Komplizierter Simplicius Simplicissimus. Das heißt: eine lange, nicht fiktive und sehr einprägsame Biographie eines bestimmten einfach beschämenden, ausgefallenen und seltenen Landstreichers oder Vagabunden namens Melchior Sternfels von Fuchsheim.

Die Aktion findet in Europa während des Dreißigjährigen Krieges statt. Die Erzählung wird im Auftrag des Protagonisten durchgeführt.

In einem Dorf in Spessert lebt ein Junge in völliger Unwissenheit in einer Bauernfamilie. Es war einmal, als Soldaten ihr Haus angriffen, die Wirtschaft ruinierten, Geld nahmen, Frauen vergewaltigten und ihren Vater folterten. Der Junge rennt vor der Angst in den Wald und lässt sich dort beim Einsiedler nieder. Der Einsiedler für seine Naivität gibt ihm den Namen Simplicius. Er lehrt ihn das Lesen, Schreiben und Wort Gottes. Nach dem Tod des Einsiedlers, der früher Adliger und Offizier war, verlässt Simplicius sein elendes Zuhause und landet in der Festung Ganau. Hier wird der Junge zur Seite des Gouverneurs, dem der örtliche Priester das Geheimnis preisgibt, dass Simplicius der Sohn seiner toten Schwester ist. Aber Einfachheit und Naivität zwingen den Helden, die Rolle eines Narren am Hof ​​zu spielen. Am Ende trägt Simplicius ein Kleid aus Kalbsleder und eine clownische Mütze auf dem Kopf. Auf Befehl des Gouverneurs wird ihm das Lautenspiel beigebracht. Trotz allem behält der junge Mann unter einer dummen Mütze seinen natürlichen Verstand und seinen schnellen Verstand.

Einmal, wenn er auf einer Laute vor der Festung spielt, greifen ihn Kroaten an, und nach einer Reihe von Höhen und Tiefen fällt Simplicius in das Lager deutscher Soldaten in der Nähe von Magdeburg. Für sein musikalisches Talent nimmt ihn der Oberst auf seine Seite und ernennt Herzbruder zu seinem Mentor. Mit dem Sohn des Mentors, Ulrich, geht Simplicius ein freundschaftliches Bündnis ein. Der Mentor, der unter dem clownhaften Outfit des jungen Mannes einen gesunden Verstand errät, verspricht, ihm zu helfen, dieses Kleid bald auszuziehen. Zu dieser Zeit wurde Ulrich im Lager verleumdet und beschuldigt, einen goldenen Becher gestohlen zu haben. Er wurde bestraft. Dann kauft er den Kapitän ab und geht, um dann in den Dienst der Schweden zu treten. Bald erstach der alte Herzbruder einen der Leutnants des Regiments. Der simplicius bleibt wieder allein, gelegentlich wechselt er sein Kleid in Frauenkleidung, und da sein Aussehen sehr attraktiv war, muss er in seiner neuen Gestalt eine Reihe heikler Momente durchmachen. Aber die Täuschung wird aufgedeckt, Folter wartet auf Simplicius, als ein feindlicher Spion von ihm verdächtigt wird. Ein Fall rettet den Helden - die Schweden greifen das Lager an, darunter Ulrich Herzbruder, er befreit einen Freund und schickt ihn zusammen mit seinem Diener an einen sicheren Ort. Aber das Schicksal befiehlt etwas anderes - Simplicius kommt zu dem Besitzer, der ihn schickt, um das Kloster zu bewachen. Hier lebt der junge Mann zu seinem Vergnügen: Er isst, ruht sich aus, reitet und fecht, liest viel. Wenn der Besitzer von Simplicius stirbt, wird ihm alles Gute des Verstorbenen unter der Bedingung übertragen, dass er sich anstelle des Verstorbenen bei den Soldaten anmeldet, sodass der junge Mann ein tapferer Soldat wird.

Simplicius vergisst allmählich die Befehle des Einsiedlers, er raubt, tötet, gönnt sich den Genießer. Er bekommt den Spitznamen "Huntsman from Zaust" und dank seines Mutes, seiner militärischen List und seines Einfallsreichtums wird er berühmt.

