Die Handlung des Lebens findet im VI. Jahrhundert statt. und entfaltet sich in Ägypten, Jerusalem, in einem Kloster am Jordan und in der jordanischen Wüste. Der wahrscheinlichste Autor ist der Jerusalemer Patriarch Sofroniy.

Der edle Älteste Zosima verbrachte sein ganzes Leben von Kindesbeinen an (zu Beginn seines Lebens ist er fünfzig Jahre alt), hat in einem der palästinensischen Klöster gearbeitet und alle Fasten vollbracht. Zosima zeichnet sich durch sein Verständnis des göttlichen Wortes aus. Seine Hauptaufgabe ist es, Gott zu singen und sein Wort zu lernen.

Eines Tages wird Zosima von Versuchungen heimgesucht - es scheint ihm, dass er alles auf seinem Gebiet erreicht hat, er braucht keine Anweisungen mehr und wer könnte ihm jetzt etwas beibringen? Die Gedanken von Zosima werden durch das Erscheinen eines Engels unterbrochen, der eine größere Leistung als die vorherige vorhersagt, die Zosima jedoch bisher nicht bekannt ist. Ein Engel befiehlt dem alten Mann, auf eine Reise zu gehen, um herauszufinden, dass es viele Wege zur Erlösung gibt.

Zosima kommt zum Kloster am Jordan, wie der Engel ihm andeutet, und gehorcht für ihn der Routine eines neuen Klosters. Während der Fastenzeit werden alle Mönche des Klosters, mit Ausnahme von zwei, die sich noch um die Klosterkirche kümmern, in die Wüste geschickt, wo alle alleine fasten. Überquert den Jordan und Zosima.Er geht in die „innere Wüste“ und hofft, dort eine Art Fasten zu sehen.

Das ist, was passiert. Zosima sieht einen nackten Mann, der vor ihm davonläuft. Zosima, "das Alter vergessen", eilt ihm nach. Als er schließlich einen Mann überredet aufzuhören, gibt er zu, dass sie eine Frau ist und bittet um Kleidung. Der Name der Frau - Maria - Zosima erfährt erst nach ihrem Tod. Zosima gibt ihr einen Teil ihrer Kleidung und bittet darum, über sich selbst zu erzählen, indem sie versteht, dass ihre individuellen Antworten, die sie unterwegs getroffen hat, eine ungewöhnliche Frau sind, die Gott viel näher ist als er, da sie die Gabe der Einsicht hat (Mary, die Zosima nie gekannt hatte, nennt ihn beim Namen). Zosima hat jedoch einen Grund zu zweifeln: Wenn Maria betet, sieht er, dass der Asket nicht mehr am Boden, sondern in der Luft ist. Dann entscheidet er, dass er einem Geist gegenübersteht. Aber Mary, die seine Gedanken errät, beruhigt ihn.

Maria erzählt ihre Geschichte: Sie wurde in Ägypten geboren und floh im Alter von zwölf Jahren nach Alexandria, um sich der Unzucht hinzugeben, nicht wegen des Geldes, sondern unter dem Wunsch des Fleisches. Einmal sah sie Pilger an Bord eines Schiffes, um am Fest der Erhöhung des Heiligen Kreuzes nach Jerusalem zu fahren. Maria bestieg das Schiff mit den Pilgern, die von einer großen Anzahl von Männern verführt wurden und versprachen, die Überfahrt mit ihrem Körper zu bezahlen.

In Jerusalem, gemischt mit einer Menge von Pilgern, wollte sie zusammen mit allen den Tempel betreten, aber eine unbekannte Kraft stieß sie jedes Mal ab, sobald sie sich dem Eingang näherte. Und dann erkannte Mary, dass sie im Weg war; so öffnete sich zuerst der Weg zur Erlösung vor ihr.Maria bot den Allerheiligsten Theotokos ein Gebet an und versprach, sich nicht länger selbst zu beschmutzen. Nach dem Gebet öffnete sich ihr der Weg zum Tempel.

Als Maria hineinging, sah sie das Kreuz und verstand dann das Wichtigste - Gott ist bereit, jeden anzunehmen, der Buße tut. Mary hörte eine Stimme, die ihr verkündete: "Wenn Sie den Jordan überqueren, werden Sie Frieden finden." Sie kaufte drei Brote für Almosen, betete im Kloster Johannes des Täufers in der Nähe von Jordanien, nahm die Kommunion auf, fuhr mit einem jordanischen Boot und ist seit siebenundvierzig Jahren in der Wüste, wo sie drei Brote und Wüstenkräuter servierte.

Von siebenundvierzig Jahren wurde siebzehn Maria mit verschiedenen Versuchungen verfolgt, mit denen sie selbstlos kämpfte; Die Kälte, die Hitze, die fleischlichen Wünsche störten sie, aber eine der größten Versuchungen waren ihre weltlichen Lieder, an die sie sich erinnerte und die sie singen wollte.

Zur Überraschung von Zosima zitiert Maria oft die Schrift, obwohl sie in ihrem Geständnis "nie Bücher gelernt hat". "Ich esse und werde mit der Stimme Gottes bedeckt", sagt sie.

Mary bittet Zosima, in einem Jahr an den Jordan zu kommen, ihn aber nicht zu überqueren. Die Heilige selbst überquert den Jordan auf dem Wasser wie Christus; Zosima teilt ihr mit, und Maria fordert ihn auf, an den Ort zurückzukehren, an dem er sie ein Jahr später zum ersten Mal getroffen hat.

Als Zosima ein Jahr später dort ankommt, sieht er, dass die Heilige gestorben ist, und auf ihrem Kopf steht eine Inschrift auf dem Boden, in der Maria sie bittet, auf christliche Weise begraben zu werden. Aus dieser Inschrift findet Zosima schließlich den Namen desjenigen heraus, der ihn mit der Heiligkeit ihres Lebens so beeindruckt hat. Nachdem Zosima die Inschrift gelesen und sich daran erinnert hat, dass Maria den Brief nicht kannte, versteht er, dass das göttliche Wort selbst eine Person lehrt, die nach diesem Wort lebt.Ohne dass der Löwe es weiß, hilft Zosima beim Graben eines Grabes, und dann gehen Mönch und Tier in verschiedene Richtungen auseinander.