: 1941-42 Drei Mitsoldaten, die gemeinsam die ersten Kriegsjahre durchgemacht haben, verteidigen die Überquerung der sowjetischen Truppen über den Don. Ihr Regiment erfüllt die Aufgabe mit Ehre, nachdem es gelungen ist, das Regimentsbanner aufrechtzuerhalten.
Nur 117 Soldaten und Kommandeure überlebten das gesamte Regiment im Kampf um die Farm des alten Ilmen. Jetzt wanderten diese Leute, erschöpft von drei Panzerangriffen und einem endlosen Rückzug, durch die schwülen, wasserlosen Steppen. Das Regiment hatte nur eines Glück: Das Regimentsbanner überlebte. Schließlich erreichten wir den Bauernhof, "verloren in der grenzenlosen Don-Steppe", und sahen froh die überlebende Regimentsküche.
Ivan Zvyagintsev trank Brackwasser aus dem Brunnen und begann mit seinem Freund Nikolai Streltsov ein Gespräch über das Haus und die Familie. Nachdem er sich plötzlich geöffnet hatte, gab Nikolai, ein großer, prominenter Mann, der vor dem Krieg als Agronom arbeitete, zu, dass seine Frau ihn verlassen und zwei kleine Kinder hinterlassen hatte. Der ehemalige Mähdrescher- und Traktorfahrer Zvyagintsev hatte ebenfalls familiäre Probleme. Seine Frau, die als Sattelzug arbeitete, wurde „durch Fiktion verwöhnt“. Nachdem die Frau Frauenromane gelesen hatte, forderte sie von ihrem Ehemann "hohe Gefühle", was ihn zu extremer Verärgerung führte. Nachts las sie Bücher, so dass sie tagsüber müde wurde, die Farm verlassen wurde und die Kinder wie obdachlose Kinder rannten. Und sie schrieb Briefe an ihren Mann, so dass sich Freunde schämten, sie zu lesen. Sie nannte den tapferen Traktorfahrer entweder ein Huhn oder eine Katze und schrieb über die Liebe zu „Buchwörtern“, die Zvyagintsev dazu brachten, „Nebel im Kopf“ und „Wirbel in den Augen“ zu erzeugen.
Während Zvyagintsev sich bei Nikolai über sein unglückliches Familienleben beschwerte, schlief er tief und fest ein. Als er aufwachte, roch er den verbrannten Brei und hörte den Rüstungspiercer Pjotr Lopachin mit dem Koch streiten - mit ihm war Peter wegen des frischen Breis, der schon ziemlich nervig war, in ständiger Konfrontation. Nikolai traf Lopakhin im Kampf um die Kollektivfarm Bright Way. Peter, ein erblicher Bergmann, war eine fröhliche Person, liebte es, sich über Freunde lustig zu machen und glaubte aufrichtig an seine männliche Unwiderstehlichkeit.
Nicholas wurde durch den endlosen Rückzug der sowjetischen Truppen unterdrückt. An der Front herrschte Chaos, und die sowjetische Armee konnte keine würdige Ablehnung der Nazis organisieren. Es war besonders schwierig, Menschen in die Augen zu schauen, die im deutschen Hinterland blieben. Die lokale Bevölkerung behandelte die sich zurückziehenden Soldaten als Verräter. Nikolai glaubte nicht, dass sie diesen Krieg gewinnen könnten. Lopakhin glaubte, dass die russischen Soldaten noch nicht gelernt hatten, die Deutschen zu schlagen, und sammelte nicht die Wut, die ausreichen würde, um zu gewinnen. Hier zu lernen - und sie werden den Feind nach Hause jagen. In der Zwischenzeit ließ sich Lopakhin nicht entmutigen, scherzte und kümmerte sich um die hübsche Krankenschwester.
Nach dem Schwimmen im Don fingen Freunde Krebse, aber sie hatten keine Gelegenheit, es zu versuchen - "aus dem Westen kam ein bekanntes, stöhnendes Rumpeln von Artilleriefeuer". Bald wurde das Regiment alarmiert und angewiesen, "die Verteidigung in einer Höhe jenseits der Farm an der Kreuzung aufzunehmen" und bis zum letzten festzuhalten.
Es war ein harter Kampf. Die Überreste des Regiments mussten von feindlichen Panzern gehalten werden, die versuchten, zum Don durchzubrechen, wo die Überquerung der Haupttruppen stattfand. Nach zwei Panzerangriffen wurden die Höhen aus der Luft bombardiert. Nikolai war schwer geschockt von einer Granate, die in der Nähe platzte. Als er aufwachte und unter der schlafenden Erde hervorkam, sah Streltsov, dass das Regiment einen Angriff gestartet hatte. Er versuchte, aus einem tiefen Graben im menschlichen Wachstum herauszukommen, konnte es aber nicht. Er war mit "Rettung und langer Bewusstlosigkeit" bedeckt.
