Das Stück beginnt mit einer Szene im Salon der hochkarätigen Intrigantin Lady Sniruel, die mit ihrer Vertrauten Snake die neuesten Errungenschaften auf dem Gebiet der aristokratischen Machenschaften bespricht. Diese Erfolge werden an der Anzahl der ruinierten Reputationen, frustrierten Hochzeiten, unglaublichen Gerüchten, die in Umlauf gebracht werden, usw. gemessen. Lady Sniruels Salon ist das Allerheiligste in der Schule der Verleumdung, und nur einige wenige sind dort zugelassen. Selbst, "in früher Jugend durch den giftigen Stich der Verleumdung verwundet", weiß die Herrin des Salons jetzt nicht "mehr Vergnügen", als andere zu diskreditieren.

Diesmal wählten die Gesprächspartner eine sehr angesehene Familie als Opfer. Sir Peter Teesle war der Hüter der beiden Serfes-Brüder und zog gleichzeitig seine Adoptivtochter Mary auf. Der jüngere Bruder Charles Serfes und Maria verliebten sich. Es war dieses Bündnis, das Lady Sniruel zerstören wollte, ohne dass die Angelegenheit zur Hochzeit gebracht werden konnte. Auf Snakes Frage erklärt sie den Hintergrund: Mary oder ihre Mitgift ist in die älteren Leibeigenen Joseph verliebt, die auf die Hilfe eines erfahrenen Verleumders zurückgegriffen haben, der in seinem Bruder einen glücklichen Rivalen getroffen hat. Lady Sniruel selbst hat eine Herzschwäche für Charles und ist bereit, viele zu opfern, um ihn zu erobern. Sie gibt beiden Brüdern nüchterne Eigenschaften. Charles ist ein "Nachtschwärmer" und "Verschwender". Joseph ist ein „gerissener, selbstliebender, tückischer Mann“, ein „süß sprechender Schurke“, in dem die Menschen um ihn herum ein Wunder der Moral sehen, während sein Bruder verurteilt wird.

Bald erscheint der "süß sprechende Schurke" Joseph Sherfes im Wohnzimmer, gefolgt von Maria. Im Gegensatz zur Geliebten toleriert Maria keinen Klatsch. Daher toleriert sie kaum eine Gesellschaft anerkannter Meister der Verleumdung, die zu Besuch kommen. Dies sind Mrs. Cander, Sir Beckbyt und Mr. Crabtree. Zweifellos ist die Hauptbeschäftigung dieser Charaktere das Waschen der Steine ​​ihrer Nachbarn, außerdem besitzen sie sowohl die Praxis als auch die Theorie dieser Kunst, die sie sofort in ihrem Geschwätz demonstrieren. Natürlich bekommt auch Charles Serfes, dessen finanzielle Situation nach allgemeiner Meinung absolut bedauerlich ist.

Sir Peter Teesle erfährt unterdessen von seinem Freund, dem ehemaligen Butler des Serfes-Vaters Rauli, dass Onkel Joseph und Charles, Sir Oliver, ein wohlhabender Junggeselle, auf den beide hoffen, von Ostindien geerbt wurden.

Sir Peter Teesle selbst heiratete nur sechs Monate vor den Ereignissen, die einer jungen Dame aus der Provinz beschrieben wurden. Er passt zu ihren Vätern. Nach ihrem Umzug nach London begann die neu hergestellte Lady Teesle sofort, weltliche Kunst zu studieren, einschließlich des regelmäßigen Besuchs von Lady Sniruels Salon. Joseph Serfes machte hier viele Komplimente und versuchte, ihre Unterstützung für sein Matchmaking mit Mary zu gewinnen. Lady Teesle verwechselte den jungen Mann jedoch mit ihrem leidenschaftlichen Bewunderer. Nachdem Lady Teesle Joseph vor Mary auf den Knien gefunden hat, verbirgt sie ihre Überraschung nicht. Um den Fehler zu korrigieren, versichert Joseph Lady Teesle, dass er in sie verliebt ist und nur Sir Peters Verdacht fürchtet. Um das Gespräch zu vervollständigen, lädt sie Lady Teesle zu sich nach Hause ein, um „in die Bibliothek zu schauen“. Joseph ärgert sich, dass er "in einer prekären Lage" war.

Sir Peter ist wirklich eifersüchtig auf seine Frau - aber nicht auf Joseph, von dem er die schmeichelhafteste Meinung hat, sondern auf Charles. Die Gesellschaft von Verleumdungen versuchte, den Ruf des jungen Mannes zu ruinieren, so dass Sir Peter Charles nicht einmal sehen will und Mary verbietet, sich mit ihm zu treffen. Nachdem er geheiratet hatte, verlor er den Frieden. Lady Teesle ist völlig unabhängig und schont nicht die Geldbörse ihres Mannes. Der Kreis ihrer Freunde stört ihn auch sehr. “Schöne Gesellschaft! Er bemerkt über Lady Sniruels Salon. "Der andere arme Kerl, der auf den Galgen gezogen wurde, hat in seinem ganzen Leben nicht so viel Böses getan wie diese Lügenhändler, Meister der Verleumdung und Zerstörer guter Namen."

