An einem Juliabend im Jahr 1689 gingen der Abt de Kerkabon und seine Schwester in seinem kleinen Priorat in der unteren Bretagne an der Küste entlang und reflektierten das bittere Schicksal seines Bruders und seiner Frau, die vor zwanzig Jahren von dieser Küste nach Kanada gesegelt waren und dort für immer verschwunden waren. In diesem Moment macht ein Schiff in der Bucht fest und landet einen jungen Mann in der Kleidung eines Inders, der einfältig zu sein scheint, wie ihn seine englischen Freunde wegen Aufrichtigkeit und unveränderlicher Ehrlichkeit nannten. Er beeindruckt den ehrwürdigen Prior mit Höflichkeit und Vernunft und wird zum Abendessen in ein Haus eingeladen, in dem der Unschuldige der örtlichen Gemeinde vorgestellt wird. Am nächsten Tag möchte der junge Mann seinen Herren für ihre Gastfreundschaft danken und gibt ihnen einen Talisman: Porträts unbekannter Personen, die an einer Schnur festgebunden sind, in der der Prior den in Kanada verschwundenen Kapitän und seine Frau aufgeregt erkennt. Der Einfältige kannte seine Eltern nicht und wurde von den Huronen-Indianern erzogen. Nachdem der junge Mann in der Person von Prior und seiner Schwester einen liebevollen Onkel und eine Tante gefunden hat, lässt er sich in ihrem Haus nieder.

Zunächst beschließen der gute Prior und seine Nachbarn, die Unschuldigen zu taufen. Aber zuerst war es notwendig, ihn aufzuklären, da es unmöglich ist, einen Erwachsenen ohne sein Wissen in die neue Religion zu konvertieren. Der Einfältige liest die Bibel, und aufgrund des natürlichen Verständnisses und der Tatsache, dass seine Kindheit nicht mit Kleinigkeiten und Absurditäten belastet war, nahm sein Gehirn alle Objekte in unverzerrter Form wahr. Die Patin wurde auf Wunsch der Einfältigen von der charmanten Ma'l de Saint-Yves, der Schwester ihres Abtnachbarn, eingeladen. Das Geheimnis wurde jedoch plötzlich bedroht, da der junge Mann aufrichtig sicher war, dass es möglich war, nur im Fluss getauft zu werden, nach dem Vorbild der Schriftzeichen. Unberührt von Konventionen weigerte er sich zuzugeben, dass sich die Mode für die Taufe ändern könnte. Mit Hilfe des charmanten St. Yves der Einfältigen gelang es mir immer noch, mich davon zu überzeugen, in der Schrift getauft zu werden. In dem zarten Gespräch, das auf die Taufe folgte, gestehen die Einfältigen und Maul de Saint-Yves ihre gegenseitige Liebe, und der junge Mann beschließt, sofort zu heiraten. Das tugendhafte Mädchen musste erklären, dass die Regeln die Erlaubnis zur Eheschließung ihrer Verwandten erfordern, und der Unschuldige hielt es für eine weitere Absurdität: Warum sollte das Glück seines Lebens von seiner Tante abhängen? Aber der ehrwürdige Prior verkündete seinem Neffen, dass es nach göttlichen und menschlichen Gesetzen eine schreckliche Sünde ist, eine Patin zu heiraten. Der Einfältige beanstandete, dass das Heilige Buch nichts über solche Dummheit sowie über viele andere Dinge sagt, die er in seiner neuen Heimat beobachtet hatte. Er konnte auch nicht verstehen, warum der Papst, der vierhundert Meilen lebt und eine Fremdsprache spricht, ihm erlauben sollte, seine Freundin zu heiraten. Er schwor, sie am selben Tag zu heiraten, was er zu verwirklichen versuchte, indem er in ihr Zimmer einbrach und sich auf ihr Versprechen und sein natürliches Recht bezog. Sie begannen ihm zu beweisen, dass sich das Naturgesetz in einen natürlichen Raub verwandelt hätte, wenn es keine vertragliche Beziehung zwischen Menschen gegeben hätte. Wir brauchen Notare, Priester, Zeugen, Verträge. Die einfältigen Einwände, dass nur unehrliche Menschen solche Vorsichtsmaßnahmen untereinander brauchen. Er ist beruhigt, wenn er sagt, dass es ehrliche und aufgeklärte Menschen waren, die sich die Gesetze ausgedacht haben, und je besser ein Mensch ist, desto gehorsamer muss er ihnen gehorchen, um ein bösartiges Beispiel zu geben. Zu dieser Zeit beschließen die Verwandten von Saint-Yves, sie in einem Kloster zu verstecken, um eine ungeliebte Person zu heiraten, vor der die einfältige Person verzweifelt und wütend wird.