Das Regiment zog sich wieder die Straße entlang zurück, umgeben von brennendem Brot. Zvyagintsev hatte einen Schmerz in seiner Seele beim Anblick des nationalen Reichtums, der im Feuer starb. Um nicht gleich unterwegs einzuschlafen, begann er die Deutschen mit den letzten Worten zu murmeln. Lopakhin hörte das Murmeln und begann sofort zu verspotten. Jetzt sind noch zwei Freunde übrig - Nikolai Streltsov wurde verwundet auf dem Schlachtfeld gefunden und ins Krankenhaus gebracht.
Bald verteidigte sich das Regiment erneut bei den Annäherungen an die Kreuzung. Die Verteidigungslinie verlief in der Nähe des Dorfes. Nachdem Lopakhin sein Tierheim verlassen hatte, entdeckte er ein langes Ziegeldach in der Nähe und hörte weibliche Stimmen. Es stellte sich heraus, dass es sich um eine Milchfarm handelte, deren Bewohner sich auf die Evakuierung vorbereiteten. Hier bekam Lopakhin Milch. Er hatte keine Zeit für Butter - ein Luftangriff begann. Diesmal blieb das Regiment nicht ohne Unterstützung, der Soldat deckte den Flugabwehrkomplex ab. Ein deutsches Flugzeug, Lopakhin, schoss von seiner panzerbrechenden Waffe ab, für die er von Leutnant Goloshchekov ein Glas Wodka erhielt. Der Leutnant warnte, dass der Kampf schwierig werden würde, er musste zu Tode stehen.
Als Lopakhin vom Leutnant zurückkehrte, gelang es ihm kaum, zu seinem Graben zu rennen - der nächste Luftangriff begann. Mit dem Deckel aus der Luft krochen deutsche Panzer in die Gräben, die sofort mit Artillerie und Panzerabwehrbatterie bedeckt waren. Bis Mittag wehrten die Soldaten die "sechs heftigen Angriffe" ab. Die kurze Pause schien Zvyagintsev unerwartet und seltsam. Er vermisste einen Freund Nikolai Streltsov, der glaubte, es sei unmöglich, ernsthaft mit einer so eingefleischten Brille wie Lopakhin zu sprechen.
Nach einiger Zeit begannen die Deutschen mit der Vorbereitung der Artillerie, und an der Vorderkante fiel ein heftiger Feuerschlag. Unter solch dichtem Feuer war Zvyagintsev nicht lange. Der Beschuss dauerte ungefähr eine halbe Stunde, und dann zog die deutsche Infanterie, die mit Panzern bedeckt war, in die Gräben. Ivan war fast begeistert von dieser sichtbaren, greifbaren Gefahr. Er schämte sich für seinen jüngsten Schreck und schloss sich der Schlacht an. Bald ging das Regiment zum Angriff über. Zvyagintsev konnte nur wenige Meter vor dem Graben davonlaufen. Dahinter war ein ohrenbetäubender Donner, und er fiel wütend vor schrecklichen Schmerzen.
"Erschöpft von erfolglosen Versuchen, die Kreuzung zu erobern", stoppten die Deutschen die Angriffe am Abend. Der Rest des Regiments erhielt den Befehl, sich auf die andere Seite des Don zurückzuziehen. Leutnant Goloshchyokin wurde schwer verletzt, und das Kommando wurde von Vorarbeiter Poprishchenko übernommen. Auf dem Weg zum heruntergekommenen Damm fielen sie noch zweimal unter deutschen Beschuss. Jetzt blieb Lopakhin ohne Freunde. Neben ihm war nur Alexander Kopytovsky, die zweite Zahl seiner Berechnung.
Leutnant Goloshchyokin starb, ohne den Don zu überqueren. Er wurde am Ufer des Flusses begraben. Es war schwer für Lopakhin. Er befürchtete, dass das Regiment zur Reformation nach hinten geschickt würde und er die Front für lange Zeit vergessen müsste. Dies schien ihm unfair, besonders jetzt, wo jeder Kämpfer gezählt wurde. Nachdenklich ging Lopakhin zum Unterstand des Vorarbeiters, um ihn zu bitten, in der Armee gelassen zu werden. Unterwegs sah er Nikolai Streltsov. Freut sich, rief Peter seinem Freund zu, aber er schaute nicht zurück. Es wurde bald klar, dass Nikolai von einem Schock schockiert war. Nachdem er sich ein bisschen im Krankenhaus hingelegt hatte, floh er nach vorne.
