Der Schriftsteller widmet seine Geschichte dem Marquis de Pompadour, den Voltaire die Sultana von Sheraa nennt, und erscheint unter dem Namen des Dichters Saadi, einem Klassiker der orientalischen Literatur. In der Arbeit verwendet der Autor Elemente des im 18. Jahrhundert so populären. Reisegenre sowie Fiktion persischer und arabischer Geschichten.
Während der Zeit von König Moabdar lebte ein junger Mann namens Zadig in Babylon. Er war edel, weise, reich, hatte ein angenehmes Aussehen und hoffte auf die Gunst des Schicksals. Der Tag seiner Hochzeit mit Zemir, der als erste Braut in ganz Babylon galt, war bereits festgelegt worden. Aber Orkan, der Neffe eines Ministers, der in Zemira verliebt ist, befiehlt den Dienern, sie zu entführen. Zadig rettet das Mädchen, während er selbst schwer verletzt ist und laut Arzt erblinden muss. Als der arme junge Mann erfuhr, dass Zemira Orkan heiratete und verächtlich erklärte, dass sie die Blinden nicht ertragen könne, wurde er bewusstlos. Er war lange krank, aber die Vorhersage des Arztes hat sich glücklicherweise nicht erfüllt. Nachdem Zadig die Unbeständigkeit des vor Gericht erzogenen Mädchens festgestellt hat, beschließt er, einen „einfachen Bürger“ zu heiraten. Azora ist sein neuer Liebling, der für einen lustigen Test bestimmt ist. Kador, eine Freundin von Zadiga, erzählt Azora, die seit mehreren Tagen nicht mehr im Haus ist, dass ihr Mann plötzlich gestorben ist und ihm den größten Teil seines Vermögens hinterlassen hat. Aber Kadora wird von starken Schmerzen gequält, und es gibt nur eine Heilung - die Nase des Verstorbenen an einer wunden Stelle zu platzieren. Azora nimmt ohne zu zögern ein Rasiermesser, geht zum Grab seines Ehepartners und findet ihn dort bei guter Gesundheit. Zadig ist gezwungen, sich vom Unrecht scheiden zu lassen.
Zadig sucht Trost aus dem Unglück, das ihm das Schicksal in Philosophie und Freundschaft gebracht hat. Am Morgen steht seine Bibliothek allen Wissenschaftlern offen, und am Abend versammelt sich eine ausgewählte Gesellschaft im Haus. Gegenüber dem Haus eines jungen Mannes lebt ein gewisser Arimaz, ein biliärer und pompöser Neid. Er ärgerte sich über das Klopfen der Streitwagen der Gäste, die nach Zadig gekommen waren, und das Lob des letzteren irritierte ihn noch mehr. Eines Tages findet er im Garten einen Auszug aus einem Gedicht von Zadig, in dem der König beleidigt wird. Arimaz flieht in den Palast und berichtet der Jugend. Der Zar ist wütend und beabsichtigt, den Unverschämten hinzurichten, aber der junge Mann spricht so anmutig, klug und vernünftig, dass der Herr seinen Zorn in Barmherzigkeit verwandelt, allmählich beginnt, sich mit ihm in all seinen Angelegenheiten zu beraten, und nachdem er seinen ersten Minister verloren hat, ernennt er Zadiga, um ihn zu ersetzen. Sein Name boomt im ganzen Staat, die Bürger singen über seine Gerechtigkeit und bewundern seine Talente. Unmerklich beeindruckten Königin Astarte die Jugend und die Anmut des ersten Ministers. Sie ist schön, klug und ihre freundliche Art, sanfte Reden und Augen, die gegen ihren Willen gegen Zadig gerichtet waren, entzündeten eine Flamme in seinem Herzen. Alle königlichen Sklaven spionieren ihre Herren aus, und bald stellten sie fest, dass Astarte verliebt und Moabdar eifersüchtig war. Der neidische Arimaz ließ seine Frau dem König ihr Strumpfband schicken, ähnlich dem Strumpfband der Königin. Der empörte Monarch beschloss, Astarte nachts zu vergiften und Zadig im Morgengrauen zu erwürgen. Er gibt dem Eunuchen den Befehl dazu. Zu dieser Zeit gibt es im Zimmer des Königs einen dummen, aber nicht tauben Zwerg, der der Königin sehr verbunden ist. Er hörte mit Entsetzen von dem geplanten Mord und stellte einen heimtückischen Plan auf Papier dar. Die Zeichnung geht an die Königin, die Zadiga warnt und ihm sagt, er solle weglaufen. Der junge Mann geht nach Ägypten. Er nähert sich bereits den Grenzen Ägyptens und sieht einen Mann, der eine Frau gewaltsam schlägt. Zadig tritt für die Wehrlosen ein, rettet sie und verletzt den Täter. Aber plötzlich erschienen Boten aus Babylon und nahmen den Ägypter mit. Unser Held ist ratlos. In der Zwischenzeit wird nach ägyptischem Recht eine Person, die das Blut ihres Nachbarn vergießt, zum Sklaven. Und Zadiga kauft bei einer öffentlichen Auktion die arabischen Handelsgitter. Nachdem er sich der bemerkenswerten Fähigkeiten seines neuen Sklaven sichergestellt hat, wird der Kaufmann bald ein enger Freund in seinem Gesicht. Wie der König von Babylon kann er nicht ohne ihn auskommen. Und der junge Mann ist froh, dass Setok keine Frau hat.
