Die Ereignisse dieses Romans entfalten sich in den zwanziger und dreißiger Jahren unseres Jahrhunderts in den Vereinigten Staaten von Amerika. Die Erzählung wird im Auftrag von Jack Burden durchgeführt. Er wurde in einer wohlhabenden Familie im Süden des Landes geboren, absolvierte eine angesehene Schule, studierte US-Geschichte an einer staatlichen Universität und wurde anschließend die rechte Hand des Gouverneurs Willy Stark. Jack Bearden traf Willy Stark 1922 in Mason City im Auftrag des Chefredakteurs der Zeitung, um einen Artikel über ihn zu schreiben. Er wurde in eine arme Bauernfamilie hineingeboren, arbeitete auf dem Land, las selbständig Bücher über Rechtsprechung, bestand dann die erforderlichen Prüfungen und erhielt den Titel eines Anwalts. Einige Zeit vergeht, die Zeitung Chronicle veröffentlicht eine Reihe von Artikeln über staatliche Korruption, und der Name Willy Stark erscheint auf ihren Seiten als Verteidiger der Rechte ehrlicher Bürger.

Stark arbeitet zunächst als Schatzmeister des Staates. Er ist an der Ausgabe von Anleihen für den Bau einer Schule in Mason City beteiligt. Er ist jedoch dagegen, einen Bauauftrag zu erteilen. D.-H. Muru, da er weiß, dass dies eine skrupellose Person ist und sehr gut eine Menge defekter Steine ​​verwenden kann, die er in seinem Lager hat, um eine Schule zu bauen. Aber niemand will auf seine Worte hören und trotzdem D.-X. Muru. Der Staatsschatzmeister wählt einen anderen, und jeder vergisst diese Geschichte. Und zwei Jahre später kommt Ärger in die Stadt. Während eines Schulalarms in dieser Schule klettern Kinder auf Feuerleitern, das Mauerwerk steht nicht auf und das Gebäude stürzt ein und zerstreut die Kinder in alle Richtungen. Drei sterben an Ort und Stelle, zehn oder zwölf sind sehr kaputt, so dass einige von ihnen lebenslang verkrüppelt bleiben. Für Willy Stark mag dieses tragische Ereignis als Sprungbrett in seiner politischen Karriere dienen, aber er versucht nicht, darüber zu spekulieren. Die Leute selbst verstehen, was was ist. Sie glauben an seine Ehrlichkeit, an seinen aufrichtigen Wunsch, sich für seine Mitbürger als nützlich zu erweisen. In Mason County wird er eine berühmte Person. Alle Zeitungen in Großstädten drucken seine Fotografien. Trotzdem versucht er noch lange im Schatten zu bleiben.

Trotzdem wacht Willy Stark eines schönen Morgens plötzlich als Kandidat für den Gouverneur auf, ohne sich darum zu bemühen. Tatsache ist, dass es in seinem Staat zwei demokratische Hauptfraktionen gibt. Einer wird von Joe Garrison geführt, der andere von McMurphy. Joe Garrison ist der ehemalige Gouverneur, und McMurphy ist der derzeitige Gouverneur und kandidiert für eine Wiederwahl. Jemand aus dem Garison-Team hat die Idee, einen dritten Kandidaten zu nominieren, der nach seinen Plänen an den Stimmen von McMurphy hätte teilnehmen sollen. Dies erfordert eine beliebte Person, und die Wahl liegt bei Willy Stark. Willie wird umworben, sie sagen, dass er der Gouverneur werden und ihn in das Wahlrennen ziehen kann. Doch eines Tages vor seinem öffentlichen Auftritt erfährt Willie, dass er einfach manipuliert wird und als Bauer in einem politischen Spiel eingesetzt wird. Nachdem er herausgefunden hat, was was ist, fordert er die Wähler auf, für McMurphy zu stimmen, und wird infolgedessen mit Hilfe von Stark wieder Gouverneur.

