Die Ereignisse in Frankreich finden achtzehn Jahre nach dem Ende des Ersten Weltkriegs statt. Gaston, ein Mann, der gegen Deutschland kämpfte und am Ende des Krieges sein Gedächtnis verlor, kam zusammen mit Metro Yuspard, seinem ihn vertretenden Anwalt, und der Herzogin Dupont-Dupont, der Patronin der psychiatrischen Anstalt, in der Gaston die letzten achtzehn Jahre verbracht hatte, in ein reiches Provinzhaus Zugehörigkeit zu den Herren Reno - der angeblichen Familie von Gaston. Mehrere Familien, deren Mitglieder während des Krieges vermisst wurden, behaupten, mit Gaston verwandt zu sein. Viele von ihnen waren wahrscheinlich von seiner Invalidenrente angezogen, über die er in all den Jahren nicht verfügen konnte und die jetzt zweihundertfünfzigtausend Franken beträgt.
Gaston hätte sich schon früher mit den anderen vier Familien treffen sollen, aber die Herzogin beschloss, der Familie Renault unter Berücksichtigung ihrer sozialen Position und ihres Wohlergehens Vorrang einzuräumen. Gaston hatte bereits mehr als eine Familie gesehen, die in ein Tierheim kam, um sich mit ihm zu treffen, aber keine von ihnen weckte Erinnerungen an ihn.
Der Oberkellner warnt die Gäste vor dem Erscheinen von Renault und schickt Gaston vorübergehend zu einem Spaziergang in den Garten. Das Wohnzimmer umfasst die angebliche Mutter von Gaston oder besser gesagt die Mutter von Jacques - so hieß ihr vermisster Sohn; sein Bruder Georges und die Frau von Georges, Valentine. Nach gegenseitigen Grüßen ist Frau Renault empört darüber, wie die Konfrontationen mit Patienten beim ehemaligen Geschäftsführer des Tierheims arrangiert wurden. Dann sahen sie Gaston in wenigen Sekunden. Frau Renault und ihre Schwiegertochter blieben nach diesem Treffen im Hotel stehen und hofften, Gaston noch einmal anzusehen. Valentina hat sogar eine Näherin im Tierheim, um näher bei ihm zu sein.
Gaston kommt herein. Nach wie vor erkennt er niemanden. Zur gleichen Zeit drängt sich ein Diener hinter der Tür und bespricht lebhaft den Neuankömmling. Es scheint fast allen von ihnen, dass sie in Gaston ihren ehemaligen Meister Jacques, den jüngsten Sohn von Frau Renault, erkennen, aber keiner von ihnen zeigt die geringste Begeisterung darüber, weil alle außer der Magd Juliette in der Vergangenheit nichts Gutes von ihm gesehen haben und waren froh, von seinem Tod zu hören.
Mrs. Reno und Georges bringen Gaston in Jacques 'Zimmer, eingerichtet mit lächerlichen Möbeln, die nach den Zeichnungen von Jacques selbst hergestellt wurden. Gaston untersucht ein ungewöhnliches Gebäude aus Holz, als wäre es von einem Sturm gebogen. Frau Renault erzählt Gaston, dass er als Kind es hasste, Musik zu spielen und Geigen mit Absätzen wütend zu zerquetschen. Ein Notenständer für Noten ist das einzige, was aus dieser Zeit übrig bleibt. Mit zwölf Jahren schaut er sich sein Foto an. Er glaubte immer, er sei ein blondes, schüchternes Kind, aber Frau Renault versichert, dass er ein dunkelbrauner Mann war, den ganzen Tag Fußball fuhr und alles zerstörte, was ihm in den Weg kam. Bald wird Gaston auf die anderen Umstände in Jacques 'Leben aufmerksam.
Er erfährt, dass er in seiner Kindheit gerne aus einer Schleuder geschossen und alle wertvollen Vögel in der Voliere seiner Mutter zerstört hat und einmal eine Hundepfote mit einem Stein gebrochen hat. Ein anderes Mal fing er eine Maus, band einen Faden an den Schwanz und zog ihn den ganzen Tag mit sich. Einige Zeit später tötete er viele unglückliche Tiere: Eichhörnchen, Wiesel, Frettchen und bestellte die schönsten Kuscheltiere. Gaston ist ratlos. Er fragt sich, ob er in seiner Kindheit einen Freund hatte, von dem er sich nie trennte und Gedanken austauschte. Es stellte sich heraus, dass er wirklich einen Freund hatte, aber während eines Kampfes mit Jacques fiel er die Treppe hinunter, brach sich den Rücken und war für immer gelähmt. Nach diesem Vorfall hörten Freunde auf zu reden. Gaston bittet ihn, ihm den Ort des Kampfes zu zeigen. Er hat das Gefühl, dass seine angeblichen Verwandten eindeutig nichts sagen. Gaston findet heraus, dass Julia eine Dienerin im Kampf war. Er bittet sie zu kommen und fragt das Mädchen ausführlich nach den Umständen des Unfalls. Juliet erzählt Gaston aufgeregt, dass sie vor dem Ruf von Jacques zum Krieg seine Geliebte war. Sein Freund versuchte auch, sich um sie zu kümmern; Als Jacques fand, dass er Juliette küsste, hatte er einen Streit mit ihm, aber als er fiel, zog Jacques ihn an den Beinen zum Rand der Treppe und drückte ihn nach unten.
