: Reisen mit zwei Freunden, Reisen durch die Weiten Amerikas und Mexikos, gefüllt mit Alkohol, Drogen, Sex und Jazz. Und dieser Weg ist wie ein Leben, das niemals endet.
Der Roman ist autobiografisch und besteht aus fünf Teilen. Jeder Teil ist in Fragmente unterteilt. Die Erzählung wird im Auftrag von Sala Paradise durchgeführt.
Teil eins
Der Autor erinnert sich an das Treffen und die Freundschaft mit Dean Moriarty. Es war "die Zeit meines Lebens, die man als Leben auf der Straße bezeichnen kann" - so beschreibt er die Ereignisse dieser Jahre.
Dean - "ein schlanker, blauäugiger, mit einem echten Verweis von Oklahoma, ein Held des verschneiten Westens, der Töpfe anbaut" - sucht schriftlich einen Mentor. Sal freut sich über eine neue Bekanntschaft. Gegenseitiges Mitgefühl wächst in Freundschaft.
Er beschließt, einen neuen Freund zu besuchen, um „Dean kennenzulernen“, wie er „die Stimmen alter Kameraden und Brüder unter der Brücke, zwischen Motorrädern, in Vorhängen“ hört. Sal sieht in Dean "einen wilden, positiven Ausbruch amerikanischer Freude; Es war der Westen, der Westwind, die Ode an die Ebenen. “ Er ist beeindruckt von Deans Lebenseinstellung - zum Beispiel: "Er hat Autos nur gestohlen, weil er es liebte zu fahren."
Alle damaligen Freunde von Sal waren "Intellektuelle", und Dean lebte schnell und "raste innerhalb der Gesellschaft, sehnte sich nach Brot und Liebe". Ihm war alles gleichgültig, er lebte nach dem Prinzip "während ich ein Mädchen mit etwas zwischen meinen Beinen bekommen kann" - der Rest spielt keine Rolle. Dies war der "Anteil unter der Sonne" dieses Helden, und für den Autor ist er ein "westlicher Verwandter der Sonne".
Sal beschließt, an die Westküste zu gehen. Unterwegs trifft er verschiedene Vagabunden und Mitreisende, „macht Wanderungen durch Bars“ und schläft an Bahnhöfen.
Er ruft in den Tschad - "eine schlanke Blondine mit dem Gesicht eines Schamanen" - und will Dean finden, aber ohne Erfolg. Später trifft er ihn - er lebt mit zwei Frauen zusammen und konsumiert mit Carlos Freund Benzoldrin. Dean freut sich, einen Freund zu sehen. Sie gehen "zu den Mädchen" und betrinken sich.
Sal setzt seinen Weg fort und erreicht einen Freund Remy. Dort arbeitet er als Wachmann, aber betrunken hängt er die amerikanische Flagge „verkehrt herum“. Er wird gefeuert. Er und sein Freund verlieren das letzte Geld auf der Rennstrecke und Sal kehrt nach Hause zurück.
Unterwegs trifft er den Mexikaner Terry. Sie stöbern auf der Suche nach Arbeit herum und trinken gut. Sal bekommt einen Job als Baumwollpflücker, kauft ein Zelt, in dem er mit Terry und ihrem kleinen Sohn lebt, bis die Kälte kommt. Dann verabschiedet er sich von seiner Geliebten und macht sich auf den Weg.
Als Sal zu Hause ankommt, erfährt er von Deans Besuch. Er bedauert sehr, dass sie sich vermisst haben.
Zweiter Teil
Sal beendet das Buch und schreibt Dean einen Brief. Er sagt, dass er "wieder nach Osten geht" und mit einem Freund Ed kommt, dessen Mädchen sie auf die Straße werfen.
Verwandte sind schockiert von dem verrückten Dekan. Trotzdem war Salom „vom Wahnsinn besessen, und der Name dieses Wahnsinns war Dean Moriarty. Ich war wieder im Griff der Straße. “
Sie machten sich auf den Weg und hielten an verschiedenen Orten an. Die Straße wird von einem reichlichen Getränk, Jazz und Marihuana begleitet.
Die ganze Firma fällt in Old Buffalo Lee, der "so viele Drogen in sein Blut getrieben hat, dass er den größten Teil des Tages nur auf seinem Stuhl unter einer ab Mittag beleuchteten Lampe aushalten konnte". Er trägt eine Brille, einen Filzhut, einen abgetragenen Anzug, ist dünn, zurückhaltend und lakonisch. Er experimentiert mit Drogen und „Drogenanalysen“ und hält Ketten für seine eigene Befriedung bereit.
Sie verlassen Buffalo Lees Haus und gelangen in die Stadt.
In der Stadt tummeln sich Freunde in Jazz-Tavernen, genießen den „Bop“ und bewundern die Fähigkeiten „verrückter Musiker“. Der Autor erinnert sich, dass dies "der Rand des Festlandes war, wo sich nicht alle um alles kümmerten, außer um die Begeisterung."
Sal und Dean sind sauer aufeinander. Sie hoffen nicht mehr auf ein Wiedersehen und "alle haben sich nicht darum gekümmert."
Teil drei
Der Autor erzählt von den Ereignissen des Frühlings 1949. Er ist einsam und möchte sich "im amerikanischen Outback niederlassen und eine Familie haben".
Sal arbeitet auf dem Obstgroßhandelsmarkt und ist verrückt vor Angst - "Da bin ich gerade in Denver gestorben." Die Herrin gibt ihm hundert Dollar und er macht sich auf eine Reise.
