In Erwartung der Rückkehr des bösen Mannes Ananiy Yakovlev aus St. Petersburg, „einer stolzen, originellen Person, die in einer festlich gereinigten Hütte arbeitet und wirtschaftlich arbeitet und ängstlich auf die markierte Straße blickt, unterhalten sich zwei alte Frauen - Spiridonevna und Matryona, Mutter von Lizaveta, Frau von Ananias, in Abwesenheit ihres Mannes, der eine Liebesbeziehung mit dem jungen Landbesitzer Cheglov-Sokovin und einem Kind einging, das von ihm überlebte.

Durch das Fenster können Sie sehen, wie der Ansatz hochgezogen wird. Ananias, der immer noch nichts weiß, führt sanft den Arm und trifft Lizaveta, die ihn ins Haus getroffen hat und alle Geschenke verteilt. Am Tisch stehen „kluge Reden“, die Ananias über die Anordnung von Gusseisen und Schiffbau, die Überlegenheit des Kaufmanns gegenüber dem Handwerker, in diesem Jahr verspricht, Peter Lizaveta mitzunehmen, um das Publikum zu alarmieren. Lizaveta flammt auf und betrunkener Onkel Nikon, ein leerer, rückständiger kleiner Mann, der Anania für ein Viertel vertrieb und sich seines früheren Lebens in St. Petersburg rühmte, nennt Anania plötzlich einen herrschaftlichen Schwager. Als Ananias von dem Kind hört, eilt er bestürzt zu seiner Frau, zu Matryona.

Lizaveta erklärt ihre Schande zunächst nur mit Angst, Drohungen, Zwang und dem Wunsch, ihren Ehemann vor der Rekrutierung zu retten. Der Zorn und die Angst von Ananias sind umso größer, als er selbst weder Tag noch Nacht ohne Gedanken an das Haus lebte und die Pflicht der Familie und des Christen über alles stellte. Nachdem er sich selbst gemeistert hat, beschließt er, Lizaveta zu vergeben und den Jungen von anderthalb Monaten zu adoptieren, um Scham zu vermeiden, vorbehaltlich der vollständigen Beendigung der Liebesbeziehungen mit dem Meister ...

Währenddessen setzte sich Cheglov-Sokovin in einem Haus eines Landbesitzers in einem Büro auf der Couch ertrinkend, schlank und erschöpft hin, und der Ehemann seiner Schwester, der blühende Dandy Zolotilov, fiel in Sesseln auseinander. Er weist Cheglov anhand von Beispielen aus dem Leben des Landkreises und seiner eigenen Erfahrung einer erfolgreichen Kommunikation mit einer besonderen Unterschicht auf den wahren Weg. Cheglov widersetzt sich schwach Zolotilovs Zynismus und versucht zu beweisen, dass seine Argumentation im Ton von Taras Skotinin ist und "die Bäuerinnen wissen, wie man liebt". Als diese Frau noch schwanger war, schlug Cheglov vor, das Baby in die Burmistra zu werfen, um sie vor Scham zu bewahren. Sie lehnte ab: "Ich bin ihnen gegenüber sündig und muss dafür leiden." Das Gespräch wird durch die Ankunft der Bermistra Kalistrata Grigoryev mit einem Bericht über die Ankunft von Ananias, seiner "Hässlichkeit", "Tyrannei" und Lizaveta, die dem Meister "zerrissen" wurden, unterbrochen. Durch Schluchzen gibt sie zu, dass Ananias jetzt eine Absicht hat - sie zu exkommunizieren und mit ihrem Sohn nach St. Petersburg zu bringen, und dies ist „schlimmer als der Tod“, weil sie früher, als sie gewaltsam ausgestellt wurde, den jungen Herrn ansah, als er ins Dorf kam, und jetzt und "überhaupt nicht die Frau eines Mannes". Cheglov, der den Bitten der Bermistra und Lizaveta erliegt, erklärt sich bereit, offen und gleichberechtigt mit Ananias zu sprechen und erklärt, dass dies eine Frage der Liebe ist, und bietet ihm entweder ein Lösegeld oder ein Duell an. Ein Drei-Personen-Gespräch mit Zeugen beleidigt Ananias weiter. Er erinnert sich an die Burmistra, als er den Herrn mit dem Landvermesser täuschte und Diebesbrot verkaufte. Es kommt zu einem Gefecht, in dem die von Lizaveta übermittelten Details des Familienlebens von Ananias geklärt werden. Ananias droht ihr wütend mit Repressalien. Der verängstigte Cheglov befiehlt der Burmistra, dafür zu sorgen, dass "ihr Haar nicht aus dem Kopf fällt". Der Bourmister, der seit langem das Böse in Ananias beherbergt, plant Rache.

