An einem kalten Novemberabend im Jahr 1851 betritt Hadji Murad, der berühmte Naib von Imam Shamil, das nicht friedliche tschetschenische Aul Makhket. Der tschetschenische Sado empfängt einen Gast in seiner Hütte, obwohl Shamil kürzlich befohlen hat, den Rebellen-Naib festzuhalten oder zu töten.

In derselben Nacht verlassen drei Soldaten mit dem Unteroffizier Panov die russische Festung Vozdvizhenskaya, fünfzehn Meilen vom Dorf Makhket entfernt. Einer von ihnen, der fröhliche Avdeev, erinnert sich, wie er einst Firmengeld aus Heimweh getrunken hat, und sagt noch einmal, er sei auf Wunsch seiner Mutter anstelle seines Familienbruders in die Soldaten gegangen.

Die Gesandten von Haji Murat gehen auf diese Wache. Als der fröhliche Avdeev Tschetschenen zur Festung und zu Prinz Woronzow sieht, fragt er nach ihren Frauen, nach ihren Kindern und kommt zu dem Schluss: „Und was sind das, mein Bruder, Sie sind nette nackte Jungen.“

Der Regimentskommandeur des Kurinsky-Regiments, der Sohn des Oberbefehlshabers, der Adjutant Flügelprinz Woronzow, lebt mit seiner Frau Marya Vasilievna, der berühmten Schönheit von St. Petersburg, und ihrem kleinen Sohn aus erster Ehe in einem der besten Häuser der Festung. Trotz der Tatsache, dass das Leben des Prinzen die Bewohner einer kleinen kaukasischen Festung mit ihrem Luxus verblüfft, scheint es den Ehepartnern von Vorontsov, dass sie hier große Schwierigkeiten haben. Die Nachricht von der Freilassung von Hadji Murad zeigt, dass sie mit Regimentsoffizieren Karten spielen.

In derselben Nacht versuchen die Bewohner des Aul Makhket, Hadji Murad festzunehmen, um sich vor Shamil zu reinigen. Während des Schießens bricht er mit seinem muriden Eldar in den Wald ein, wo der Rest der Muriden auf ihn wartet - der Avar Khanefi und der tschetschenische Gamzalo. Hier erwartet Hadji Murad, dass Prinz Woronzow auf sein Angebot reagiert, zu den Russen zu gehen und auf ihrer Seite einen Kampf gegen Shamil zu beginnen. Er glaubt wie immer an sein eigenes Glück und daran, dass diesmal alles für ihn gelingt, wie es immer zuvor der Fall war. Der zurückkehrende Gesandte von Khan-Magom berichtet, dass der Prinz versprochen hatte, Hadji Murad als lieben Gast zu akzeptieren.

Am frühen Morgen gehen zwei Kompanien des Kurinsky-Regiments in den Wald. Firmenoffiziere auf einen Drink besprechen den jüngsten Tod in einer Schlacht von General Sleptsov. In diesem Gespräch sieht keiner von ihnen das Wichtigste - das Ende des menschlichen Lebens und seine Rückkehr zu der Quelle, aus der es hervorgegangen ist - und sie sehen nur das militärische Stürzen des jungen Generals. Während der Freilassung von Hadji Murad verwundeten die Tschetschenen, die ihn im Vorbeigehen verfolgten, den fröhlichen Soldaten Avdeev tödlich. Er stirbt im Krankenhaus und hat keine Zeit, einen Brief von seiner Mutter zu erhalten, in dem es heißt, dass seine Frau das Haus verlassen hat.

Alle Russen, die den „schrecklichen Hochländer“ zum ersten Mal sehen, sind beeindruckt von seinem freundlichen, fast kindischen Lächeln, seinem Selbstwertgefühl und der Aufmerksamkeit, Einsicht und Ruhe, mit der er andere ansieht. Der Empfang von Prinz Woronzow in der Festung Vozdvizhenskaya ist besser als von Hadji Murad erwartet; aber je weniger er dem Prinzen vertraut. Er verlangt, dass er zum Oberbefehlshaber, dem alten Prinzen Woronzow, nach Tiflis geschickt wird.

Während eines Treffens in Tiflis versteht Vorontsov-Vater vollkommen, dass er kein einziges Wort von Hadji Murad glauben sollte, weil er immer der Feind von allem Russischen bleiben wird, und jetzt gehorcht er einfach den Umständen. Hadji Murad wiederum versteht, dass der listige Prinz ihn durch und durch sieht. Gleichzeitig sprechen beide völlig entgegengesetzt zu ihrem Verständnis miteinander - was für den Erfolg der Verhandlungen notwendig ist. Hadji Murad versichert, dass er dem russischen Zaren treu dienen wird, um sich an Shamil zu rächen, und garantiert, dass er den gesamten Dagestan gegen den Imam erheben kann. Dafür ist es jedoch notwendig, dass die Russen die Familie Haji Murat aus der Gefangenschaft kaufen. Der Oberbefehlshaber verspricht, darüber nachzudenken.