Der respektable Gentleman ist also in einer erheblichen Verwirrung der Gefühle, als Sir Oliver Serfes in Begleitung von Rauli zu ihm kommt. Außer Rauli und Tizla, alten Freunden, hatte er nach fünfzehnjähriger Abwesenheit noch niemanden über seine Ankunft in London informiert, und jetzt hatte er es eilig, sich bei ihnen nach zwei Neffen zu erkundigen, denen er zuvor aus der Ferne geholfen hatte.

Sir Peter Teasles Meinung ist fest: Für Joseph "warnt er seinen Kopf", aber für Charles ist er "ein zaghafter Kerl". Rauli stimmt dieser Einschätzung jedoch nicht zu. Er überzeugt Sir Oliver, sein eigenes Urteil über die Brüder Serfes zu fällen und "ihre Herzen zu testen". Und greifen Sie dazu auf einen kleinen Trick zurück ...

Also konzipierte Rauli einen Scherz, in dessen Verlauf er Sir Peter und Sir Oliver vorstellt. Die Serfes-Brüder haben einen entfernten Verwandten, Mr. Stanley, der jetzt in großer Not ist. Als er sich mit Hilfebriefen an Charles und Joseph wandte, tat der erste, obwohl er sich fast selbst ruiniert hatte, alles, was er konnte, während der zweite mit einer ausweichenden Antwort entkam. Jetzt lädt Rauli Sir Oliver ein, unter dem Deckmantel von Mr. Stanley persönlich zu Joseph zu kommen - da ihn niemand vom Sehen her kennt. Das ist aber noch nicht alles. Rauli stellt Sir Oliver einem Geldverleiher vor, der Charles gegen Zinsen Geld leiht, und rät ihm, mit diesem Geldverleiher zu seinem jüngeren Neffen zu kommen und so zu tun, als sei er bereit, auf seine Bitte hin als Kreditgeber zu fungieren. Der Plan wird angenommen. Zwar ist Sir Peter überzeugt, dass diese Erfahrung nichts Neues bringen wird - Sir Oliver wird nur eine Bestätigung von Josephs Tugenden und Charles 'leichtfertiger Motivation erhalten. Der erste Besuch - im Geburtsort des falschen Gläubigers Mr. Primeam - Sir Oliver befasst sich mit Charles. Eine Überraschung erwartet ihn sofort - es stellt sich heraus, dass Charles im Haus seines alten Vaters lebt, das er ... von Joseph gekauft hat, ohne dass sein Haus unter den Hammer geht. Von hier aus begannen seine Probleme. Jetzt im Haus war praktisch nichts mehr übrig als Familienporträts. Es sind sie, die er über den Geldverleiher verkaufen will.

Zum ersten Mal präsentiert sich Charles Serfes uns in einer fröhlichen Gesellschaft von Freunden, die Zeit damit verbringen, eine Flasche Wein zu trinken und Würfel zu spielen. Hinter seiner ersten Bemerkung steht ein ironischer und schneidiger Mann: „... wir leben in einer Ära der Entartung. Viele unserer Freunde sind witzige, weltliche Menschen; aber verdammt noch mal, sie trinken nicht! " Freunde greifen dieses Thema eifrig auf. Zu dieser Zeit kommt der Geldverleiher mit "Mr. Primeem". Charles geht zu ihnen hinunter und beginnt sich von seiner Kreditwürdigkeit zu überzeugen, indem er sich auf einen reichen ostindischen Onkel bezieht. Als er die Besucher davon überzeugt, dass die Gesundheit seines Onkels „vom dortigen Klima“ völlig geschwächt ist, wird Sir Oliver wütend. Noch ärgerlicher ist die Bereitschaft seines Neffen, sich von Familienporträts zu trennen. "Ah, eine Verschwendung!" Er flüstert zur Seite. Charles lacht nur über die Situation: "Wenn jemand Geld braucht, wo zum Teufel sollte er es bekommen, wenn er anfängt, mit seinen eigenen Verwandten auf Zeremonie zu stehen?"

Charles und sein Freund spielen vor den „Käufern“ eine Comic-Auktion und füllen den Preis für die verstorbenen und wohlhabenden Verwandten, deren Porträts schnell unter den Hammer kommen. Wenn es jedoch um das alte Porträt von Sir Oliver selbst geht, weigert sich Charles kategorisch, es zu verkaufen. „Nein, Hörner! Der alte Mann war sehr nett zu mir, und ich werde sein Porträt behalten, solange ich ein Zimmer habe, in dem ich ihn beschützen kann. " Diese Hartnäckigkeit berührt das Herz von Sir Oliver. In seinem Neffen erkennt er zunehmend die Züge seines Vaters, seines verstorbenen Bruders. Er ist überzeugt, dass Charles ein Autofahrer ist, aber von Natur aus freundlich und ehrlich. Charles selbst, der das Geld kaum erhalten hat, hat es eilig, den Befehl zu erteilen, Mr. Stanley einhundert Pfund zu schicken. Nachdem der junge Lebensbrenner diese gute Tat leicht getan hat, sitzt er wieder hinter den Knochen.

