Garshins berühmteste Geschichte. Obwohl nicht streng autobiografisch, nahm er dennoch die persönliche Erfahrung eines Schriftstellers auf, der an einer manisch-depressiven Psychose litt und 1880 an einer akuten Form der Krankheit litt.

Ein neuer Patient wird in die psychiatrische Klinik der Provinz gebracht. Er ist eine Boje, und der Arzt kann die Schwere des Angriffs nicht lindern. Er geht ununterbrochen von Ecke zu Ecke des Raumes, schläft fast nicht und verliert trotz der vom Arzt verordneten verbesserten Ernährung unkontrolliert an Gewicht. Er erkennt, dass er in einem Irrenhaus ist. Als gebildeter Mann behält er weitgehend seinen Intellekt und die Eigenschaften seiner Seele. Er kümmert sich um die Fülle des Bösen in der Welt. Und jetzt, im Krankenhaus, scheint es ihm, dass er irgendwie im Zentrum eines gigantischen Unternehmens steht, das auf die Zerstörung des Bösen auf Erden abzielt, und dass die anderen herausragenden Menschen aller Zeiten, die sich hier versammelt haben, aufgefordert sind, ihm dabei zu helfen.

In der Zwischenzeit verbringen die Patienten ganze Tage im Garten, bauen Gemüsebeete an und pflegen den Blumengarten.

In der Nähe der Veranda entdeckt der Patient drei Mohnbüsche von ungewöhnlich heller scharlachroter Farbe. Der Held stellt sich plötzlich vor, dass all dieses Weltübel in diesen Blumen verkörpert war, dass sie so rot waren, weil sie das unschuldige vergossene Blut der Menschheit absorbierten, und dass seine Mission auf Erden darin bestand, die Blume und damit das ganze Böse der Welt zu zerstören ...

Er pflückt eine Blume, versteckt sie schnell auf seiner Brust und bittet den ganzen Abend darum, dass andere sich ihm nicht nähern.

Die Blume, so scheint es ihm, ist giftig, und es wäre besser, wenn dieses Gift zuerst in seine Brust gelangt, als es irgendjemanden anderen trifft ... Er selbst ist bereit zu sterben, „als ehrlicher Kämpfer und als erster Kämpfer der Menschheit, weil es bisher niemand hat Ich habe es nicht gewagt, sofort mit dem Bösen der Welt zu kämpfen. “

Am Morgen findet ihn der Sanitäter ein wenig lebendig, so dass der Held vom Kampf gegen die giftigen Sekrete der roten Blume erschöpft war ...

Drei Tage später nimmt er die zweite Blume trotz der Proteste des Wächters ab und versteckt sie wieder auf seiner Brust. Gleichzeitig spürt er, dass sich das Böse mit langen, schlangenartigen Bächen von der Blume windet.

Dieser Kampf schwächt den Patienten weiter. Der Arzt, der den kritischen Zustand des Patienten sieht, dessen Schwere durch unablässiges Gehen verschlimmert wird, fordert ihn auf, eine Zwangsjacke anzuziehen und ihn ans Bett zu binden.

Der Patient widersetzt sich - weil er die letzte Blume pflücken und das Böse zerstören muss. Er versucht seinen Wächtern zu erklären, welche Gefahr sie alle bedroht, wenn sie ihn nicht gehen lassen - schließlich kann er allein auf der ganzen Welt die tückische Blume besiegen - sie selbst werden an einer Berührung von ihm sterben. Die Wächter sympathisieren mit ihm, achten aber nicht auf die Warnungen des Patienten.

Dann beschließt er, die Wachsamkeit seiner Wächter zu täuschen. Er gibt vor, sich zu beruhigen, wartet auf die Nacht und zeigt dann Wunder der Geschicklichkeit und des schnellen Witzes. Er befreit sich von einer Zwangsjacke und klettert mit verzweifelter Anstrengung die Eisenstange des Fenstergrills entlang des Steinzauns. Mit zerlumpten Nägeln und blutigen Händen erreicht er endlich die letzte Blume.

Am Morgen finden sie ihn tot vor. Das Gesicht ist ruhig, hell und voller stolzem Glück. In der versteiften Hand befindet sich eine rote Blume, die gegen das Böse kämpft und mit ins Grab nimmt.