Der Roman ist eine Familienchronik mit einer Fortsetzung. Die im Roman beschriebenen Ereignisse finden im 19. Jahrhundert in Paris statt. und beginnen mit der Tatsache, dass Florent Bussardel, der Sohn eines prominenten Zollbeamten, der gerade verstorben war, 1815, nachdem er in der französischen Nationalgarde gedient hatte, in den Schoß der Familie zurückkehrte. Er betritt den Dienst im Büro des Börsenmaklers, wo er schnell gemeistert hat, damit seine Angelegenheiten steigen. Er hat zwei Töchter: die neunjährige Adeline und die fünfjährige Julie. Bald werden zwei weitere Zwillingssöhne geboren - Ferdinand und Louis. Während der Geburt stirbt seine Frau Lydia, und Florent bleibt mit vier Kindern in den Armen allein. Ramelo, ein fünfzigjähriger Nachbar, der später fast ein Familienmitglied wird, und Batistina, ein Dorfmädchen, das Lydia während der Kriegsjahre zur Hilfe mitgenommen hat, helfen ihm im Haus und mit Kindern.
Adeline wächst auf und studiert in einem Internat für edle Mädchen. Julie kümmert sich um die Brüder. Einmal, einmal, spielt sie mit den Indianern und macht ein kleines Feuer in der Wohnung. Batistina, die nicht herausfindet, wer schuld ist, schlägt die Zwillinge brutal nieder. Unbewusst kann sie ihnen den Tod ihrer Mutter nicht verzeihen, der sie sehr verbunden war. Sie wird gefeuert.
Der Gefährte von Florent Bussardel, der militärische Vorräte gestohlen hat, wird ins Gefängnis geschickt, und Bussardel kauft seinen Anteil am Büro und wird sein souveräner Herr.
1826 stellt sich die Frage nach der Heirat von Adeline. Ihr Vater findet eine Party für sie in der Person von Felix Mignon, dem Sohn eines der Anteilseigner eines Unternehmens, das sich mit dem Weiterverkauf von Grundstücken in Paris befasst. Adeline mit ihren prüden Reden schreckt einen jungen Mann ab und verliebt sich leidenschaftlich in eine lebhafte und charmante Julie, die noch keine sechzehn ist. Florent Bussardel willigt ein, seine jüngste Tochter zu heiraten, und Adeline bleibt eine alte Magd. Dies erklärt die Tatsache, dass die Zwillinge jemanden brauchen, der ihre Mutter ersetzt und sich um sie kümmert.
Inzwischen ist das Büro des Börsenmaklers Bussardel eines der ersten in Paris, sein Geschäft ist in vollem Gange und es besteht die Notwendigkeit, eine Immobilie zu kaufen, in die der Makler Freunde zur Jagd einladen könnte. 1832 erwarb Bussardelle das Anwesen Grancy, das die ganze Familie während der wütenden Cholera verließ, die im selben Jahr in Paris tobte. Ferdinand Bussardelle, der sich zu diesem Zeitpunkt in einen temperamentvollen sechzehnjährigen Jungen verwandelt hatte, verführte die junge Spülmaschine Clemence Blondo in Grancy. Dies ist seine erste Erfahrung auf dem Gebiet der Liebe und kostet das Mädchen viel: Aufgrund der Operation zur Verhinderung einer Schwangerschaft kann sie in ihrer Jugend keine Kinder mehr bekommen und stirbt sogar an Krebs. Aus seiner Verbindung mit Clemence macht Ferdinand nur die ersten Bekanntschaften mit solchen Freuden und dem Wunsch, sie wieder zu kennen. Er verbrachte seine gesamte Jugend im Quartier Latin in Begleitung von Grisetten, im Gegensatz zu seinem Brustpanzer Louis, einem keuschen und schüchternen jungen Mann. Mit zwanzig Jahren findet in Ferdinand eine Veränderung statt. Er war gelangweilt von seinen eintönigen Freuden und beschließt zu heiraten, um den Status eines ernsthaften verheirateten Mannes zu erlangen und ein würdiger Nachfolger seines Vaters zu werden. Auf Anraten der Angehörigen fällt seine Wahl auf Theodorina Bizu, die Tochter des Besitzers einer Spinnerei, die ursprünglich aus Savoyen stammt. Vier Monate nach dem Familienrat wird Theodorin Ferdinands Frau und bislang die einzige Madame Bussardel. Bald wird Louis heiraten. Am Tag nach seiner Hochzeit stirbt Ramelo, sie ist in der Familiengruft der Bussardelleys begraben, wo ihre Lieblings-Lydia noch allein liegt. Bevor sie starb, konnte sie ihnen niemals den Tod ihrer Mutter verzeihen, der sie sehr verbunden war. Vor ihrem Tod vergibt sie Florent Bussardel die Tatsache, dass Bussardel, als die Geburt der Zwillinge Lydia mit dem Tod bedrohte, es vorzog, dass die Kinder überlebten und nicht ihre Mutter.