Georges betritt Jacques Zimmer und Juliette muss sich zurückziehen. Georges beruhigt Gaston und versichert, dass es nur ein Unfall war, Kindlichkeit. Er selbst, der nicht viel weiß und den Gerüchten nicht glaubt, glaubt, dass dies ein Kampf war, dessen Ursache die Rivalität der Sportvereine war. Von George Gaston erfährt er, dass Jacques anderer Verbrechen schuldig ist. Zu einer Zeit bezauberte er eine langjährige Freundin der Familie, eine ältere Dame, und lockte sie fünfhunderttausend Franken, angeblich als Vermittler einer großen Firma. Er unterschrieb eine gefälschte Rechnung, und als sich alles öffnete, hatte Jacques nur ein paar tausend Franken. Den Rest senkte er in einigen Höhlen. Die Familie musste einen riesigen Betrag bezahlen. Nach all diesen Geschichten ist Gaston wirklich erfreut über die Freude, mit der Reno sich darauf vorbereitet, seinen Sohn und seinen Bruder wieder in den Schoß seiner Familie zu nehmen.
Es stellt sich jedoch heraus, dass die Liste seiner „Exploits“ noch nicht vollständig ist. Neben allem anderen verführte er auch Georges Frau Valentina. Sie können das Gespräch wegen des Auftretens von Frau Renault nicht fortsetzen. Sie kündigt die Ankunft zahlreicher Verwandter an, die den zurückkehrenden Jacques begrüßen wollen. Gaston ist von dem bevorstehenden Verfahren nicht begeistert.
Er fragt Frau Renault, ob es in Jacques 'Leben irgendwelche Freuden gab, die nichts mit der Schule zu tun hatten, selbst in der kurzen Zeit, in der er sich bereits von seinen Lehrbüchern verabschiedet hatte, aber noch kein Gewehr aufgehoben hatte. Es stellte sich heraus, dass zu diesem Zeitpunkt, fast ein Jahr, die Mutter nicht mit ihm sprach, weil er sie zuvor beleidigt und sich nicht entschuldigt hatte. Jacques ging sogar nach vorne und verabschiedete sich nicht von seiner Mutter, denn keiner von ihnen wollte den ersten Schritt in Richtung des anderen machen. Gaston wiederholt in einem Anfall der Empörung, dass seine Mutter ihren Sohn in den Krieg ziehen ließ, ohne sich zu verabschieden, die Worte von Jacques, die er mit siebzehn sagte, als seine Mutter ihm nicht erlaubte, eine Näherin zu heiraten. Er sagt, dass er sie hasst und nicht Jacques heißen will.
Nach der Abreise von Mutter Jacques und seinem Bruder erscheint Valentine im Raum. Sie erinnert ihn an ihre frühere Liebe und fordert eindringlich die Wiederherstellung der früheren Beziehungen. Gaston will nie zweimal Verräter seines Bruders werden, er ist sich überhaupt nicht sicher, ob er Jacques ist und ob er in diesem Haus bleiben wird. Dann weist Valentina ihn auf unwiderlegbare Beweise hin: Jacques hat eine kleine Narbe unter seinem Schulterblatt, die die Ärzte nicht bemerkt haben. Valentina selbst hinterließ diese Spuren bei Jacques mit einer Hutnadel, als sie entschied, dass er sie betrog. Als sie geht, entdeckt Gaston diese Narbe und weint bitterlich.
Am nächsten Morgen sind die anderen vier Familien, die mit Gaston verwandt sind, bei Reno. Unter ihnen ist ein Junge, der mit seinem Anwalt Maitre Pickwick aus England kam. Ein Junge, der durch das Haus wandert, betritt versehentlich Gastons Zimmer. Er erzählt ihm, was der angebliche Onkel Gaston zu tun hat, dass alle seine Verwandten und Freunde zusammen mit dem Neptunschiff gesunken sind, als er noch ein Baby war. Nach einem Gespräch mit dem Anwalt des Jungen informiert Gaston die Herzogin, dass er der gesuchte Neffe des Jungen ist und Renos Zuhause für immer verlassen wird, weil er kein neues Leben mit dem Gepäck alter Sünden beginnen möchte und ständig von unzähligen Verwandten umgeben ist, die ihn jede Minute ansehen Erinnere sie.
