: Möwe will sein Leben nicht auf der Suche nach Nahrung verbringen, sondern um die Flucht zu verstehen. Aus dem Rudel verbannt, stirbt er und erlangt Vollkommenheit im Himmel. Sie opfert das himmlische Leben und kehrt zurück, um die Flucht der Verwandten zu lehren.

Teil eins

Ein Netz mit einem Köder wird von einem Fischereifahrzeug geworfen, und eine Herde Möwen fliegt, „um durch List oder Gewalt Nahrungsmittelkrümel zu bekommen“. Nur eine Möwe namens Jonathan Livingston macht ihre Trainingsflüge in völliger Einsamkeit. Jonathan verstößt gegen alle ungeschriebenen Gesetze des Rudels - hängt in der Luft, fliegt tief über das Wasser und entwickelt eine enorme Geschwindigkeit. Er versucht, seine Flugfähigkeiten zu perfektionieren.

Jonathan vernachlässigt die Hauptbeschäftigung der Möwen - die Gewinnung von Nahrungsmitteln. Seine Eltern sind besorgt, weil von ihrem Sohn "Federn und Knochen geblieben sind". Nachdem Jonathan der Überzeugung gehorcht hat, lebt er eine Woche wie der Rest der Möwen, aber dann erkennt er die Sinnlosigkeit einer solchen Existenz und kehrt zum Training zurück. Die ganze nächste Woche lernt er mit hoher Geschwindigkeit zu fliegen, aber es kommt nichts dabei heraus.

Eines Tages, als Jonathan schnell aus großer Höhe herabsteigt, trifft er stark auf das Wasser und fällt in Ohnmacht. Als er sich erholt, hört er eine Stimme sagen, dass Jonathan nur eine Möwe ist, die nicht für Hochgeschwindigkeitsflüge geboren wurde.Er beschließt, sich aufzustellen und zum Rudel zurückzukehren, findet aber auf dem Heimweg eine Lösung: Die Geschwindigkeit kann durch Verringern der Länge der Flügel gesteuert werden. Er vergisst den Misserfolg, trainiert und erzielt Erfolg.

Am Morgen stürzt Jonathan versehentlich in eine Herde Frühstück, schafft es aber. Am Nachmittag schafft er mehrere Kunstflüge. Am Abend versammelt sich ein weiteres Rudel. Der älteste sagt Jonathan, er solle in die Mitte eines Kreises gehen, der aus Möwen besteht. Es ist "entweder die größte Schande oder die größte Ehre". Er erwartet Lob, weil ihm etwas gelungen ist, was keine einzige Möwe vor ihm getan hatte. Der Älteste verurteilt Jonathan jedoch, auf die Far Cliffs zu verbannen, weil er die Würde und die Bräuche der Möwenfamilie verletzt hat.

Die Möwe verbringt den Rest seiner Tage allein. Jeden Tag lernt er etwas Neues und lernt, seine Fähigkeiten anzuwenden und Essen zu verdienen. Er sehnt sich nicht nach dem Rudel und lebt ein "langes, glückliches Leben".

Zweiter Teil

Jonathan wird alt. Einmal erscheinen zwei leuchtende schneeweiße Möwen in der Nähe seiner Flügel, die nicht schlechter fliegen können als er. Möwen sagen, dass Jonathan aus ihrem Rudel ist, und sie rufen ihn nach Hause. Jonathan erhebt sich über den Wolken und wird schneeweiß und strahlend. Er befindet sich in einer anderen Welt und beschließt, dass es der Himmel ist, ein Paradies für Möwen. Jonathan beginnt sein vergangenes Leben zu vergessen.

Das Rudel lebt auch hier. Alle Vögel trainieren unerbittlich. Ihr Ziel ist es, Perfektion zu erreichen. Der Mentor, die schneeweiße Möwe von Sullivan, sagt, Vögel wie Jonathan seien die seltenste Ausnahme. In der Regel bewegen sich Möwen in eine andere Welt, fast unverändert, sodass sich jede nächste Welt geringfügig von der vorherigen unterscheidet.Um wie Jonathan zu werden, müssen gewöhnliche Möwen durch Zehntausende von Welten gehen und Zehntausende von Leben führen. Das älteste Rudel erklärt Jonathan, dass diese Welt überhaupt nicht der Himmel ist, aber der Himmel ist "kein Ort und keine Zeit ... dies ist die Errungenschaft der Perfektion". Jonathan wird sich der Perfektion nähern, wenn er lernt, mit der Geschwindigkeit des Denkens zu fliegen. Der Älteste weiß bereits wie und Jonathan bittet ihn, ihn zu unterrichten.