Sobald Simplicius einen Schatz gefunden hat, bringt er ihn sofort nach Köln und überlässt ihn gegen Erhalt einem reichen Kaufmann zur Aufbewahrung. Auf dem Rückweg wird der tapfere Soldat in schwedische Gefangenschaft gebracht, wo er sechs Monate lang den Freuden des Lebens nachgeht, da der schwedische Oberst, der den Jäger aus Zust erkennt, ihm völlige Freiheit innerhalb der Festung gibt. Simplicius flirtet mit den Mädchen, schleppt sich nach der Tochter des Obersten selbst, die ihn nachts in ihrem Schlafzimmer erwischt und ihn dazu bringt, sie zu heiraten. Um sein eigenes Haus und seinen eigenen Haushalt zu bekommen, geht Simplicius nach Köln, um seinen Schatz zu holen, aber der Kaufmann ging bankrott, die Sache zieht sich hin und der Held eskortiert zwei edle Söhne nach Paris.

Hier ist er dank seiner Lauten- und Gesangsfähigkeiten eine universelle Bewunderung. Er ist eingeladen, im Theater des Louvre aufzutreten, und er nimmt erfolgreich an einer Reihe von Ballett- und Opernproduktionen teil. Reiche Damen laden ihn heimlich in ihre Boudoirs ein, Simplicius wird ein modischer Liebhaber. Schließlich langweilte er sich mit allem, und da der Besitzer ihn nicht gehen ließ, floh er aus Paris.

Unterwegs bekommt Simplicius Pocken. Sein Gesicht wechselt von schön zu hässlich, alle mit Pocken übersät, und schöne Locken kommen heraus, und jetzt muss er eine Perücke tragen, seine Stimme verschwindet ebenfalls. Um das Ganze abzurunden, rauben sie ihn aus. Nach einer Krankheit versucht er nach Deutschland zurückzukehren. In der Nähe von Philipsburg wird er von den Deutschen gefangen genommen und wird wieder ein einfacher Soldat. Der hungrige, zerlumpte Simplicius trifft unerwartet auf Herzbruder, der eine militärische Karriere geschafft hat, aber seinen alten Freund nicht vergessen hat. Er hilft ihm, sich zu befreien.

Simplicius schaffte es jedoch nicht, Ulrichs Hilfe in Anspruch zu nehmen, er kontaktiert erneut die Plünderer und gelangt dann zu den Räubern, unter denen er seinen anderen alten Bekannten Olivier trifft. Für eine Weile schließt er sich ihm an und setzt das Leben eines Räubers und eines Mörders fort, doch nachdem eine strafende Abteilung plötzlich Simplicius und Olivier angreift und diesen brutal tötet, beschließt der junge Mann, zu seiner Frau zurückzukehren. Plötzlich trifft er wieder Herzbruder, der schwer krank ist. Mit ihm pilgert er in die Schweiz, nach Einsiedlen, hier nimmt der Held den katholischen Glauben an und gemeinsam heilen sie Ulrich, zuerst nach Baden auf dem Wasser und dann nach Wien. Herzbruder kauft die Position des Kapitäns für Simplicius. In der ersten Schlacht wurde Herzbruder verwundet, und Freunde machten sich auf den Weg, um ihn in Griesbach zu heilen. Auf dem Weg zum Wasser erfährt Simplicius vom Tod seiner Frau und seines Schwiegervaters und auch, dass seine Frau jetzt seinen Sohn großzieht. In der Zwischenzeit stirbt Herzbruder an dem Gift, um das er im Regiment beneidet wurde.

Als Simplicius erfährt, dass er trotz des Verlusts eines treuen Freundes wieder Single ist, beginnt er ein Abenteuer der Liebe. Zuerst mit einer hübschen, aber windigen Frau auf dem Wasser, dann mit der Bäuerin, die sie heiraten wird. Es stellt sich bald heraus, dass seine Frau nicht nur ihren Ehemann betrügt, sondern auch gerne trinkt. Sobald sie so betrunken ist, dass sie vergiftet ist und stirbt.