Das nächste Treffen von Jack Burden und Willy Stark findet 1930 statt, als Willy bereits das Amt des Gouverneurs innehat. Er bietet Jack an, in seinem Team zu arbeiten. Jack Bearden stimmt zu und von diesem Moment an wird Willy Stark der Meister für ihn. Das Master-Team hat mehrere weitere interessante Persönlichkeiten: Baby Duffy, der zuvor Joe Garrison, Sekretärin Sadie Burke und Leibwächter-Fahrer Rafinad geholfen hat.

Willy Stark, der Gouverneur geworden ist, bekommt einen Vorgeschmack, beginnt ein großes politisches Spiel zu spielen und denkt nun nicht nur über die Vorteile und das Wohlergehen seiner Mitbürger nach, sondern auch über seine eigene politische Karriere. Von der Menge verehrt, entwickelt er seine rednerischen Fähigkeiten und versucht, das Image eines „Volksverteidigers“ zu bewahren. Er geht unkontrolliert und selbstbewusst mit Erpressung und Korruption ans Ziel. Zum Beispiel hilft es, eine strafrechtliche Verantwortlichkeit gegenüber dem Wirtschaftsprüfer Bayram B. White zu vermeiden. Aber er tut dies nicht aus Freundschaft mit ihm, sondern weil er sich McMurphy "die Nase abwischen" muss, der jetzt ein politischer Rivale für ihn ist. Als Trumpfkarte in seinem nächsten Wahlkampf verspricht er, eine hochmoderne Klinik im Staat zu errichten und alles zu tun, um seinen Plan zu verwirklichen und gleichzeitig persönliche Feinde zu machen.

Eines Tages kommt Stark mit seiner Frau und seinem Team zu seinem Vater auf die Farm, wo Reporter einige Fotos des Gouverneurs für Zeitungen machen wollen. Dort erfährt er, dass Richter Irwin, der eine Autorität in der Stadt ist, Kelahan unterstützt, den Mann von McMurphy, der für den Senat kandidiert, und nicht Masters, Starks Schützling. In derselben Nacht fährt Willy mit seinem Fahrer und Jack Byrden nach Beardens Land, wo Richter Irwin lebt, um mit ihm zu sprechen. Sie können kein Gespräch führen, weil der Richter seine Meinung nicht ändern will. Dann gibt der Boss Jack die Aufgabe, in der Biographie des Richters alle Fakten zu finden, die ihn gefährden, damit Sie Druck auf ihn ausüben können.

Jack Bearden beginnt sich ernsthaft mit der Vergangenheit von Richter Irwin zu beschäftigen und erfährt, dass Irwin einmal als Staatsanwalt und in einer schwierigen Position, als er versuchte, sein verpfändetes Haus vor dem Verkauf zu retten, Bestechungsgelder angenommen hatte. Er entdeckt die relevanten Dokumente, die diese Tatsache bestätigen. Unter den Dokumenten befindet sich ein Brief, aus dem hervorgeht, dass das Verbrechen von seinem Freund Senator Stanton, dem Vater von Adam und Anna Stanton, Jacks Freunden aus Kindertagen, gedeckt wurde. Bevor Jack dem Meister die Dokumente gibt, beschließt er, zuerst mit dem Richter zu sprechen. Richter Irwin akzeptiert diese Nachricht mutig und weigert sich, Willy Stark zu helfen, obwohl Dokumente ihn in den Augen der Gesellschaft und des Rechts kompromittieren. Er ignoriert Jacks persönliche Bitte. Aber als Jack Bearden geht, erschießt sich der Richter und stirbt. Nach dem Tod von Richter Irwin erfährt Jack von seiner Mutter, dass er sein Vater war.