Ivan Zvyagintsev wachte auf und sah, dass eine Schlacht im Gange war. Er verspürte starke Schmerzen und stellte fest, dass sein ganzer Rücken von Fragmenten einer Bombe zerlegt wurde, die von hinten explodierte. Er wurde in einem Regenmantel über den Boden gezogen. Dann fühlte er, dass er irgendwo hinfiel, mit der Schulter schlug und wieder das Bewusstsein verlor. Als er zum zweiten Mal aufwachte, sah er das Gesicht der Krankenschwester über sich - sie versuchte Ivan zum medizinischen Bataillon zu ziehen. Es war schwer für ein kleines, zerbrechliches Mädchen, einen massiven Zvyagintsev zu ziehen, aber sie ließ ihn nicht im Stich. Im Krankenhaus stritt sich Ivan mit dem Pfleger, der seine Schäfte mit völlig neuen Stiefeln bestellt hatte, und fluchte weiter, während der müde Chirurg Fragmente von seinem Rücken und seinen Beinen entfernte.
Wie Lopakhin beschloss auch Streltsov, vorne zu bleiben - nicht, dass er aus dem Krankenhaus entkommen war, um hinten draußen zu sitzen. Bald näherten sich Kopytovsky und Nekrasov, ein phlegmatischer Soldat mittleren Alters, ihren Freunden. Nekrasov war überhaupt nicht dagegen, neu organisiert zu werden. Er plante, eine entgegenkommende Witwe zu finden und eine Pause vom Krieg zu machen. Seine Pläne machten Lopakhin wütend, aber Nekrasov fluchte nicht, sondern erklärte ruhig, dass er eine "Grabenkrankheit" hatte, so etwas wie Schlafwandeln. Er wachte morgens auf und stieg mehr als einmal an die unerwartetsten Orte. Als er es sogar geschafft hatte, in den Ofen zu gelangen, entschied er, dass er von einer Explosion im Graben überschwemmt wurde, und begann um Hilfe zu rufen. Aufgrund dieser Krankheit wollte Nekrasov in den Armen einer reichen hinteren Witwe wegziehen. Seine traurige Geschichte berührte den wütenden Lopakhin nicht. Er erinnerte Nekrasov an seine Familie, die in Kursk geblieben war und die die Nazis erreichen würden, wenn alle Verteidiger des Mutterlandes über Ruhe nachdenken würden. Nach dem Nachdenken beschloss auch Nekrasov zu bleiben. Sasha Kopytovsky blieb nicht hinter Freunden zurück.
Die vier kamen zum Unterstand des Vorarbeiters Poprishchenko. Die Soldaten des Regiments hatten es bereits geschafft, den Vorarbeiter mit der Bitte zu ärgern, sie an der Front zu lassen. Er erklärte Lopakhin, dass ihre Personalabteilung "abgenutzt und hartnäckig" sei und den "Kampfschrein - das Banner" bewahre. Solche Soldaten werden nicht untätig bleiben. Der Vorarbeiter hat bereits den Befehl des Majors erhalten, "zur Talovsky-Farm zu gehen", wo sich das Hauptquartier der Division befand. Dort wird das Regiment mit neuen Kräften aufgefüllt und in den wichtigsten Teil der Front geschickt.
Das Regiment ging nach Talovsky und verbrachte die Nacht auf einer kleinen Farm. Der Vorarbeiter wollte keine hungrigen und zerlumpten Kämpfer ins Hauptquartier bringen. Er versuchte, Vorräte vom Vorsitzenden der örtlichen Kollektivfarm zu bekommen, aber die Vorratskammern waren leer. Dann beschloss Lopakhin, seine männliche Attraktivität auszunutzen. Er bat den Vorsitzenden, sie bei einem nicht armen Soldaten unterzubringen, der aussah wie eine Frau und nicht älter als siebzig. Es stellte sich heraus, dass die Vermieterin eine stämmige Frau von ungefähr dreißig Jahren war, die unglaublich groß war. Der kurze Lopakhin begeisterte sie, und nachts griff er an. Peter kehrte mit einem blauen Auge und einem Klumpen auf der Stirn zu seinen Kameraden zurück - der Soldat erwies sich als treue Frau. Als Lopakhin morgens aufwachte, stellte er fest, dass die Gastgeberin das Frühstück für das gesamte Regiment vorbereitete. Es stellte sich heraus, dass die auf der Farm verbliebenen Frauen beschlossen, die sich zurückziehenden Soldaten nicht zu füttern, da sie sie als Verräter betrachteten. Als die Frauen vom Vorarbeiter erfuhren, dass sich das Regiment im Kampf zurückzog, sammelten sie sofort Proviant und fütterten die hungrigen Soldaten.
Als das Regiment im Divisionshauptquartier ankam, wurde es vom Divisionskommandeur Oberst Marchenko empfangen. Sergeant Major Poprishchenko brachte 27 Kämpfer mit - fünf davon leicht verwundet. Nach einer feierlichen Rede nahm der Oberst das Regimentsbanner an, das bereits den Ersten Weltkrieg bestanden hatte. Als der Oberst vor einem Himbeertuch mit einem goldenen Rand kniete, sah Lopakhin Tränen über die Wangen der Ältesten fließen.
