Ein junger Mann von 26 Jahren ist ein kleiner Beamter, der seit acht Jahren in den 1840er Jahren in Petersburg in einem der Wohnhäuser am Katharinenkanal in einem Raum mit einem Netz und rauchigen Wänden lebt. Nach dem Gottesdienst geht er am liebsten durch die Stadt. Er bemerkt Passanten und zu Hause, einige von ihnen werden seine "Freunde". Unter Menschen hat er jedoch fast keine Bekannten. Er ist arm und einsam. Mit Trauer beobachtet er, wie sich die Bewohner von St. Petersburg in der Hütte versammeln. Er kann nirgendwo hingehen. Nachdem er die Stadt verlassen hat, genießt er die nördliche Frühlingsnatur, die wie ein "verkümmertes und krankes" Mädchen aussieht und für einen Moment "wunderbar schön" wird.
Um zehn Uhr abends kehrt der Held nach Hause zurück, sieht eine weibliche Figur am Kanalgrill und hört ein Schluchzen. Sympathie ermutigt ihn, sich zu treffen, aber das Mädchen rennt ängstlich weg. Der Betrunkene versucht sie zu belästigen und nur der "Knaufstock", der in der Hand des Helden liegt, rettet einen ziemlich Fremden. Sie reden miteinander. Der junge Mann gibt zu, dass er, bevor er nur „Geliebte“ kannte, nie mit „Frauen“ gesprochen hat und daher sehr schüchtern ist. Dies beruhigt den Mitreisenden. Sie hört sich die Geschichte über die "Romane" an, die der Führer in Träumen gesehen hat, über das Verlieben in ideale fiktive Bilder, über die Hoffnung, eines Tages mit einem Mädchen aufzuwachen, das der Liebe würdig ist. Aber hier ist sie fast zu Hause und will sich verabschieden. Der Träumer bittet um ein neues Treffen. Das Mädchen "muss für sich selbst hier sein", und sie ist nicht gegen die Anwesenheit eines neuen Bekannten morgen zur selben Stunde am selben Ort. Ihr Zustand ist "Freundschaft", "aber du kannst dich nicht verlieben." Wie die Träumerin braucht sie jemanden, dem sie vertrauen kann und der um Rat fragen kann.
Im zweiten Treffen beschließen sie, sich gegenseitig die „Geschichten“ anzuhören. Der Held beginnt. Es stellt sich heraus, dass er ein "Typ" ist: In "seltsamen Ecken von St. Petersburg" leben "ähnliche Wesen der mittleren Art" - "Träumer" - deren "Leben eine Mischung aus etwas rein Fantastischem, heiß-Idealem und gleichzeitig Langweiligem und Alltäglichem ist ". Sie haben Angst vor der Gesellschaft lebender Menschen, da sie lange Stunden unter den "magischen Geistern" verbringen, in "begeisterten Träumen", in imaginären "Abenteuern". "Sie sagen, Sie lesen ein Buch", errät Nastya die Quelle der Themen und Bilder des Gesprächspartners: die Werke von Hoffmann, Merimee, V. Scott, Puschkin. Nach entzückenden, „üppigen“ Träumen tut es weh, in „Einsamkeit“, in Ihrem „muffigen, unnötigen Leben“ aufzuwachen. Das Mädchen hat Mitleid mit ihrem Freund und er selbst versteht, dass "ein solches Leben ein Verbrechen und eine Sünde ist". Nach den "fantastischen Nächten" auf ihm schon "ernüchternde Minuten finden, die schrecklich sind". "Träume überleben", die Seele will ein "echtes Leben". Nastya verspricht dem Träumer, dass sie jetzt zusammen sein werden. Und hier ist ihr Geständnis. Sie ist eine Waise. Lebt mit einer alten blinden Großmutter in einem kleinen eigenen Haus. Bis zum Alter von fünfzehn Jahren hatte sie bei der Lehrerin studiert und sitzt seit zwei Jahren mit einer Nadel am Kleid ihrer Großmutter, die ihr sonst nicht folgen kann. Vor einem Jahr hatten sie einen Mieter, einen jungen Mann mit "gutem Aussehen". Er gab seiner jungen Geliebten die Bücher von W. Scott, Puschkin und anderen Autoren. Er lud sie mit seiner Großmutter ins Theater ein. Besonders in Erinnerung blieb die Oper "Der Barbier von Sevilla". Als er ankündigte, dass er gehen würde, entschied sich die arme Einsiedlerin für eine verzweifelte Tat: Sie packte ihre Sachen in ein Bündel, kam in das Zimmer des Mieters, setzte sich und „weinte in drei Strömen“. Glücklicherweise verstand er alles und schaffte es vor allem, Nastenka vorher zu lieben. Aber er war arm ohne einen „anständigen Ort“ und konnte daher nicht sofort heiraten. Sie waren sich einig, dass genau ein Jahr später, als er aus Moskau zurückkehrte, wo er hoffte, "seine Angelegenheiten zu regeln", der junge Mann um zehn Uhr abends auf einer Bank in der Nähe des Kanals auf seine Braut warten würde. Ein Jahr ist vergangen. Er ist seit drei Tagen in St. Petersburg. An dem festgelegten Ort ist er nicht ... Jetzt ist dem Helden der Grund für die Tränen des Mädchens am Abend des Treffens klar. Er versucht zu helfen und meldet sich freiwillig, um dem Bräutigam ihren Brief zu übergeben, was er am nächsten Tag tut.