Eines Tages erfährt Zadig von dem schrecklichen Brauch in Arabien, wo er sich mit seinem neuen Meister befindet. Als ein verheirateter Mann starb und seine Frau Heilige werden wollte, verbrannte sie sich öffentlich an der Leiche ihres Mannes. Dieser Tag war ein feierlicher Feiertag und wurde als „Lagerfeuer der Witwenschaft“ bezeichnet. Zadig ging zu den Stammesführern und überredete sie, ein Gesetz zu erlassen, das es Witwen erlaubt, sich erst zu verbrennen, nachdem sie privat mit einem jungen Mann gesprochen hatten. Seitdem hat sich keine einzige Frau verbrannt. Die Priester nahmen Waffen gegen den jungen Mann: Als er dieses Gesetz aufhob, beraubte er sie des Gewinns, denn nach dem Tod der Witwen gingen alle ihre Schmuckstücke an die Priester.
Während dieser ganzen Zeit hinterließ Zadiga keine besorgniserregenden Gedanken über Astarte. Vom arabischen Räuber Arbogad erfährt er, dass in Babylon Aufruhr herrscht, Moabdar getötet wird, Astarte, wenn er lebt, höchstwahrscheinlich in die Konkubinen des hyrkanischen Prinzen gefallen ist. Der junge Mann setzt die Reise fort und trifft eine Gruppe von Sklaven, unter denen er die babylonische Königin entdeckt. Der Freude der Liebenden sind keine Grenzen gesetzt. Astarte erzählt, was sie durchmachen musste. Der treue Kador versteckte sie in derselben Nacht, als Zadig verschwand, im Tempel in einer kolossalen Statue. Der König, der plötzlich Astartes Stimme von der Statue hörte, verlor den Verstand. Sein Wahnsinn war der Beginn der Turbulenzen. Der Räuber Arbogad hat Astarte gefangen genommen und an Händler verkauft, also war sie in Sklaven. Zadig nimmt Astarte dank seines Einfallsreichtums mit.
Die Königin wurde in Babylon mit Begeisterung begrüßt, das Land wurde ruhiger und die Babylonier kündigten an, dass Astarte den heiraten würde, den sie als König wählen würden, und dies wäre der mutigste und weiseste der Kandidaten. Jeder, der den Thron beansprucht, muss vier Speerschlachten bestehen und dann die von den Magiern vorgeschlagenen Rätsel lösen. Zadigas Rüstung ist weiß und der weiße König gewinnt brillant den ersten horizontalen Balken. Der Feind von Zadig, Itobad, betrügt nachts seine Rüstung auf betrügerische Weise und lässt Zadiga sein Grün. Am Morgen wird Zadiga in der Arena der grünen Rüstung mit beleidigenden Verspottungen überschüttet. Als verwirrter junger Mann ist er bereit zu glauben, dass grausamer Fels die Welt regiert. Er wandert verzweifelt am Ufer des Euphrat entlang und trifft einen Engel, der ihm Hoffnung gibt, auf seiner Rückkehr nach Babylon und der Fortsetzung des Wettbewerbs besteht. Zadig lüftet leicht alle Geheimnisse der Weisen und berichtet zum freudigen Summen der Menge, dass Itobad seine Rüstung gestohlen hat. Der junge Mann ist bereit, allen sofort seinen Mut zu demonstrieren. Und diesmal ist er der Gewinner. Zadig wird König, Gemahl von Astarte, und er ist unendlich glücklich.
Gitter aus Arabien beschworen und an die Spitze der Handelsabteilung von Babylon gestellt. Der treue Freund Kador wird nach seinen Wüsten ausgezeichnet. Der kleine dumme Zwerg wird auch nicht vergessen. Zemira konnte sich nicht verzeihen, an Zadigs zukünftige Blindheit geglaubt zu haben, und Azora hörte nicht auf, ihre Absicht zu bereuen, ihm die Nase abzuschneiden. Der Staat genoss Frieden, Ruhm und Fülle, denn darin herrschten Gerechtigkeit und Liebe.
