Die Zeit, zu der Saltykov-Shchedrin die Geschichte „The Wise Gudgeon“ schrieb, kann als politisch aktiv bezeichnet werden. Ein bedeutender Teil der Gesellschaft beteiligte sich aktiv an der Diskussion künftiger Veränderungen. Unter den Adligen gab es jedoch diejenigen, die es vorzogen, sich zurückzulehnen und zu schweigen, während andere für das Wohl des Staates arbeiteten. Diese Menschen lebten ein unauffälliges, interessantes und leeres Leben, und der Autor nennt dies alles mit einem Satz „gemäßigter Liberalismus“. Saltykov-Shchedrin verurteilt diese Position. Der Autor brannte vor der Idee, sein Land besser zu machen, und er ärgerte sich über diejenigen, die ertragen und sich verstecken wollten, um ihr Wahlrecht zu opfern, um Gefahren zu vermeiden. Und so erschien das Märchen „The Wise Gudgeon“. Darin macht sich der Schriftsteller über die Position von Feiglingen lustig, indem er die äesopische Sprache verwendet. Es ist klar, dass es natürlich nicht um Fisch geht, sondern um Menschen.
Die Handlung der Geschichte spielt sich auf dem Meeresboden ab. Der Protagonist, ein Knüppel, erhält von seinem Vater den Rat: "Wenn Sie Ihr Leben kauen wollen, schauen Sie sich beide an!" Er beschließt, diesem Rat ohne Zweifel zu folgen und beginnt buchstäblich alles zu fürchten, was ihn umgibt. Seine Angst entwickelt sich zu einer ernsthaften Phobie, er sieht andere Fische an und erkennt, dass jeder einen harmlosen Knüppel beleidigen kann. Er kann jederzeit gegessen werden, aber er kann niemanden essen. Und dann entkommt der Knüppel bewusst allen, mauert sich in ein Loch und beraubt jeden sozialen Kontakt. Er verlässt nie sein Tierheim, er kann nicht einmal zum Essen schwimmen, also hungert er. Sein Leben wird karg und eintönig, ohne jegliche Aktivität und jeden Sinn. Er macht nur Angst. Und selbst wenn er schließlich stirbt, passiert nichts Bedeutendes, weder für sich selbst noch für die um ihn herum: Niemand bemerkt dies. Er geht spurlos in Bewusstlosigkeit, als wäre er nie auf dieser Welt gewesen. Der Autor charakterisiert sein Leben mit dem Satz: "Lebte - zitterte, starb - zitterte".
Saltykov-Shchedrin versuchte, ein Porträt einer typischen Sandwurm-Elritze darzustellen, die typisch für die liberale Intelligenz der Ära Alexander III. Ist, von der ein bedeutender Teil den Weg der freiwilligen Selbstisolation im rechtlichen Sinne wählte. Dies geschah unter dem Druck von Reformgegnern sowie unter dem Einfluss einer Welle staatlicher Verfolgung, die eine echte Panik unter den Menschen auslöste.
Daher zeigt uns der Autor die ganze Sinnlosigkeit des Lebens eines Elritzen, der so sehr damit beschäftigt war, den physischen Körper zu retten, dass er den spirituellen Körper vergaß. Es reicht nicht aus, nur zu existieren, es ist wichtig, immer noch real zu leben. Das Leben eines armen Kolbens selbst zu retten, wurde zu einer absolut sinnlosen Handlung und machte den Wert der Zeit zunichte, die er allein in Leere und Stille verbrachte.
Es stellt sich heraus, dass der ganze Sinn des Lebens eines weisen Kolbens nur eine Angst um sein Leben war und nichts weiter (der Autor nennt ihn ausdrücklich „Angestellter“ - vom Wort „Quietschen“). Er hat Angst, ein Risiko einzugehen und nach draußen zu gehen, einen zusätzlichen Schritt zu machen, sogar ein zusätzliches Wort zu sagen, deshalb tut er nichts. Er hat überlebt, aber worum geht es? Der Autor lässt diese Frage rhetorisch. Pescara selbst wertete das Geschenk seines Lebens ab, erlag Ängsten und machte sein Aussehen für niemanden dumm und nutzlos.
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