Florent Bussardel erwarb das Herrenhaus Villetta für seinen Sohn, und jetzt lebt Ferdinand dort mit seiner Frau, die nach der Heirat sofort Mutter wird und bald Hoffnung gibt, dass das Kind nicht das einzige sein wird. Ihr erster Sohn Victorin, der der Krankenschwester für ein Jahr im Dorf übergeben wurde, erkrankt zusammen mit seinem Milchbruder an Kruppe, an der dieser stirbt.
Obwohl Florent Bussardel seine Pläne mit niemandem teilt, kauft er das Land des Dorfes Monceau auf, das nun mit Erlaubnis des Königs an Paris angeschlossen ist. Infolgedessen wird Bussardel anderthalb Jahre nach Beginn seiner Tätigkeit Eigentümer aller von ihm betrachteten Grundstücke und beschließt erst dann, seine Söhne zu öffnen, die ihn vollständig genehmigten.
Während des Aufstands in Paris im Jahr 1845 dienten Ferdinand und Louis in der Nationalgarde. Die ganze Familie: Florent Bussardel, Theodorina mit drei Söhnen und einer Tochter sowie Laura, Frau Louis, mit Kindern - gehen Sie nach Terraza, einem der Orte im Dorf Monceau, wo Bussardel befahl, ein Bauernhaus für den vorübergehenden Aufenthalt seiner Familie auszurüsten. Nach der Gründung der Republik kehrt die Familie nach Paris zurück, wo sie bereits auf die Überlebenden der Schießereien Ferdinand und Louis wartet.
Jahre vergehen, gefüllt mit der Sorge um Victorin in der Familie von Ferdinand Bussardel, was den Eltern aufgrund ihrer Natur große Sorgen macht. Seine zwei Brüder und drei Schwestern haben viel bessere Neigungen. Der zweite Sohn in der Familie, Edgar, ist still und vernünftig, gesundheitlich schwach und einer Mutter sehr ähnlich. Der jüngste, Amory, ein gegossener Vater, zeigt bereits in seinen frühen Jahren außergewöhnliche Fähigkeiten im Zeichnen. Im Jahr 1854 geht Florent Bussardel für den Sommer auf das Anwesen seines alten Freundes Albara. Am Ende des Sommers geht Ferdinand auch zusammen mit Victoren und Amory dorthin. Victorin ist ungewöhnlich laut und unruhig, zeichnet sich aber dennoch durch Langeweile, Faulheit und einen bösen Charakter aus. Ferdinand versucht, seinem Sohn ein neues Bildungssystem zu vermitteln und bietet diesem schwer zu erziehenden Teenager die angenehmsten Lebensbedingungen, als wäre er ein vorbildlicher Junge, aber Viktoren hat mehr Gürtel und sein Vater hat keine andere Wahl, als seinen Sohn in eine spezielle Bildungseinrichtung in Javel für schwer zu erziehende Kinder zu bringen Teenager, wo er bis zu seiner Heirat unter der Anleitung eines strengen Aufsehers bleibt.
Der alte Florent stirbt plötzlich, nachdem er keine Zeit hatte, Ferdinand von dem Geheimnis seiner Geburt und von seiner Mutter Lydia zu erzählen. Die vom alten Mann erworbenen Grundstücke werden immer teurer, es beginnt ein grandioser Bau, der Zustand der Bussardellen nimmt von Tag zu Tag zu. In Monceau, in der Nähe des Parks, bauen die Bussardellen und sie selbst luxuriöse Villen.
