Am Ostufer des Hudson River, in den Tiefen einer der Buchten, befindet sich ein Dorf, nicht weit davon entfernt befindet sich eine Mulde, die wegen ihrer Stille und Gelassenheit sowie wegen der phlegmatischen Natur ihrer Bewohner als schläfrig bezeichnet wurde. Dieser Ort scheint in einen Bann gezogen zu sein, der die Köpfe der Anwohner faszinierte, die in einer Welt wacher Träume leben. Der ganze Bezirk ist voller Legenden, "unreiner Orte" und Aberglauben. Der Hauptgeist, der diese verzauberte Ecke besucht, ist der kopflose Reiter. Sie sagen, dass dies der Schatten des hessischen Kavalleristen ist, der in der Schlacht mit einer Kanonenkugel von seinem Kopf gerissen wurde; Sein Körper ist im Kirchenzaun begraben, und sein Geist streift nachts auf der Suche nach einem abgetrennten Kopf.

Vor dreißig Jahren lebte der arme Landlehrer Ikabod Crane an diesen Orten - ein schlaksiger, ungeschickter junger Mann, ein gewissenhafter Lehrer, der fromm die Regel einhält, "wer die Rute schont, das Kind verwöhnt" und zuversichtlich ist, dass der Schuldige "sich bis zum Ende seiner Tage an ihn erinnern und ihm danken wird". . Er war eine Mischung aus List und Unschuld, liebte es, seine Ausbildung zu zeigen, besonders vor hübschen Mädchen, war der Regent des Kirchenchors und hatte auch einen beneidenswerten Appetit. Sein Lieblingsbuch war Die Geschichte der Hexerei in Neuengland von Cotton Mather, und er wusste es auswendig. Ikabod Crane verliebte sich in Katrina van Tassel, die einzige Tochter eines reichen Bauern, einer Schönheit, deren Gunst von allen einheimischen Jugendlichen gesucht wurde. Ikabodas ernstester Rivale war Brom Bonet, ein schelmischer Landjunge, stark und mutig.

Einmal wurde Ikaboda für einen Urlaub nach Van Tassel eingeladen. Um würdig auszusehen, räumte Ikabod sein altes schwarzes Paar aus, kämmte sorgfältig seine Haare vor einem Stück eines zerbrochenen Spiegels und lieh sich von seinem Vermieter das Pferd, ein altes hartnäckiges Bett. Die Seele des Urlaubs war Brom Bonet, der auf dem Teufel ritt - einem heißen Rabenpferd. Ikabod freute sich über die köstlichen Leckereien und träumte, dass er eines Tages Katrina heiraten und Van Tassels Farm übernehmen würde. Nach den Tänzen begannen alle, über Geister und Geister zu sprechen, und Brom Bonet erzählte die Geschichte, wie er eines Nachts den kopflosen Reiter traf, und schlug vor, dass er sich "im Rennen messen und im Falle einer Niederlage versprechen sollte, eine" kopflose "Schüssel mit ausgezeichnetem Schlag zu bringen". Die Motorhaube hätte fast gewonnen, aber auf der Kirchenbrücke sprang der Hessische nach vorne, brach in einem feurigen Blitz zusammen und verschwand. Nach den Ferien machte Ikabod eine Pause und wollte privat mit seiner Geliebten sprechen, aber ihre Unterhaltung war nur von kurzer Dauer, und Ikabod zog sich in völliger Verzweiflung zurück.

Als er nachts nach Hause zurückkehrte, bemerkte er einen Reiter, der auf einem mächtigen schwarzen Pferd gut gebaut war. Ikabod galoppierte vor Angst vorwärts, aber der Fahrer blieb nicht zurück. Irgendwann war die Figur des Reiters deutlich gegen den Nachthimmel gerichtet, und Ikabod sah, dass der Kopf des Reiters nicht an der richtigen Stelle war, sondern am Bug des Sattels befestigt war. Pferd Ikaboda raste wie ein Wirbelwind, aber mitten in der Schlucht schwächte sich der Umfang ab und der Sattel rutschte zu Boden. Ikabod hatte einen Gedanken darüber, wie wütend der Besitzer war, der ihm einen festlichen Sattel geliehen hatte, aber jetzt war er nicht mehr auf dem Sattel: Er eilte zur Kirchenbrücke und erinnerte sich daran, dass der mit Brom Bons konkurrierende Geist dort verschwunden war. Plötzlich sah Ikabod den Reiter in Steigbügeln aufsteigen und seinen Kopf auf ihn werfen. Der Kopf schlug mit einem Knall auf den Schädel von Ikabod und er fiel bewusstlos zu Boden.

Am nächsten Morgen kehrte das alte Pferd ohne Sattel und ohne Reiter zum Besitzer zurück. Während der Suche wurde ein zerbrochener Sattel gefunden und hinter der Brücke in der Nähe des Baches - Ikabodas Hut und ein Kürbis zerschmettert. Die Anwohner entschieden, dass Ikaboda vom kopflosen Reiter abgehoben wurde, aber ein alter Bauer, der einige Jahre nach dem Vorfall nach New York reiste, sagte, dass Ikabod Crane lebt und gesund ist. Nachdem er ans andere Ende des Landes gezogen war, wurde er Politiker, Stellvertreter, schrieb in den Zeitungen und wurde am Ende ein Friedensrichter. Brom Bons heiratete Katrina van Tassel und es wurde bemerkt, dass jedes Mal, wenn Ikabods Geschichte mit ihm erzählt wurde, ein schlauer Ausdruck auf seinem Gesicht erschien und als er den Kürbis erwähnte, begann er laut zu lachen.