Wie am Anfang besprechen Matrena und Spiridonevna, was passiert ist: Cheglov kam nach einem Treffen mit Ananias wie ein Toter heraus, sein Becken „blies ihm völlig das Blut“, Lizaveta lag schweigend, 24 Stunden eingesperrt, hungrig, nur ein Schütteln mit einem Kind wurde ihr vom Herd übertragen. Beim Anblick von Anania Spiridonevna rennt sie wie durch Zufall zu dem Burmisten, der mit den Männern "auf Erlass eines Lords" einbricht, um "seine Frau zu beschützen", gerade als Ananias 'neue Erklärung mit Lizaveta, seiner Überzeugung, die Sünde zu verlassen, beginnt, göttlich in St. Petersburg zu leben und kaufe ein Geschäft mit angesammeltem Geld. Ananias warnt davor, dass Lizaveta sich nicht lebend von ihr trennen wird, wenn er überhaupt ein Wort mit dem "Räuber" spricht.

Burmistr, streitend, stellt Männer mit Ananias zusammen. Inmitten eines Streits erscheint Lizaveta hinter der Trennwand, zerzaust in einem dünnen Sarafan, erklärt sich öffentlich zur "Herrin des Vermieters" und fordert, dass sie zum Meister geführt wird - zumindest ohne Schuhe und Kleidung, "die letzte Scheune oder den Hund". Der Burmistr des jungen Mannes versucht erfolglos, seinen kurzen Pelzmantel und seine Stiefel mit Gewalt wegzunehmen - Lizaveta kann nur das Anwesen erreichen und wirft ihr schließlich seinen sibirischen Mantel zu. Lizaveta trägt sie hastig über die Trennwand, um das Baby einzuwickeln. Ananias platzt als nächstes herein, nimmt das Kind mit und tötet das Baby unbewusst als Reaktion auf Lizavetas Widerstand und Schelte. Ein schrecklicher Schrei ist zu hören. Männer sind ratlos. Ananias rennt zum zerbrochenen Fenster.

Im Haus von Cheglov gab es einen Anwalt, einen Polizisten, sie versammelten Bauern und bereiteten sich auf das Verhör vor. Der Burmister, der sich selbst entsorgt und sich entschuldigt, "warum sie nicht aufgehört haben und nicht verhaftet haben", schwärzt die vermissten Ananias und verschwört sich heimlich mit den Führungskräften der Bezirksregierung, um die Dinge schnell mit einem Bestechungsgeld von 150 Rubel zu vertuschen. Sotsky führt Matryona an. "Zittern mit ihrem ganzen Körper", wiederholt sie die Worte des Burmeisters: "Ich war nicht ... ich weiß nicht." Ein Beamter von Sondermissionen erscheint, ein junger Mann mit einem markanten Kiefer in einer eleganten Uniform, mit langen, schönen Nägeln, ehrgeizig, aber nicht intelligent, schaut durch Papiere, jagt alle, stößt Matryna, Burmistra und befiehlt, die Frau des Mörders zu foltern. Lizaveta steht nicht auf ihren Füßen, fällt und schluchzt: "... ich bin ein Sünder, ein Sünder" - "bewegt in meinem Kopf". Auf Ersuchen des Beamten darf Nikon den Flur verlassen, und sein betrunkenes, inkohärentes Zeugnis wird aufgezeichnet, das Zolotilov ablehnt. Er mischt sich ständig in das Verfahren ein und fordert, mit seiner „getrennten Meinung“ über den Adel zu rechnen. Zu dieser Zeit kündigt der Bauer Davyd Ivanov die Gefangennahme von Ananias an, den er in der Nähe des Waldes auf seinem Streifen getroffen hat, als er geeggt hat. Er ergab sich freiwillig den Behörden. Ananias ist gefesselt. Sein Gesichtsausdruck ist erschöpft und leidet völlig. Auf die Frage: „Warum hast du aufgegeben? Ich würde dort in der Wüste leben ... ", um Beamten zu beweisen, dass seine Frau ein uneheliches Kind hatte, und damit seine Bestrafung zu mildern. - Ananiy antwortet:" Ich bin nicht zum Leben erweckt worden ... Ich habe nach dem Tod gesucht ... aber ich habe nach dem Tod gesucht ... du kannst weglaufen und dich vor dem Hof ​​des Menschen verstecken, aber es gibt keinen Platz vor Gott! "," Es ist nicht meine Aufgabe, ihr Richter und Hafenarbeiter zu sein: Meine Sünde ist größer als alle von ihnen ... "Der Beamte beschuldigt die Männer, vor allem die Burmistra, sich zu verschwören, zu streiken. Er geht zum Gouverneur, um die Angelegenheit mit sauberem Wasser zu besprechen, und mit ihm Zolotilov, um die Ehre eines Adligen zu verteidigen. Burmistr freigelassen. Ananias im Gefängnis gesammelt. Er verabschiedet sich von allen. Burmistra küsst den ersten, verbeugt sich. Nähert sich Mutter und Frau. Sie eilt zuerst zu seinen Händen. Er küsst sie auf den Kopf. Sie fällt und umarmt seine Beine. Matrena tauft ihn. Ananias verbeugt sich. Jeder begleitet ihn. Die Frauen fangen an zu heulen.