Dean lebt mit seiner zweiten Frau in einem kleinen Haus. Sie "hätten ein unerwünschtes zweites Kind bekommen sollen", aber nach einem Streit mit seiner Frau verlässt er das Haus. Er "kümmerte sich nicht um alles (wie zuvor), aber außerdem war er jetzt absolut besorgt um alles im Prinzip: das heißt, er war alles eins: er war Teil der Welt und konnte nichts dagegen tun."
Der Autor schlägt vor, dass Dean nach Italien geht, aber er misstraut diesem Unterfangen.
Sie gehen zur Bar, um einen gemeinsamen Freund Remy zu finden. Dean verzieht das Gesicht, scherzt und hat Spaß, erschreckt andere mit seinem verrückten Verhalten. Sal bewundert, dass "dank seiner unvorstellbar großen Reihe von Sünden er durch sein Schicksal ein Idiot, ein Heiliger, gesegnet wird".
Berauscht von der "ekstatischen Freude am reinen Sein", "stoßen sie an Jazzpunkten". Dort verbringen Freunde die ganze Nacht damit, mit Saxophonisten, Pianisten, Jazzmännern und Hipstern zu reden und zu trinken.
Und am Nachmittag "eilten sie schon wieder nach Osten" und verbrachten die Nacht in den Hütten von Saisonarbeitern. Dort stiehlt Dean nach "hektischem Biertrinken" ein Auto, und am nächsten Morgen sucht die Polizei ihn.
Die Straße führt sie zu Eds Ranch, Deans altem Freund. Aber er "verlor das Vertrauen in Dean ... sah ihn mit Vorsicht an, als er ihn überhaupt ansah." Freunde gehen weiter.
Dean stürzt ins Auto und "zerlumpt und schmutzig, als ob sie nur scharf leben", trampen sie per Anhalter zur Wohnung der Tante.
Auf der Party stellt Sal Inez einen Freund vor, der später ein Kind von Dean zur Welt bringt.
Der Autor fasst die Reise zusammen: „Jetzt hatte Dean nur noch vier Kinder und keinen Cent in der Tasche, und er hatte wie immer alle Schwierigkeiten, Ekstase und Geschwindigkeit. Deshalb sind wir nie nach Italien gegangen. “
Teil vier
Der Autor möchte einen Ausflug machen, aber Dean führt ein ruhiges Leben - er arbeitet auf dem Parkplatz, lebt mit seiner Frau zusammen und begnügt sich abends mit "einer mit Gras beladenen Wasserpfeife und einem Kartenspiel mit unanständigen Karten". Er lehnt die Reise ab und Sal geht ohne Freund.
Er will nach Mexiko, aber er trifft alte Freunde - sie verbringen "die ganze Woche in schönen Bars in Denver, wo Kellnerinnen Hosen tragen und durchschneiden, dich schüchtern und liebevoll ansehen", Jazz hören und "in verrückten schwarzen Salons" trinken.
Dean kommt unerwartet und Sal merkt, dass er "wieder verrückt" ist. Freunde reisen nach Süden, schmachten vor Hitze und nehmen mit jedem Kilometer zu.
In Mexiko angekommen, sehen sie "den Boden und die Bastarde Amerikas, wo alle schweren Bastarde herabstiegen, wohin alle Verlorenen gehen mussten". Aber Dean ist begeistert - "Am Ende führte uns die Straße immer noch in ein magisches Land."
Freunde kaufen Marihuana und landen mit jungen Mexikanern in einem Bordell. Die Hitze verstärkt sich und sie können nicht schlafen.
In der Hauptstadt von Mexiko sieht der Autor "Tausende von Hipstern in herabhängenden Strohhüten und Jacken mit langen Aufschlägen, die an einem nackten Körper getragen werden". Er beschreibt ausführlich das Leben der mexikanischen Hauptstadt: „Kaffee wurde mit Rum und Muskatnuss gebrüht. Mambo brüllte von überall her. Hunderte von Huren reihten sich in den dunklen und engen Gassen ein, und ihre traurigen Augen funkelten uns in der Nacht zu ... wandernde Gitarristen sangen, und die alten Männer an den Ecken bliesen in Pfeifen. Restaurants wurden am sauren Gestank erkannt, wo sie eine Kugel gaben - ein facettiertes Glas Kaktussaft für nur zwei Cent. Die Straßen lebten die ganze Nacht. Bettler schliefen, eingewickelt in zerrissene Plakate von den Zäunen. Ganze Familien saßen auf den Bürgersteigen, spielten auf kleinen Pfeifen und schnüffelten die ganze Nacht an sich. Ihre nackten Absätze ragten heraus, ihre schwachen Kerzen brannten, ganz Mexiko-Stadt war ein riesiges böhmisches Lager. “
Am Ende der Geschichte verliert Sal aufgrund von Ruhr das Bewusstsein. Durch Delirium sieht er, wie „der edle, tapfere Dean mit seinem alten kaputten Koffer stand und auf mich herabblickte."Ich kannte ihn nicht mehr, und er wusste das und sympathisierte mit mir und zog die Decke über meine Schultern."
Teil fünf
Dean kam nach Hause und heiratete wieder. Sal traf seine Liebe - ein Mädchen “mit sauberen und unschuldigen süßen Augen, nach denen ich immer gesucht habe und so lange auch. Wir haben uns überredet, uns wahnsinnig zu lieben. "
Er schreibt Dean einen Brief und kommt in der Hoffnung auf eine weitere gemeinsame Reise. Aber Sal bleibt und sieht Dean traurig "zerfetzt in einem von Motten gefressenen Mantel, den er speziell für die östlichen Fröste mitgebracht hat, allein gelassen". Er hat nie wieder einen Freund gesehen.
Der Roman endet mit einem Ausdruck nostalgischer Dankbarkeit gegenüber Dean Moriarty.