Die erste Hälfte des 19. Jahrhunderts. Öffentlicher Garten am Hochufer der Wolga. Der örtliche Autodidakt Kuligin spricht mit jungen Leuten - Kudryash, dem Angestellten des reichen Kaufmanns Dikogo, und dem Händler Shapkin - über die unhöflichen Tricks und die Tyrannei der Wildnis. Dann kommt Boris, der Neffe von Dikogo, der als Antwort auf Kuligins Verhöre sagt, dass seine Eltern in Moskau gelebt haben, ihn an der Handelsakademie ausgebildet haben und beide während der Epidemie gestorben sind. Er kam nach Dikom und ließ seine Schwester bei den Verwandten seiner Mutter, um einen Teil des Erbes seiner Großmutter zu erhalten, das Dikoy ihm nach seinem Willen geben sollte, wenn Boris ihm gegenüber respektvoll war. Jeder versichert ihm: Unter solchen Bedingungen wird Wild ihm niemals Geld geben. Boris beschwert sich bei Kuligin, dass er sich nicht an das Leben im Wilden Haus gewöhnen kann. Kuligin spricht über Kalinov und schließt seine Rede mit den Worten: "Grausame Moral, Sir, in unserer Stadt, grausam!"
Kalinoviten sind anderer Meinung. Zusammen mit einer anderen Frau erscheint der Wanderer Feklusha und lobt die Stadt für "bla-a-lepie" und das Haus der Kabanovs für seine besondere Großzügigkeit gegenüber Wanderern. "Eber?" - Boris fragt erneut: „Ein Heuchler, Sir, er gibt die Bettler, hat aber die Haustiere vollständig gefressen“, erklärt Kuligin. Kabanov geht, begleitet von der Tochter von Barbara und Sohn Tikhon mit seiner Frau Katerina. Sie murrt über sie, geht aber schließlich und lässt die Kinder den Boulevard entlang gehen. Varvara lässt Tikhon heimlich von ihrer Mutter weg, um auf einer Party etwas zu trinken, und spricht mit Katerina allein über familiäre Beziehungen, über Tikhon. Katerina erzählt von einer glücklichen Kindheit im Haus ihrer Eltern, von ihren inbrünstigen Gebeten, von dem, was sie im Tempel erlebt, von Engeln in einem Sonnenstrahl, der von der Kuppel fällt, von Träumen, ihre Arme auszubreiten und zu fliegen, und gibt schließlich zu, dass „etwas mit ihr nicht stimmte etwas". Barbara erkennt, dass Katerina sich in jemanden verliebt hat und verspricht, bei Tikhons Abreise ein Treffen zu arrangieren. Dieses Angebot erschreckt Katerina. Eine verrückte Dame erscheint und droht, dass „Schönheit zum Pool führt“ und prophezeit höllische Qualen. Katerina hat schreckliche Angst, und dann setzt ein „Gewitter ein“. Sie fordert Barbara auf, bei den Bildern zu beten.
Die zweite Aktion im Haus der Kabanovs beginnt mit einem Gespräch zwischen Feklushi und der Magd Glasha. Der Wanderer fragt nach den Haushaltsangelegenheiten der Kabanovs und überträgt fabelhafte Geschichten über ferne Länder, in denen Menschen mit Hunden "wegen Untreue" usw. auftauchen. Katerina und Varvara, die Tikhon auf der Straße versammelt haben, setzen das Gespräch über Katerinas Hobby fort, Varvara nennt Boris 'Namen Er verbeugte sich und überredete Katerina, nach Tikhons Abreise mit ihr im Pavillon im Garten zu schlafen. Kabanikh und Tikhon kommen heraus, die Mutter fordert ihren Sohn auf, seine Frau streng zu bestrafen, wie sie ohne ihn leben soll. Katerina wird durch diese formellen Befehle gedemütigt. Aber mit ihrem Ehemann allein gelassen, bittet sie ihn, sie auf eine Reise mitzunehmen. Nach seiner Ablehnung versucht sie, ihm schreckliche Treuegelübde zu geben, aber Tikhon will ihnen nicht zuhören: "Es macht dir nichts aus ..." Der zurückkehrende Kabanikh befiehlt Katerina, sich zu verbeugen. die Füße des Mannes. Tikhon geht. Varvara geht spazieren, sagt Katerina, dass sie die Nacht im Garten verbringen werden und gibt ihr den Schlüssel zum Tor. Katerina will es nicht nehmen und versteckt es dann zögernd in ihrer Tasche.