Hadji Murad lebt in Tiflis, besucht ein Theater und einen Ball und lehnt den russischen Lebensstil in seiner Seele zunehmend ab. Er erzählt dem ihm zugewiesenen Adjutanten Woronzows, Loris-Melikov, die Geschichte seines Lebens und seiner Feindschaft mit Shamil. Vor dem Zuhörer gibt es eine Reihe von brutalen Morden, die nach dem Gesetz der Blutfehde und dem Recht der Starken begangen wurden. Loris-Melikov beobachtet auch die Hurji-Murat-Muriden. Einer von ihnen, Gamzalo, betrachtet Shamil weiterhin als Heiligen und hasst alle Russen. Ein anderer, Khan-Magoma, kam nur zu den Russen, weil er leicht mit seinem eigenen und dem Leben anderer spielt; Ebenso einfach kann er jederzeit nach Shamil zurückkehren. Eldar und Hanefi gehorchen Haji Murat ohne Begründung.

Während Haji Murat auf Befehl von Kaiser Nikolaus I. im Januar 1852 in Tiflis ist, wurde in Tschetschenien ein Überfall gestartet. Ein junger Offizier Butler, der kürzlich von der Wache versetzt wurde, nimmt ebenfalls daran teil. Er verließ die Wache aufgrund eines Kartenverlusts und genießt nun ein gutes, jugendliches Leben im Kaukasus, um seine poetische Sicht auf den Krieg aufrechtzuerhalten. Während des Überfalls wurde das Dorf Makhket verwüstet, ein Teenager wurde mit einem Bajonett im Rücken getötet, eine Moschee und ein Brunnen waren bedeutungslos schmutzig. Angesichts all dessen empfinden die Tschetschenen nicht einmal Hass gegen die Russen, sondern nur Ekel, Verwirrung und den Wunsch, sie auszurotten, wie Ratten oder giftige Spinnen. Die Dorfbewohner bitten Shamil um Hilfe.

Hadji Murat zieht in die Festung von Grosny. Hier darf er durch Pfadfinder Beziehungen zu den Hochländern unterhalten, aber er kann die Festung nur mit einem Konvoi von Kosaken verlassen. Seine Familie wurde zu dieser Zeit im Dorf Vedeno festgenommen und wartete auf Shamils ​​Entscheidung über sein Schicksal. Shamil verlangt, dass Hadji Murad vor dem Feiertag von Bayram zu ihm zurückkehrt, andernfalls droht er, seine Mutter, die alte Frau Patimat, durch Auls zu geben und seinen geliebten Sohn Yusuf zu blenden.

Die Hadji Murad Woche lebt in einer Festung im Haus von Major Petrov. Die Mitbewohnerin des Majors, Marya Dmitrievna, ist voller Respekt vor Hadji Murad, dessen Behandlung sich deutlich von der Unhöflichkeit und Trunkenheit der Regimentsoffiziere unterscheidet. Zwischen Officer Butler und Haji Murat wird eine Freundschaft geschlossen. Butler ist von „der Poesie eines besonderen, energiegeladenen Berglebens“ umgeben, die in den von Hanefi gesungenen Bergliedern zu spüren ist. Das Lieblingslied von Hadji Murad über die Unvermeidlichkeit der Blutfehde fällt dem russischen Offizier besonders auf. Bald wird Butler Zeuge davon, wie ruhig Hadji Murad einen Versuch der Blutfehde von der Seite des Kumyk-Prinzen Arslan Khan auf sich selbst wahrnimmt.

Verhandlungen über das Lösegeld der Familie, das Hadji Murat in Tschetschenien führt, sind erfolglos. Er kehrt nach Tiflis zurück und zieht dann in die kleine Stadt Nuhu, in der Hoffnung, Shamil seine Familie mit List oder Gewalt abzuringen. Er ist im Dienst des russischen Zaren und erhält fünf Gold pro Tag. Aber jetzt, als er sieht, dass die Russen es nicht eilig haben, seine Familie zu befreien, sieht Hadji Murad seinen Ausstieg als eine schreckliche Wendung im Leben. Er erinnert sich zunehmend an Kindheit, Mutter, Großvater und seinen Sohn. Schließlich beschließt er, in die Berge zu fliehen, in Vedeno in treue Menschen einzubrechen, um zu sterben oder seine Familie zu befreien.

Während eines Ausrittes tötet Haji Murat zusammen mit seinen Muriden rücksichtslos Konvoi-Kosaken. Er hofft, den Alazan-Fluss zu überqueren und damit der Jagd zu entkommen, aber er schafft es nicht, das mit Quellwasser überflutete Reisfeld zu Pferd zu überqueren. Die Verfolgung überholt ihn, in einem ungleichen Kampf wird Haji Murat tödlich verwundet.

Die letzten Erinnerungen an die Familie gehen durch seine Fantasie und verursachen kein Gefühl mehr; aber er kämpft bis zum letzten Atemzug.

Der vom verstümmelten Körper abgeschnittene Kopf von Hadji Murad wird entlang der Festungen getragen. In Grosny zeigen sie sie Butler und Marya Dmitrievna und sie sehen, dass die blauen Lippen eines toten Kopfes einen kindlichen Ausdruck behalten. Marya Dmitrievna ist besonders schockiert über die Grausamkeit der "lebenden Träger", die ihren jüngsten Gast getötet und seinen Körper nicht zu Boden unterbrochen haben.

Die Geschichte von Hadji Murad, der inhärenten Stärke des Lebens und der Unflexibilität, wird in Erinnerung gerufen, wenn man eine Klettenblume betrachtet, die von Menschen inmitten eines gepflügten Feldes in Farbe zerquetscht wurde.