: Jemand stiehlt und zerschmettert billige Büsten von Napoleon, die in einem Unternehmen gegossen wurden. Sherlock Holmes entdeckt, dass der Täter nach einer kostbaren Perle sucht, die gestohlen und in einer der Büsten versteckt ist.
Inspektor Leystred besucht oft Sherlock Holmes. Einmal spricht er über einen seltsamen Vorfall: Jemand zerschmettert hartnäckig die Statuen Napoleons. Als der große Detektiv hört, dass ein Einbruch stattgefunden hat, beschließt er, Nachforschungen anzustellen.
Vor ein paar Tagen verließ der Angestellte in einem Geschäft, in dem Gemälde und Statuen verkauft wurden, den Laden für eine Minute und hörte ein Knacken. Als er zurückkam, sah er, dass die Gipsbüste Napoleons zerbrochen war, was nur wenige Schilling kostete. Aufgrund einer solchen Kleinigkeit wurde die Untersuchung nicht eingeleitet. Nicht weit vom Geschäft entfernt lebt ein berühmter Arzt, ein leidenschaftlicher Bewunderer Napoleons. Sein Haus ist voller Bücher, Gemälde und Relikte, die mit dem französischen Kaiser verbunden sind. Kürzlich kaufte er zwei Büsten in einem Geschäft. Einer zu Hause und der andere in seinem Büro. Nachts wurde sein Haus ausgeraubt, aber der Räuber nahm nur die Statue von Napoleon weg und zerschmetterte sie. Als der Arzt in seinem Büro ankam, stellte er fest, dass die zweite Statue zerbrochen war. Alle diese Büsten sind in der gleichen Form gegossen, deshalb suchen sie nach diesen Statuen.
Am nächsten Tag ruft Leystred Holmes an: Es gab einen Mord. Ein Journalist kaufte eine Büste Napoleons in einem Geschäft. Nachts hörte er ein Geräusch und dann einen schrecklichen Schrei. Der Journalist ging hinunter und sah den Körper eines Mannes in der Nähe der Außentür. In der Tasche des ermordeten Mannes befand sich ein Foto eines Journalisten und daneben eine in kleine Stücke zerbrochene Büste Napoleons.
Der große Detektiv untersucht die Situation. Eine Penny-Büste kostete einem Menschen das Leben. Der Verbrecher brach alle Büsten in der Nähe der Lichtquelle, was bedeutet, dass er die Fragmente hätte sehen sollen.
Holmes geht zum Laden und zeigt dem Angestellten das Foto. Der Angestellte kennt diesen Mann - Beppo, einen italienischen Handwerker, der in seinem Geschäft kleine Arbeiten erledigt. Er ist ein guter Arbeiter, aber vor ein paar Tagen verschwunden. Holmes findet die Adresse der Werkstatt heraus, in der Büsten hergestellt werden.
Der Besitzer informiert den großen Detektiv, dass sechs Büsten gemacht wurden. Es scheint ihm auch seltsam, dass jemand ein Produkt zerstört, das einen Cent kostet. Büsten werden wie folgt gegossen: Formen werden aus zwei Gesichtshälften gegossen, zusammengeklebt und dann im Korridor getrocknet. Beppo der Besitzer weiß es gut, er arbeitete in seiner Werkstatt, war ein guter Arbeiter. Vor einem Jahr verwundete Beppo einen Italiener mit einem Messer und wurde festgenommen. Dies geschah unmittelbar nach dem Verkauf der Büsten. Holmes setzt an wen zwei weitere Büsten verkauft wurden.
In der Zwischenzeit identifiziert Leystred die ermordete Person: Dies ist der Italiener Pietro Venucci, einer der schrecklichsten Schläger Londons. Holmes und die Polizei überfallen das Haus, in dem sich die vorletzte Büste befindet. Der Verbrecher holt eine Statue aus dem Haus und die Polizei greift danach.Es stellt sich heraus, dass Beppo, der hartnäckig nicht sagen will, warum er Büsten bricht.
Holmes kauft die letzte verbleibende Büste von seinem Besitzer. In Anwesenheit von Watson und Leistred zerschmettert der große Detektiv die Statue und untersucht jedes Stück sorgfältig. In einem von ihnen findet er die berühmte schwarze Perle von Borgia, die der Prinzessin von Colonna gestohlen wurde. Versuche, eine Perle zu finden, waren erfolglos. Der Verdacht fiel auf die Magd von Prinzessin Lucretia Venucci, der Schwester des ermordeten Pietro, und Beppo wurde einige Tage später verhaftet.
Beppo stahl der Familie Venucci eine Perle und versteckte sie in einer von Napoleons Büsten. Nachdem er aus der Schlussfolgerung herausgekommen war, stellte er fest, an wen die Büsten verkauft wurden, und versuchte, das Juwel zu finden.
