Der Höhepunkt des Ersten Weltkriegs. Deutschland kämpft bereits gegen Frankreich, Russland, England und Amerika. Paul Boymer, für den die Erzählung geführt wird, vertritt seine Mitsoldaten. Hier versammelten sich Schulkinder, Bauern, Fischer, Handwerker unterschiedlichen Alters.

Das Unternehmen hat fast die Hälfte seiner Zusammensetzung verloren und ruht sich neun Kilometer von der Front entfernt aus, nachdem es sich mit englischen Waffen getroffen hat - „Fleischwölfen“.

Aufgrund von Verlusten während des Beschusses erhalten sie doppelte Portionen Essen und Rauch. Soldaten schliefen, fraßen sich, rauchten und spielten Karten. Müller, Kropp und Paul gehen zu ihrem verwundeten Klassenkameraden. Die vier fielen in eine Gesellschaft, überzeugt von der "aufrichtigen Stimme" ihres Klassenlehrers Kantorek. Joseph Boehm wollte nicht in den Krieg ziehen, aber aus Angst, "alle seine Wege für sich selbst abzuschneiden", meldete er sich auch als Freiwilliger an.

Er war einer der ersten, der getötet wurde. Von den Wunden, die er in den Augen erhielt, konnte er keinen Schutz finden, verlor sein Wahrzeichen und wurde erschossen. Und in einem Brief an Kropp sendet ihr ehemaliger Mentor Kantorek seine Grüße und nennt sie "eiserne Jungs". Tausende von Kantoreks täuschen junge Leute.

Die Jungs finden ihren anderen Klassenkameraden, Kimmerich, in einem Feldkrankenhaus mit einem amputierten Bein. Franz Kimmerichs Mutter bat Paul, sich um ihn zu kümmern, "weil er nur ein Kind ist". Aber wie geht das an vorderster Front? Nur Franz anzusehen, reicht aus, um zu verstehen, dass er hoffnungslos ist. Während Franz bewusstlos war, wurde seine Uhr gestohlen, seine Lieblingsuhr als Geschenk erhalten. Zwar gab es ausgezeichnete englische Stiefel von Leder bis zu den Knien, die er nicht mehr brauchte. Er stirbt vor seinen Kameraden. Unterdrückt kehren sie mit Franz 'Stiefeln zur Hütte zurück. Mit Kropp kommt es unterwegs zu Hysterien.

In der Kaserne Nachschub von Rekruten. Die Toten werden durch die Lebenden ersetzt. Einer der Rekruten sagt, dass ihnen eine Rutabaga gefüttert wurde. Der Katchinsky-Bergmann (auch bekannt als Kat) füttert den Kerl mit Bohnen und Fleisch. Kropp bietet seine eigene Version des Krieges an: Lassen Sie die Generäle selbst kämpfen, und der Sieger wird sein Land zum Sieger erklären. Und so kämpfen andere für sie, die den Krieg nicht begonnen haben und die ihn absolut nicht brauchen.

Das Unternehmen mit Nachschub geht an die Pionierwerke in den Vordergrund. Eine erfahrene Kat bringt Rekruten bei, wie man Schüsse und Tränen erkennt und sich vor ihnen vergräbt. Er hört dem "vagen Summen der Front" zu und schlägt vor, dass sie nachts "ihnen ein Licht geben".

Paul reflektiert das Verhalten der Soldaten an der Front, wie sie alle instinktiv mit dem Boden verbunden sind, auf den ich eingehen möchte, wenn die Granaten pfeifen. Sie erscheint dem Soldaten als „eine stille, zuverlässige Fürsprecherin, die stöhnt und schreit, er vertraut ihr seine Angst und seinen Schmerz an und sie akzeptiert sie ... in jenen Momenten, in denen er sich an sie klammert, sie lange und fest in seine Arme drückt, wenn er unter Beschuss steht Die Angst vor dem Tod lässt ihn tief in ihr Gesicht und ihren Körper graben. Sie ist seine einzige Freundin, sein Bruder, seine Mutter. “

Wie Kat vorausgesehen hatte, Beschuss mit hoher Dichte. Klatschen von chemischen Schalen. Gongs und Metallrasseln kündigen an: "Gas, Gas!" Alle hoffen auf Maskenfestigkeit. Eine weiche Qualle füllt alle Trichter. Wir müssen aufstehen, aber es wird geschossen.