In düsterer Dunkelheit wandert der Einfältige am Ufer entlang, als er plötzlich eine Abteilung von Franzosen sieht, die sich in Panik zurückziehen. Es stellte sich heraus, dass das englische Geschwader verräterisch gelandet war und die Stadt angreifen wollte. Er stürzt sich tapfer auf die Engländer, verwundet den Admiral und inspiriert die französischen Soldaten zum Sieg. Die Stadt wurde gerettet und die Unbeschwerten verherrlicht. Fasziniert von der Schlacht beschließt er, das Kloster zu stürmen und seine Braut zu retten. Sie halten ihn davon ab und geben dem König den Rat, nach Versailles zu gehen und dort eine Belohnung für die Rettung der Provinz vor den Briten zu erhalten. Nach einer solchen Ehre wird ihn niemand mehr davon abhalten können, M. de Saint-Yves zu heiraten.

Der einfältige Weg nach Versailles führt durch die kleine Stadt der Protestanten, die nach der Aufhebung des Nantes-Edikts gerade alle Rechte verloren und gewaltsam zum Katholizismus konvertiert haben. Bewohner mit Tränen verlassen die Stadt, und die Einfältigen versuchen, den Grund für ihr Unglück zu verstehen: Warum der große König anlässlich des Papstes geht und sich sechshunderttausend treuen Bürgern beraubt, um dem Vatikan zu gefallen. Der Einfältige ist überzeugt, dass die Schuld der Jesuiten und der unwürdigen Berater, die den König umgeben, schuld ist. Wie sonst könnte er Papa, seinem offenen Feind, frönen? Der Unschuldige verspricht den Bewohnern, dass er, nachdem er den König getroffen hat, ihm die Wahrheit offenbaren wird und die Wahrheit erkannt hat, so der junge Mann, dass man nicht anders kann, als ihr zu folgen. Unglücklicherweise war während des Gesprächs ein getarnter Jesuit am Tisch anwesend, der Detektiv unter dem Beichtvater des Königs, Pater Lachaise, dem Hauptverfolger armer Protestanten, war. Der Detektiv kritzelte einen Brief, und der Einfältige kam fast gleichzeitig mit diesem Brief in Versailles an. Der naive junge Mann glaubte aufrichtig, dass er bei seiner Ankunft sofort in der Lage sein würde, den König zu sehen, ihm von seinen Verdiensten zu erzählen, die Erlaubnis zu erhalten, St. Ives zu heiraten und seine Augen für die Position der Hugenotten zu öffnen. Aber der Einfältige schafft es kaum, von einem Gerichtsbeamten empfangen zu werden, der ihm sagt, dass er bestenfalls den Rang eines Leutnants kaufen kann. Der junge Mann ist empört, dass er immer noch für das Recht bezahlen muss, sein Leben zu riskieren und zu kämpfen, und verspricht, sich beim König über den dummen Beamten zu beschweren. Der Beamte entscheidet, dass der Einfältige verrückt ist und seinen Worten keine Bedeutung beimisst. An diesem Tag erhält Pater Lachaise Briefe von seinem Detektiv und seinen Verwandten, Herrn St. Yves, wo der Einfältige als gefährlicher Unruhestifter bezeichnet wird, der versuchte, Klöster zu verbrennen und die Mädchen zu stehlen. Nachts greifen die Soldaten den schlafenden jungen Mann an und bringen ihn trotz seines Widerstands in die Bastille, wo sie ihn dem inhaftierten Jansen-Philosophen ins Gefängnis werfen.