Simplicius geht durch das Dorf und trifft seinen Vater. Der Held erfährt von ihm, dass sein edler Vater Sternfels von Fuchsheim war, der später Einsiedler wurde. Er selbst wurde als Melchior Sternfels von Fuchsheim getauft und in Kirchenbüchern festgehalten.

Simplicius lässt sich mit seinen Pflegeeltern nieder, die seine bäuerliche Wirtschaft geschickt und eifrig führen. Nachdem er von den Einheimischen von der Existenz eines mysteriösen bodenlosen Mummelsees in den Bergen erfahren hat, geht er zu ihm und betritt dort mit Hilfe eines magischen Steins, der das Atmen unter Wasser ermöglicht, das Königreich der Sylphen. Bekannt mit der Unterwasserwelt, seinem König, kehrt er mit einem Geschenk auf die Erde zurück, einem schillernden Stein, der, wie sich herausstellt, eine erstaunliche Eigenschaft hat: Wo Sie ihn auf den Boden legen, wird eine heilende Mineralwasserquelle ihn verstopfen. Mit Hilfe dieses Steins hofft Simplicius, reich zu werden.

Das Dorf, in dem der Held lebt, wird von den Schweden erobert, ein Oberst lässt sich in seinem Haus nieder, der, nachdem er von der edlen Herkunft des Besitzers erfahren hat, anbietet, wieder zum Militärdienst zurückzukehren, ihm ein Regiment und Reichtum verspricht. Mit ihm erreicht Simplicius Moskau, wo er auf Befehl des Zaren Pulvermühlen baut und Schießpulver herstellt. Der Oberst wirft ihn und erfüllt seine Versprechen nicht. Der König bewacht Simplicius. Er wird entlang der Wolga nach Astrachan geschickt, damit er dort die Produktion von Schießpulver aufbauen kann, aber auf dem Weg wird er von den Tataren gefangen genommen. Tataren geben es dem König von Korea. Von dort gelangt er über Japan nach Macau zu den Portugiesen. Dann liefern türkische Piraten es nach Konstantinopel. Hier wird er an Ruderer für Galeeren verkauft. Ihr Schiff wird von den Venezianern gefangen genommen und Simplicius befreit. Um Gott für seine Befreiung zu danken, pilgert der Held nach Rom und kehrt schließlich über Loretto in die Schweiz in seine Heimat Schwarzwald zurück.

Drei Jahre lang wanderte er um die Welt. Im Rückblick auf sein früheres Leben beschließt Simplicius, sich aus weltlichen Angelegenheiten zurückzuziehen und Einsiedler zu werden. Er tut es.

Und als er sich einmal neben seine Hütte legte, um sich auszuruhen, träumte er, dass er zur Hölle fahren würde und sah Luzifer selbst. Zusammen mit den Jugendlichen Julius und Avar unternimmt er eine ungewöhnliche Reise, die mit dem Tod beider junger Menschen endet. Als Simplicius aufwacht, beschließt er erneut, nach Einsiedlen zu pilgern. Von dort geht er nach Jerusalem, aber in Ägypten wird er von Räubern angegriffen, gefangen genommen und gegen Geld gezeigt. Er gibt sich als primitiver Mann aus, der, wie man sagt, weit entfernt von jeglicher menschlichen Behausung gefunden wurde. In einer der Städte befreien europäische Kaufleute Simplicius und schicken ihn per Schiff nach Portugal.

Plötzlich fliegt ein Sturm auf das Schiff, es kracht gegen Steine, nur Simplicius und der Schiffsschreiner schaffen es zu entkommen. Sie fallen auf eine einsame Insel. Sie führen hier ein Leben wie der berühmte Robinson. Der Schreiner lernt Palmwein zu machen und ist von diesem Beruf so mitgerissen, dass sich am Ende seine Lunge und Leber entzünden und er stirbt. Nachdem Simplicius einen Freund begraben hat, bleibt er allein auf der Insel. Er beschreibt sein Leben auf Palmblättern. Einmal macht eine Besatzung eines niederländischen Schiffes eine Notlandung auf einer Insel. Simplicius schenkt dem Schiffskapitän sein ungewöhnliches Buch und beschließt, für immer auf der Insel zu bleiben.