Akt eins. Verdacht
Sir Charles Cartwright, ein Mann mittleren Alters, ein berühmter Schauspieler, der kürzlich die Bühne verlassen hat, versammelt Gäste in seiner Villa. Er ist kein abergläubischer Mensch, und die Tatsache, dass 13 Menschen zusammenkommen sollten, „ein verdammtes Dutzend“, stört ihn nicht. Unter den Eingeladenen waren sein alter Freund Dr. Bartholomew Strange, ein Spezialist für Nervenkrankheiten, Pastor Bebbington mit seiner Frau Lady Mary Lytton Gore mit ihrer Tochter Egg, der Sir Charles nicht gleichgültig ist, ein weiterer Freund, Herr Satterthwaite, und der berühmte Detektiv Hercule Poirot.
Begeisterte Gesprächsgäste Sir Charles bietet einen Cocktail an. Pastor Bebbington trinkt etwas und fällt tot um. Die Anwesenden waren schockiert: Obwohl der Pastor ein alter Mann war, litt er nicht an einer Krankheit, an der er plötzlich sterben konnte, er hatte auch keinen Grund, Selbstmord zu begehen. Er war ein süßer, harmloser alter Mann, niemand konnte ihn töten müssen. Und wie konnte man vor allen Leuten Gift in sein Glas gießen?
In der Zwischenzeit konsultiert Lady Mary Herrn Satterthwaite über die Zukunft ihrer Tochter. Egg wird von einem sehr netten jungen Mann aus einer wohlhabenden Familie betreut, der einen guten Job hat, aber Egg ist Sir Charles gegenüber nicht gleichgültig.Lady Mary hat keine Einwände gegen eine solche Ehe, obwohl Sir Charles fast zweimal älter als Egg ist. Ja, Sir Chals hat einen guten Ruf für Lovelace, aber das ist alles in der Vergangenheit. Sir Charles wiederum zweifelt an den Gefühlen des Mädchens, ist eifersüchtig auf ihren jungen Bewunderer und beschließt, ins Ausland zu gehen.
Akt zwei. Vertrauen
Herr Satterthwaet fährt nach Monte Carlo. Dort fiel er in einem Zeitungsartikel mit der Nachricht vom Tod von Dr. Bartholomew Strange auf. Der Verstorbene hatte eine Dinnerparty mit denselben Gästen wie Sir Charles, mit Ausnahme von Mr. Satterthwaite, Sir Charles und Hercule Poirot. Er starb plötzlich inmitten eines lebhaften Gesprächs. Mr. Satterthwight erinnert sich an den seltsamen Tod von Pastor Bebbington.
In Monte Carlo trifft Herr Satterthwaite Sir Charles und findet heraus, dass der Pastor und der Arzt mit Nikotin vergiftet wurden, aber in den Gläsern der Toten kein Gift gefunden wurde. Freunde beschließen, nach England zurückzukehren, zumal Sir Charles einen Brief von Egg erhalten hat. In England erfahren sie die Details der Tragödie. Kurz vor seinem Tod stellte Dr. Strange einen neuen Butler Ellis ein. Als die Polizei am Tatort ankam, verhörte sie ihn zusammen mit den anderen. Der Butler war während des Verhörs höflich, beantwortete alle Fragen zufriedenstellend und nach dem Verhör verschwand er höchstwahrscheinlich durch einen Geheimgang.
Die Polizei ist mit dem seltsamen Verschwinden des Butlers beschäftigt. Im Haus ging nichts verloren, in den Personalpapieren des Arztes wurde nichts Verdächtiges gefunden.
Mr. Satterthwaite und Sir Charles diskutieren, was passiert ist. Sie schließen daraus, dass beide Morde miteinander verbunden sind, können aber nicht herausfinden, wie.Sie besprechen alle, die bei den Banketten anwesend waren, aber sie können keine Gründe für den Mord finden. Freunde beschließen, mit dem Diener zu sprechen. Eine der Dienstmädchen bemerkt, dass sich der Besitzer gegenüber dem neuen Butler anders verhalten hat als gegenüber den anderen Bediensteten, und der Butler selbst "hat alles getan, wie es sollte, aber irgendwie nicht wie die anderen". Sie erinnerte sich auch an den Anruf aus der Arztpraxis - sie berichteten, dass ein neuer Patient angekommen war.
Freunde gehen in die Klinik, um sich über den neuen Patienten zu informieren. Aber die Frau ist in einem schlechten Zustand und sie dürfen sie nicht besuchen. Sie inspizieren das Zimmer des Butlers. Sir Charles findet Entwurfsbriefe, aus denen er erfährt, dass der Butler Ellis ist. weiß, warum Dr. Strange gestorben ist.