Etwa zur gleichen Zeit begannen Willy Starks Probleme. Die Leute von McMurphy, die wie Stark im Begriff sind, für den Senat zu kandidieren, starten eine Kampagne gegen den Sohn des Gouverneurs, Tom Stark, einen aufstrebenden American-Football-Star. Unter ihrem Druck kommt der Vater eines Mädchens zu Willy Stark und erklärt, dass seine Tochter ein Baby von Tom erwartet. Der Vater versteht, dass der Schlag der Konkurrenten in erster Linie gegen ihn gerichtet ist, und der Sohn führt durch sein Verhalten dazu. Vater versucht, dieses Problem auf seine eigene Weise zu lösen, das heißt, er wird sich auszahlen, hat aber keine Zeit dafür. Eine neue Katastrophe trifft seinen Kopf. Während des Spiels erleidet Tom eine schwere Wirbelsäulenverletzung. Die Frage ist über sein Leben und seinen Tod. Adam Stanton, der ein bekannter Chirurg wurde und sich bereit erklärte, Direktor des medizinischen Komplexes zu werden, den Willy Stark bauen will, operiert mit Tom Stark. Er ringt Tom aus den Armen des Todes, aber er kann ihn nicht vor Lähmungen retten.

Sadie Burke, die engagierte Sekretärin und langjährige Geliebte des Gastgebers, entdeckt, dass Anna Stanton, Adams Schwester des Arztes, Freundin aus Kindertagen und jugendliche Liebe zu Jack Burden, Willys Geliebte ist. Die Wut der impulsiven und energischen Sadie kennt keine Grenzen und sie erzählt Adam Stanton über Little Duffy, der den Boss heimlich hasst, dass Gouverneur Stark ihn eingeladen hat, allein wegen seiner Schwester Direktor der zukünftigen Klinik zu werden, dass er ihn jetzt von diesem Posten entfernen will weil Adam seinen Sohn zum Krüppel gemacht hat und weil Willie jetzt Anna loswerden will, mach Schluss mit ihr. Adam Stanton, der Willy Stark immer als Emporkömmling bezeichnet und ihn von der Höhe seiner idealistischen moralischen Position aus betrachtet, glaubt, was er am Telefon gehört hat. Nachdem er die Kontrolle über sich selbst verloren hat, beleidigt er seine Schwester und behauptet, dass er für immer mit ihr brechen wird. Nachdem er Willy Stark im Kapitol gestohlen hat, erschießt er ihn und verwundet tödlich. Nun, Rafinad, der Leibwächter des Gouverneurs, tötet Adam Stanton.

Nach Willy Starks Tod übernimmt Little Duffy das Amt des Gouverneurs. Er bietet Jack Burden an, für ihn zu arbeiten, aber er weigert sich und versucht sogar, Duffy zu erschrecken, indem er ihm erzählt, dass er die Geschichte des Telefonanrufs an Adam kennt und dass er sie öffentlich machen kann. Eigentlich wollte er Duffy zuerst für Starks Tod rächen, aber nach Überlegung wagte er es nicht, diesen Schritt zu tun.

Nach der Beerdigung des Gastgebers fährt Jack Bearden nach Beards Land, wo Anna Stanton lebt. Jack lässt sich im Haus von Richter Irwin nieder, den er ihm hinterlassen hat. Anna Stanton, die seine Frau wurde, zog zu ihm, ebenso wie der Ex-Ehemann seiner Mutter, jetzt ein alter Mann, den Jack lange als seinen Vater angesehen hatte. Aber Ärzte sagen, dass der alte Mann nicht lange dauern wird. Jack und Anna wollen dieses Haus nach seinem Tod verlassen und irgendwo weit weg von Beardens Landing gehen. Anna Stanton übergibt ihren Nachlass an ein Waisenhaus, weil sie nach dem Tod ihres Bruders nicht mehr darin leben kann. Willy Starks Frau, Tom Starks Mutter, findet den Sinn des Lebens darin, einen Jungen, seinen Enkel, zu erziehen, der nach dem Tod ihres Sohnes unehelich geboren wurde.