Nacht. Nanny Varka, ein Mädchen von ungefähr dreizehn Jahren, schüttelt ihre Wiege und singt ein Schlaflied. Das Kind weint und schläft nicht ein, Varka will schlafen, aber wenn es einschläft, werden die Besitzer es schlagen. Sie träumt von Menschen, die die Straße entlang gehen und dann fallen und einschlafen. Nachdem sie ihren verstorbenen Vater gesehen hat. Er hatte einen Leistenbruch und warf sich vor Schmerzen auf den Boden. Der junge Arzt sah ihn an und schickte ihn mit einem von den Besitzern gesendeten Wagen ins Krankenhaus. Die Hernie wurde korrigiert, aber am Morgen starb er. Varka geht weinend in den Wald, bekommt aber einen Schlag auf den Hinterkopf, schlägt mit der Stirn gegen eine Birke und wacht auf. Dieser Meister schlug sie im Schlaf und das Baby weint. Sie schüttelt die Wiege erneut und träumt davon, wie sie und ihre Mutter in der Stadt zur Arbeit gehen und unterwegs um Almosen betteln. Die Gastgeberin weckt sie sofort und fordert ein Kind, füttert es und gibt es Varka zurück. Sie legt das Baby in die Wiege, schüttelt es und schläft ein, aber sie soll den Herd kochen.

Sie wacht auf und bei der Arbeit vergeht der Traum ein wenig. Sie sagen ihr, sie solle einen Samowar legen, um die Galoschen des Besitzers zu reinigen, über die sie wieder fast einschlafen würde. Dann müssen Sie in den Laden gehen und viele weitere Dinge zu tun. Am schmerzhaftesten ist es, über dem Tisch zu stehen und Kartoffeln zu schälen, beim Abendessen zu servieren, zu waschen, zu nähen; Der Kopf selbst neigt zum Tisch und möchte schlafen. Am Abend rennt Varka zum Laden, um Bier und Wodka zu holen, putzt den Hering, die letzte Bestellung: das Kind zu schütteln. Varka schüttelt die Wiege und sieht wieder Menschen auf der Straße, Vater, Mutter. Sie kann nicht verstehen, was ihre Hände und Füße hält und sie am Leben hindert. Das Kind sieht sich um und versteht das. Wie hat sie nicht sofort geraten? Eine falsche Darstellung nimmt Varka in Besitz. Lächelnd, nicht blinzelnd, geht sie zur Wiege, erwürgt das Kind, liegt auf dem Boden, lacht vor Freude und schläft nach einer Minute fest, als wäre sie tot.