Die Jungs zählen, wie viele von ihnen noch aus der Klasse sind. Sieben Tote, einer in einem Irrenhaus, vier Verletzte - acht kommen heraus. Aufschub. Sie befestigen eine Wachskappe über einer Kerze und lassen dort Läuse fallen und überlegen, was jeder tun würde, wenn es nicht den Krieg gäbe. Der Hauptfolterer kommt in der Einheit zu den Trainingsübungen von Himmelstos - der ehemalige Postbote. Jeder hat einen Zahn an ihm, aber sie haben noch nicht entschieden, wie sie sich an ihm rächen sollen.

Die Offensive wird vorbereitet. In der Schule wurden nach Harz riechende Särge in zwei Ebenen gelegt. Leichenratten ließen sich in den Gräben scheiden, und es gibt keine Möglichkeit, mit ihnen umzugehen. Aufgrund des Beschusses ist es unmöglich, den Soldaten Lebensmittel zu liefern. Der Rookie hat einen Anfall. Er ist bestrebt, aus dem Unterstand zu springen. Der Angriff der Franzosen - und sie werden an die Reservelinie gedrängt. Gegenangriff - und die Jungs kommen mit Trophäen in Form von Konserven und Getränken zurück. Kontinuierlicher gegenseitiger Beschuss. Die Getöteten werden in einen großen Trichter gelegt, wo sie bereits in drei Schichten liegen. Alle sind "schwach und taub". Himmelstos versteckt sich in einem Graben. Paul bringt ihn zum Angriff.

Von der Gesellschaft von 150 Personen blieben nur 32 übrig, die weiter als gewöhnlich nach hinten gebracht wurden. Die Albträume der Front werden mit Ironie geglättet ... Sie sagen über den Verstorbenen, dass er "seinen Arsch versaut" hat. Im gleichen Ton und über einen anderen. Das rettet dich vor Wahnsinn.

Paul wird ins Büro gerufen und erhält eine Urlaubsbescheinigung und Reisedokumente. Er schaut aufgeregt aus dem Fenster des Autos "Grenzposten seiner Jugend". Hier ist sein Haus. Mutter ist krank. In ihrer Familie ist es nicht üblich, Gefühle auszudrücken, und ihre Worte „mein lieber Junge“ sagen viel aus. Der Vater will seinen Freunden seinen Sohn in Uniform zeigen, aber Paul will mit niemandem über den Krieg sprechen. Er sucht Einsamkeit in den ruhigen Ecken von Restaurants bei einem Bier oder in seinem Zimmer, wo alles bis ins kleinste Detail bekannt ist. Ein Deutschlehrer ruft ihn in die Kneipe. Dort diskutieren bekannte patriotische Pädagogen mutig, wie man „den Franzosen schlägt“. Sie behandeln ihn mit Bier und Zigarren und planen gleichzeitig, Belgien, die Kohlenregionen Frankreichs und große Teile Russlands zu erobern. Paul geht in die Kaserne, wo sie vor zwei Jahren ausgebildet wurden. Sein Klassenkamerad Mittelshted, der nach der Krankenstation hierher geschickt wurde, berichtet die Nachricht: Kantorek wurde in die Miliz aufgenommen. Ein Kader-Soldat bildet einen coolen Mentor nach seinem eigenen Schema aus.

Paul geht zu Kimmerichs Mutter und erzählt ihr vom sofortigen Tod ihres Sohnes an einer Wunde im Herzen. Seine Geschichte ist so überzeugend, dass sie glaubt.

