigert sich der Held bisher von einer gemessenen philisterhaften Existenz. Seine letzte Entscheidung war, irgendwohin aufs Land zu gehen, seine Gedanken zu sammeln und erst dann über seine Lebensaufgabe zu entscheiden. Mut und innere Ehrlichkeit verraten Fabian keine Minute. Er erkennt, dass er nicht länger in der Nähe von Ereignissen stehen kann. Er geht durch die Straßen, schaut gedankenlos auf die Schaufenster und stellt fest, dass "das Leben, egal was passiert, eine der interessantesten Aktivitäten ist". Nach ein paar Augenblicken, als er über die Brücke geht, sieht er einen kleinen Jungen auf dem Geländer balancieren. Fabian tritt vor und rennt. Der Junge, der nicht widerstehen kann, fällt ins Wasser. Ohne zu zögern zieht Fabian seine Jacke aus und eilt in den Fluss - um das Kind zu retten. Der Junge, der laut weint, schwimmt zum Ufer. Fabian ertrinkt.

Er konnte nicht schwimmen.