Aufgrund des Regens findet das dritte Treffen der Helden nur durch die Nacht statt. Nastya hat Angst, dass der Bräutigam nicht wiederkommt und seine Erregung nicht vor einem Freund verbergen kann. Sie träumt fieberhaft von der Zukunft. Der Held ist traurig, weil er selbst das Mädchen liebt. Trotzdem leidet der Träumer unter Selbstlosigkeit, die gefallene Nastenka zu trösten und zu beruhigen. Berührt vergleicht das Mädchen den Bräutigam mit einem neuen Freund: "Warum ist er - nicht du? .. Er ist schlimmer als du, obwohl ich ihn mehr liebe als dich." Und er träumt weiter: „Warum sind wir alle nicht so wie Brüder und Brüder? Warum scheint der beste Mensch immer etwas vor einem anderen zu verbergen und vor ihm zu schweigen? Jeder sieht aus, als wäre er härter als er wirklich ist ... "Nastya nimmt dankbar das Opfer des Träumers an und kümmert sich auch um ihn:" Du erholst dich "," du wirst lieben ... "" Gott segne dich mit ihr ! " Außerdem jetzt mit der Heldin für immer und ihrer Freundschaft.
Und schließlich die vierte Nacht. Das Mädchen fühlte sich schließlich "unmenschlich" und "grausam" verlassen. Der Träumer bietet wieder Hilfe an: Gehen Sie zum Täter und lassen Sie ihn Nastyas Gefühle „respektieren“. Ihr Stolz erwacht jedoch: Sie liebt den Betrüger nicht mehr und wird versuchen, ihn zu vergessen. Der „barbarische“ Akt des Mieters löst die moralische Schönheit eines Freundes aus, der neben ihm sitzt: „Würden Sie das nicht tun? "Hättest du nicht die, die zu dir kommen würde, in die Augen des schamlosen Spottes über ihr schwaches, dummes Herz geworfen?" Der Träumer hat nicht mehr das Recht, die Wahrheit zu verbergen, die das Mädchen bereits erraten hat: "Ich liebe dich, Nastenka!" Er will sie nicht in einem bitteren Moment mit seinem "Egoismus" "quälen", aber was ist, wenn sich seine Liebe als notwendig herausstellt? Und tatsächlich ist die Antwort zu hören: "Ich liebe ihn nicht, weil ich nur das lieben kann, was großzügig ist, das mich versteht, das edel ist ..." Wenn die Träumerin wartet, bis sich ihre früheren Gefühle vollständig beruhigt haben, dann wird die Dankbarkeit und Liebe des Mädchens sein ihn allein. Junge Menschen träumen freudig von einer gemeinsamen Zukunft. Im Moment ihres Abschieds erscheint plötzlich der Bräutigam. Schreiend, zitternd bricht Nastya aus den Händen des Helden aus und eilt auf ihn zu. Schon jetzt scheint die erfüllende Hoffnung auf Glück, auf ein echtes Leben den Träumer zu verlassen. Er starrt den Liebenden schweigend nach.
Am nächsten Morgen erhält der Held einen Brief von einem glücklichen Mädchen, das um Vergebung für eine unfreiwillige Täuschung und mit Dankbarkeit für seine Liebe bittet, die ihr „totes Herz“ „geheilt“ hat. Neulich heiratet sie. Aber ihre Gefühle sind widersprüchlich: „Oh Gott! Wenn ich euch beide gleichzeitig lieben könnte! “ Und doch muss der Träumer "für immer anders bleiben, Bruder ...". Wieder ist er allein in einem plötzlich "gealterten" Raum. Aber auch nach fünfzehn Jahren erinnert er sich liebevoll an seine kurzlebige Liebe: „Mögest du für den Moment der Glückseligkeit und des Glücks gesegnet sein, den du einem anderen, einsamen, dankbaren Herzen gegeben hast! Eine ganze Minute Glückseligkeit! Aber ist das nicht genug für das ganze menschliche Leben? "