Dritter Akt. Exposition
Sir Charles, Sutterswright und Egg, die sich ihnen angeschlossen haben, versuchen, die Dinge zu klären. Hercule Poirot erscheint plötzlich und bietet seine Hilfe an. Wenn es Gründe für den Mord am Arzt gegeben haben könnte, hat niemand vom Tod von Pastor Bebbington profitiert.
Sir Charles, Sutterswright und Egg verhören erneut alle Anwesenden der Tragödie. Nach dem Anhören wird das Party-Dinner von Hercule Poirot arrangiert. Er lädt alle Zeugen zu den Morden ein. Während der berühmte Detektiv die Gäste mit Geschwätz unterhält, fällt Sir Charles tot um. Die Gäste sind fassungslos, aber Sir Charles springt auf und verbeugt sich. Poirot erklärt die Essenz des Stücks: Als alle zur "Leiche" eilten, ersetzte der Mörder leise das Glas des Opfers, sodass im Glas der Toten kein Gift gefunden wurde. Der Detektiv bittet die Anwesenden, nichts vor ihm zu verbergen. Enttäuschte Gäste zerstreuen sich.
Poirot erhält einen Brief von einer Patientin von Dr. Strange mit der Bitte, sie zu besuchen - sie möchte wichtige Informationen liefern. Er geht in die Klinik, wo er herausfindet, dass der Patient gestorben ist, vergiftet durch per Post erhaltene Süßigkeiten, die Nikotin enthielten.
Sir Charles und Egg beschließen, die Mutter der Sekretärin, Sir Charles, zu besuchen, die neben der Familie Bebbington wohnt, in der Hoffnung, dass sie etwas über den Pastor weiß. Während der Reise gibt Sir Charles Egg zu, dass sein richtiger Name "Bidon" ist, und er nahm einen klangvollen für die Bühne. Sir Charles und Egg gestehen sich gegenseitig ihre Liebe. Sie stellen fest, dass der Sekretär von Sir Charles seltsamerweise die Nachricht von der Vergiftung der Opfer durch Nikotin erhalten hat.
Nachdem Poirot Eggs Informationen gehört hat, beschließt er, der Sekretärin zu folgen und erwischt sie in dem Moment, in dem sie versucht, die Instrumente im geheimen Raum von Sir Charles 'Anwesen zu zerbrechen.
Poirot versammelt erneut Gäste, um den Verbrecher zu benennen. Nachdenklich kam der berühmte Detektiv zu dem Schluss, dass alle drei Morde von einer Person begangen wurden. Die ersten beiden ereigneten sich nach dem gleichen Prinzip, dh dem Mörder, der bei beiden Abendessen anwesend war. Angesichts der schauspielerischen Vergangenheit von Sir Charles und des Verschwindens des seltsamen Butlers entscheidet Poirot, dass Sir Charles mit Hilfe von Dr. Strange die Rolle des Butlers spielte. Er vergiftete den Pastor und den Arzt. Um den Verdacht von sich selbst abzuwenden, sendet er im Namen der Patientin Dr. Strange ein Telegramm an Poirot und sendet ihr dann vergiftete Süßigkeiten. Aber er macht einen Fehler, weil die Frau nicht wissen konnte, dass der berühmte Detektiv an dieser Untersuchung beteiligt ist.Dann ahnte Poirot, wer der Mörder war.
Aber warum hat Sir Charles das getan? Sir Charles ist leidenschaftlich in ein Mädchen verliebt, das sich mit ihm revanchiert, und macht ihr kein Angebot, da er mit einer Frau in einer psychiatrischen Klinik verheiratet ist und sich nicht von ihr scheiden lassen kann. Dr. Strange war ein alter Freund von Sir Charles und kannte dieses Geheimnis. Er könnte es öffnen, um eine imaginäre Ehe mit Egg zu verhindern. Um den Mord auszuführen, braucht der Schauspieler eine Probe und tötet einen der Gäste, um den Ersatz der Brille zu proben. Die Sekretärin vermutete, dass ihr Meister ein Mörder war, und beschloss, sein Labor zu zerstören.
Mr. Sutterswright stellt entsetzt fest, dass der Pastor durch einen Unfall getötet wurde, worauf Poirot antwortet, dass der Fall noch schlimmer ausfallen könnte: Hercule Poirot selbst hätte beim Opfer sein können.