Nach einiger Zeit erkennt Jonathan, dass er perfekt geschaffen ist und seine Möglichkeiten endlos sind. Es bewegt sich sofort zu einem Planeten mit zwei Sonnen. Jetzt lernt Jonathan, sich rechtzeitig zu bewegen. Der Tag kommt, an dem die Federn des Ältesten noch schillernder zu leuchten beginnen. Er verschwindet und sagt zu Jonathan: "Versuche zu verstehen, was Liebe ist."

Bald beginnt Jonathan sich an sein altes Rudel zu erinnern. Es scheint ihm, dass dort eine Möwe aufgetaucht sein könnte, die sich entschlossen hat, "aus den Fesseln ihrer Natur auszubrechen". Vielleicht wurde diese Möwe auch vertrieben. Jonathan will zunehmend auf die Erde zurückkehren. Vergebens rät Sullivan von ihm ab. Eines schönen Tages kehrt Jonathan nach Hause zurück und findet Fletchers Möwe, die zum Exil verurteilt wurde. Er wird der erste Schüler von Jonathan.

Teil drei

Fletcher Lind ist flugbegierig und wird ein fast perfekter Schüler. Am Ende des dritten Monats hatte Jonathan sechs weitere Schüler, alle sechs - "Exilanten, leidenschaftlich über eine neue seltsame Idee: Fliegen aus Freude am Fliegen." Abends versucht Jonathan, ihnen die Idee einer umfassenden Freiheit beizubringen, aber die tagsüber erschöpften Schüler schlafen ein, ohne den Lehrer zu hören.

Einen Monat später beschließt Jonathan, zum Rudel zurückzukehren. Obwohl die Schüler dagegen sind, fliegen sie für einen Mentor. Die ältesten Befehle, den Verbannten keine Aufmerksamkeit zu schenken. Jonathan sieht seit einiger Zeit nur den grauen Rücken seiner Stammesgenossen, misst dem aber keine Bedeutung bei. Er unterrichtet weiter.

Mit der Zeit beginnen die Schüler, Jonathan genauer zuzuhören, und nachts sind sie von jungen Möwen aus dem Rudel umgeben - sie sind auch daran interessiert, einem Mentor zuzuhören. Einen Monat nach seiner Rückkehr beginnt die Jugend des Rudels, zu Jonathan überzugehen. Eine der Möwen, Kirk Maynard, hat einen gebrochenen Flügel, aber er will fliegen und bittet Jonathan um Hilfe. Jonathan sagt zu ihm: "Du bist frei ... und nichts kann dich aufhalten." Kirk breitet seine Flügel aus und erhebt sich vor dem staunenden Rudel in den Himmel. Die Schüler beginnen, einen Mentor als Gott zu betrachten.

Nach einer Woche tritt Unglück auf: Fletcher kann nicht kontrollieren und stürzt mit hoher Geschwindigkeit gegen Granitfelsen. Bereits in einer anderen Welt holt Jonathan ihn ein und bietet ihm die Wahl: auf diesem Niveau zu bleiben oder nach Hause zurückzukehren. Fletcher ist zurück. Als er sieht, dass er nicht tot ist, entscheidet das Rudel, dass Jonathan entweder der Teufel oder der Sohn der Großen Möwe ist. Nach diesem Vorfall beherrscht Fletcher sofortige Bewegungen.

Bald entscheidet Jonathan, dass das Rudel ihn nicht mehr braucht. Er weist Fletcher an: „Setzen Sie Ihre Suche für sich selbst fort, ... versuchen Sie jeden Tag mindestens einen Schritt näher an den wahren allmächtigen Fletcher heran. Er ist dein Mentor. " Dann beginnt Jonathans Körper mit einem gespenstischen Licht zu leuchten, er schmilzt in der Luft und Fletcher beginnt grüne Anfänger zu trainieren.