Der freundliche Vater Gordon, der unserem Helden später so viel Licht und Trost brachte, wurde inhaftiert, weil er sich geweigert hatte, den Papst als unbegrenzten Souverän Frankreichs anzuerkennen. Der alte Mann hatte großes Wissen, und der junge hatte ein großes Verlangen, Wissen zu erwerben. Ihre Gespräche werden lehrreicher und unterhaltsamer, während die Naivität und der gesunde Menschenverstand der einfältigen Person den alten Philosophen verwirren. Er liest historische Bücher, und die Geschichte scheint ihm eine ununterbrochene Kette von Verbrechen und Unglück zu sein. Nachdem er die "Suche nach der Wahrheit" von Malbranche gelesen hat, entscheidet er, dass alles, was existiert, die Räder eines riesigen Mechanismus sind, dessen Seele Gott ist. Gott war die Ursache sowohl für Sünde als auch für Gnade. Der Geist eines jungen Mannes wird gestärkt, er beherrscht Mathematik, Physik, Geometrie und drückt bei jedem Schritt schnellen Verstand und einen gesunden Geist aus. Er schreibt seine Argumentation auf und erschreckt den alten Philosophen. Wenn man den Einfältigen betrachtet, scheint es Gordon, dass er während eines halben Jahrhunderts seiner Ausbildung nur Vorurteile gestärkt hat und der naive junge Mann, der nur einer einfachen Stimme der Natur zuhört, der Wahrheit viel näher kommen könnte. Frei von Missverständnissen proklamiert er die Freiheit des Menschen als sein wichtigstes Recht. Er verurteilt die Gordon-Sekte, die wegen Streitigkeiten nicht über die Wahrheit, sondern über dunkle Wahnvorstellungen leidet und verfolgt wird, weil Gott den Menschen bereits alle wichtigen Wahrheiten gegeben hat. Gordon versteht, dass er sich aus Unsinn zum Unglück verurteilt hat, und der Einfältige findet diejenigen nicht weise, die sich wegen leerer schulischer Streitigkeiten verfolgen. Dank der Ausgüsse eines verliebten jungen Mannes lernte der strenge Philosoph, in Liebe ein edles und sanftes Gefühl zu sehen, das die Seele erheben und Tugend erzeugen kann. Zu dieser Zeit beschließt der schöne Schatz der Unschuldigen, auf der Suche nach einem geliebten Menschen nach Versailles zu gehen. Sie wird aus dem Kloster entlassen, um zu heiraten, und sie schlüpft an ihrem Hochzeitstag davon. Einmal in der königlichen Residenz angekommen, versucht die arme Schönheit in völliger Verwirrung, von verschiedenen hohen Gesichtern empfangen zu werden, und schließlich schafft sie es herauszufinden, dass die Einfältigen in der Bastille eingesperrt sind. Der Beamte, der ihr dies offenbart hat, sagt mitleidig, dass er nicht die Macht hat, Gutes zu tun, und er kann ihr nicht helfen. Aber hier tut der Assistent des allmächtigen Ministers, Herr de Saint-Pointe, sowohl Gutes als auch Böses. Ein anerkannter Saint-Yves eilt nach Saint-Pointe, und er, fasziniert von der Schönheit des Mädchens, deutet an, dass sie auf Kosten ihrer Ehre den Befehl zur Verhaftung der Einfältigen annullieren könnte. Freunde drängen sie auch für die heilige Pflicht, die weibliche Ehre zu opfern. Tugend zwingt sie zu fallen. Auf Kosten der Schande befreit sie ihre Geliebte, aber erschöpft vom Bewusstsein ihrer Sünde, kann die zarte Saint-Yves den Sturz nicht überleben und stirbt, ergriffen von tödlichem Fieber, in den Armen der Einfältigen. In diesem Moment erscheint Saint-Pointe selbst und schwört in einem Anfall von Reue, das Unglück wieder gut zu machen.

Die Zeit macht alles weicher. Der Einfältige wurde ein ausgezeichneter Offizier und ehrte bis zu seinem Lebensende die Erinnerung an den schönen Saint-Yves.