Im Wohnzimmer von Joseph Serfes entwickelt sich mittlerweile eine pikante Situation. Sir Peter kommt zu ihm, um sich über seine Frau und Charles zu beschweren, die er des Romans verdächtigt. An sich wäre dies furchtlos, wenn sich Lady Teesle nicht hier im Raum hinter dem Bildschirm versteckt hätte, die früher gekommen war und keine Zeit gehabt hatte, pünktlich zu gehen. Joseph versuchte sein Bestes, um sie davon zu überzeugen, „die Konventionen und Meinungen der Welt zu vernachlässigen“, aber Lady Teesle vermutete seine List. Während eines Gesprächs mit Sir Peter berichtete der Diener über einen neuen Besuch - Charles Serfes. Jetzt war es an Sir Peter, sich zu verstecken. Er eilte hinter den Bildschirm, aber Joseph bot ihm hastig einen Schrank an und erklärte widerwillig, dass der Platz hinter dem Bildschirm bereits von einem bestimmten Modefan eingenommen wurde. Das Gespräch der Brüder auf diese Weise findet in Gegenwart der Tizle-Ehepartner statt, die in verschiedenen Winkeln versteckt sind, weshalb jede Replik mit zusätzlichen Comic-Tönen bemalt ist. Infolge eines belauschten Gesprächs gibt Sir Peter seinen Verdacht auf Charles vollständig auf und ist im Gegenteil von seiner aufrichtigen Liebe zu Mary überzeugt. Was ist sein Erstaunen, als Charles am Ende auf der Suche nach dem „Modisten“ den Bildschirm umkippt und dahinter - über den Fluch! - Lady Teesle taucht auf. Nach einer stillen Szene erzählt sie ihrem Mann mutig, dass sie hierher gekommen ist und den "heimtückischen Ermahnungen" des Besitzers erlegen ist. Joseph selbst kann nur etwas zu seiner Verteidigung plappern und ruft die ganze Kunst der Heuchelei auf, die ihm zur Verfügung steht.

Bald erwartet den Intriganten ein neuer Schlag - in frustrierten Gefühlen schickt er den armen Petenten Mr. Stanley dreist aus dem Haus, und nach einer Weile stellt sich heraus, dass sich Sir Oliver selbst unter dieser Maske versteckt hat! Jetzt war er überzeugt, dass es in Joseph "keine Ehrlichkeit, keine Freundlichkeit, keine Dankbarkeit" gab. Sir Peter ergänzt seine Charakterisierung, indem er Joseph niedrig, tückisch und scheinheilig nennt. Josephs letzte Hoffnung ist für Snake, der versprach zu bezeugen, dass Charles Lady Sniruel die Liebe geschworen hatte. In einem entscheidenden Moment platzt diese Intrige jedoch. Snake erzählt allen selbstbewusst, dass Joseph und Lady Sniruel "extrem großzügig für diese Lüge bezahlt haben, aber leider" wurde ihm dann "doppelt so viel angeboten, um die Wahrheit zu sagen". Dieser „makellose Betrüger“ verschwindet, um seinen zweifelhaften Ruf weiter zu nutzen.

Charles wird der einzige Erbe von Sir Oliver und erhält die Hand von Mary, die fröhlich verspricht, dass er nicht länger in die Irre gehen wird. Lady Teesle und Sir Peter versöhnen sich und stellen fest, dass sie in der Ehe vollkommen glücklich sind. Lady Sniruel und Joseph können nur miteinander beißen und herausfinden, welche von ihnen große „Gier nach dem Bösen“ zeigten, weshalb der ganze gut durchdachte Fall verloren ging. Sie ziehen sich unter dem spöttischen Rat von Sir Oliver zurück, um zu heiraten: "Geliehene Butter und Essig - bei Golly, es hätte gut zusammengearbeitet."

Das andere „Gossip College“, das von Mr. Backbeit, Lady Cander und Mr. Crabtree vertreten wird, ist zweifellos getröstet von dem reichen Klatsch, den sie aus der ganzen Geschichte gelernt haben. Es stellte sich heraus, dass Sir Peter Charles bereits mit ihrer Nacherzählung erwischte, Charles mit Lady Teesle erwischte, eine Waffe ergriff - "und sie schossen sich gegenseitig ... fast gleichzeitig." Jetzt liegt Sir Peter mit einer Kugel in der Brust und wird ebenfalls von einem Schwert durchbohrt. "Aber was überrascht, die Kugel traf Shakespeares kleine Bronze auf dem Kamin, prallte im rechten Winkel ab, brach durch das Fenster und verwundete den Postboten, der sich gerade mit einem eingeschriebenen Brief aus Northamptonshire der Tür näherte!" Es spielt keine Rolle, dass Sir Peter selbst, lebendig und gesund, Klatscher Furien und Vipern nennt. Sie zwitschern, drücken ihm ihr tiefstes Mitgefühl aus und verneigen sich in Würde, wissend, dass ihre Lektionen der Verleumdung noch sehr lange andauern werden.