Und wieder die Kaserne, in der sie ausgebildet wurden. In der Nähe eines großen Lagers russischer Kriegsgefangener. Paul steht im russischen Lager. Er überlegt und betrachtet diese Menschen mit "Kindergesichtern und Bärten der Apostel", wer gewöhnliche Menschen zu Feinden und Mördern gemacht hat. Er bricht Zigaretten und Hälften durch das Netz und gibt sie an die Russen weiter. Jeden Tag begraben sie die Toten und singen Requiem.

Paul wird zu seiner Einheit geschickt, wo er alte Freunde trifft. Eine Woche werden sie auf dem Exerzierplatz gefahren. Stellen Sie anlässlich der Ankunft des Kaisers eine neue Uniform aus. Der Kaiser macht keine Eindrücke bei den Soldaten. Es kommt wieder zu Streitigkeiten darüber, wer den Krieg beginnt und warum sie gebraucht werden. Nehmen Sie den französischen harten Arbeiter, warum sollte er uns angreifen? Das ist alles, was sich die Behörden einfallen lassen.

Gerüchten zufolge werden sie nach Russland geschickt, aber sie werden in die Hitze geschickt, an die Front. Die Jungs gehen in die Intelligenz. Nacht, Raketen, Schießen. Paul hat sich verlaufen und weiß nicht, auf welcher Seite ihrer Gräben. Paul erwartet den Tag in einem Trichter - in Wasser und Schlamm - und gibt vor, tot zu sein. Er hat die Waffe verloren und bereitet im Nahkampf ein Messer vor. Ein streunender französischer Soldat fällt in seinen Trichter. Paul stürzt mit einem Messer auf ihn zu ... Als die Nacht hereinbricht, kehrt Paul in seine Gräben zurück. Er ist schockiert - zum ersten Mal hat er einen Mann getötet, der ihm im Wesentlichen nichts angetan hat.

Der Soldat wird geschickt, um das Lebensmittellager zu bewachen. Sechs Leute aus ihrem Kader haben überlebt: Kat, Albert, Müller, Tiaden, Leer, Deterling - alle hier. Sie finden im Dorf den zuverlässigsten Betonkeller. Matratzen und sogar ein Mahagonibett mit einem blauen Seidendach mit Spitzen- und Federbetten werden aus den Häusern außer Kontrolle geratener Bewohner gezogen. Manchmal ist der Arsch des Soldaten nicht abgeneigt, das Weiche aufzusaugen. Paul und Kat werden geschickt, um das Dorf zu erkunden. Sie steht unter schwerem Artilleriefeuer. Sie finden in der Scheune zwei herumtollende Ferkel. Einen tollen Leckerbissen zubereiten. Das Dorf brennt durch Beschuss und das Lagerhaus ist baufällig. Jetzt können Sie alles, was schrecklich ist, daraus ziehen. Dies wird sowohl von den Wachen als auch von den vorbeifahrenden Fahrern verwendet. Fest in der Zeit der Pest.

Einen Monat später endete der Karneval und sie wurden wieder an die Front gebracht. Die Marschkolonne wird abgefeuert. Albert und Paul betreten die Krankenstation des Kölner Klosters. Die Verwundeten werden ständig hereingebracht und die Toten weggebracht. Alberta amputierte Bein ganz nach oben. Nach der Genesung steht Paul wieder an vorderster Front. Die Situation ist hoffnungslos. Amerikanische, englische und französische Regimenter rücken auf die eroberten Deutschen vor. Müller wird von einer Rakete getötet. Kata, am Schienbein verletzt, Paul auf dem Rücken nimmt unter Beschuss hervor, aber während der Striche verwundet Kata einen Splitter im Nacken und er stirbt. Paul bleibt der letzte seiner Klassenkameraden, der in den Krieg zieht. Alle reden von einem bevorstehenden Waffenstillstand.

Paul wurde im Oktober 1918 getötet. Dann war es still und die Militärberichte waren kurz: "An der Westfront keine Veränderung."