Mit zweiundzwanzigeinhalb Jahren, nachdem er zweimal in fast jeder Klasse gesessen hatte, erhält Victorin eine Reifebescheinigung, und seine Eltern heiraten ihn mit Amelie, der Tochter des Grafen und der Gräfin Clapier. Die Flitterwochen beginnen an der Mittelmeerküste in der Stadt Giera, wo Edgar, der Bruder von Victorin, wegen Brustkrankheiten behandelt wird und dort nach dem gegenseitigen Wunsch der Jungvermählten endet. Amelie, die sich mit Edgar anfreundet, erzählt ihm von ihrem Leben und den Umständen ihrer Ehe: Sie wurde lange Zeit im Kloster erzogen, und als die Zeit für ihre Eltern kam, sie von dort wegzubringen, drückten sie den Wunsch aus, dass Amelie Nonne werden sollte, weil die Familie ihres Bruders erfolglos war Sie hatte keinen wesentlichen Teil ihres Vermögens mehr und konnte ihrer Tochter keine angemessene Mitgift geben. Nach dem Skandal, der aufgrund der Gewalt der Eltern über die Tochter ausbrach, von der viele ihrer Freunde erfuhren, war Clapier jedoch gezwungen, ihre Tochter aus dem Kloster abzuholen und eine Party für sie zu finden, aber keine Mitgift zu geben. Deshalb stimmte Amelie zu, Victorenne zu heiraten; Sie wäre für jeden gegangen, um dem heuchlerischen und bedrückenden Sorgerecht der Familie zu entkommen. Das erste Kind wird Amelie nur wenige Jahre nach der Heirat und dann nach einer langen Behandlung geboren, die aufgrund der Misshandlung durch Victorin in den ersten Tagen nach ihrer Hochzeit notwendig wurde. Amelies Beziehung zu ihrem Schwiegervater ist sehr herzlich. Trotz seines jungen Alters wird Amelie bald eine echte "Mutter" der gesamten Familie Bussardelle. 1870, als in Paris Unruhen begannen, brachte sie alle Nachkommen von Ferdinand und Louis Bussardely nach Grancy, wo sie alle Anstrengungen unternahm, damit ihre Verwandten nichts von der Notwendigkeit wussten. Theodorin stirbt im selben Jahr. Nach ihrer Rückkehr nach Paris bringt Amelie ein drittes Kind zur Welt. In ihrem Kindermädchen nimmt sie Aglaya, die Frau von Dubot, der Dienerin von Victorin, mit, die mit ihrer außergewöhnlichen Hingabe Amelies Zuneigung besiegt. Nachdem Victoren Aglaya jedoch gezwungen hat, seine Geliebte zu werden und Amelie davon erfährt, wird sie gefeuert und aus dem Haus vertrieben. Amelie, deren Würde zutiefst verletzt ist, beschließt, sich von ihrem Ehemann scheiden zu lassen, da sie nach dem Tod ihrer Tante, die ihr ein bedeutendes Erbe hinterlassen hat, möglicherweise nicht wesentlich von Victoren abhängig ist. Zunächst geht sie nach Grancy. Nur die aktive Intervention von Ferdinand ermöglicht es uns, eine Scheidung und den damit verbundenen unvermeidlichen Skandal und die Schande für die ganze Familie zu vermeiden.
Nach einiger Zeit wird Tante Victorina, Adelines ältere Schwester, Ferdinands ältere Schwester, krank. Sie kümmert sich um ihre Amelie und erzählt das Geheimnis ihres Mannes. Adedina behauptet, dass Viktorenn nicht der Sohn von Ferdinand ist, da das Kind von Theodorina und Ferdinand im Kindesalter an Kruppe starb, und Victorenn kein anderer als der Sohn der Krankenschwester ist, die sie aus Angst vor den Nachkommen der Bussardellen ersetzte. Amelie macht sich am Stadtrand auf den Weg und findet Bestätigung in Adelines Worten, informiert aber niemanden darüber und möchte ihren Kindern keinen Schaden zufügen. Amelin, die Gerüchte weiter verbreitet, stellt Amelie eine teure Einrichtung für psychisch Kranke auf, in der sie nach einigen Jahren an Altersschwäche stirbt. Amelie versteht die Gründe für das Verhalten und das Aussehen ihres Mannes, die für die Bussardellen so untypisch sind. Von nun an ist ihre Hauptbeschäftigung die Sorge, dass Viktoren seinen Namen außerhalb des Hauses nicht allzu sehr beschämt. Sie schreibt Dubots Frau erneut nach Paris, und wenn sie in ein respektables Alter eintritt, beauftragt sie sie mit der Suche nach Unterbringungsmädchen für ihren Ehemann. Nach dem Tod von Ferdinand Bussardel übernimmt Amelie die Leitung der Familie und kümmert sich mit der Wärme und Liebe darum, die die gesamte jüngere Generation anzieht und zum Wohlstand der Familie beiträgt. Zu diesem Zeitpunkt waren sowohl Louis als auch Julie Bussardel ins Grab gegangen. Wenig später heiratet Amelie ihre Söhne in ihren "Cousins" und pflanzt so ihre Nachkommen auf den genealogischen Hauptstamm des Baumes. 1902 hatte sie bereits vier Enkelkinder. Victoren stirbt, wenn er das nächste Mal ein Bordell besucht, und Aglaya hilft Amelie, diese beschämende Tatsache vor ihren Verwandten zu verbergen. Die Krypta der Bussardellen wird mit einem weiteren Verstorbenen aufgefüllt, und die Familie, die stark gewachsen ist, blüht weiterhin in Wohlstand und allgemeinem Respekt.