Die nächste Aktion findet auf einer Bank vor den Toren eines Eberhauses statt. Feklusha und Kabanikh sprechen über "die letzten Zeiten", Feklusha sagt, dass "für unsere Sünden" "die Zeit verkürzt wurde", er spricht über die Eisenbahn ("die Schlange des Feuers begann sich zu nutzen"), über die Hektik des Moskauer Lebens als teuflische Besessenheit. Beide warten auf noch schlimmere Zeiten. Wild erscheint mit Beschwerden über ihre Familie, Kabanikha wirft ihm sein unberechenbares Verhalten vor, er versucht unhöflich zu ihr zu sein, aber sie hört schnell damit auf und bringt ihn zum Haus, um etwas zu trinken und zu essen. Während der wilden Feste wird Boris von der Familie Wild geschickt, um herauszufinden, wo sich das Familienoberhaupt befindet. Nachdem er den Auftrag erfüllt hat, ruft er mit Sehnsucht nach Katerina aus: "Wenn auch nur mit einem Auge, um sie anzusehen!" Die zurückkehrende Barbara fordert ihn auf, nachts zum Tor in der Schlucht hinter dem Kabanovsky-Garten zu kommen.
Die zweite Szene ist ein Abend für junge Leute, Varvara geht zu einem Date nach Kudryash und sagt Boris, er solle warten - "auf etwas warten". Es gibt ein Treffen von Katerina und Boris. Nach Zögern und Gedanken an die Sünde kann Katerina der erwachten Liebe nicht widerstehen. "Niemand ist für mich verantwortlich", sie selbst ging dafür. Bereue es nicht, zerstöre mich! Lass alle wissen, lass alle sehen, was ich tue (umarmt Boris). Wenn ich für dich keine Angst vor Sünde hatte, habe ich dann Angst vor dem Volksgericht? "
Die vierte Aktion auf den Straßen von Kalinov - in der Galerie eines heruntergekommenen Gebäudes mit den Überresten eines Freskos, das die feurige Hölle darstellt, und auf dem Boulevard - findet vor dem Hintergrund einer Versammlung statt und bricht schließlich ein Gewitter aus. Es beginnt zu regnen und Wild und Kuligin betreten die Galerie, die Wild überredet, Geld für die Aufstellung einer Sonnenuhr auf dem Boulevard zu geben. Als Reaktion darauf kritisiert Wild ihn auf jede erdenkliche Weise und droht sogar, ihn zum Räuber zu erklären. Nachdem Kuligin Missbrauch erlitten hat, bittet er um Geld für einen Blitzableiter. Hier erklärt die Wildnis zuversichtlich, dass es eine Sünde des Gewitters ist, das als Strafe „durch irgendeine Art von Stangen und Hörnern, Gott vergib mir, zu verteidigen“ gesandt wurde. Die Szene wird leer, dann treffen sich Varvara und Boris in der Galerie. Sie kündigt die Rückkehr von Tichon, Katerinas Tränen, Kabanikhas Verdacht an und äußert sich besorgt darüber, dass Katerina ihren Ehemann des Verrats zugibt. Boris bittet Katerina von der Anerkennung abzubringen und verschwindet. Der Rest der Kabanovs tritt ein. Katerina ist entsetzt zu erwarten, dass sie, die die Sünde nicht bereut hat, vom Blitz getötet wird, eine verrückte Dame erscheint und das Höllenfeuer droht, Katerina kann sich nicht mehr festmachen und gibt ihrem Ehemann und ihrer Schwiegermutter öffentlich zu, dass sie mit Boris „spazieren gegangen“ ist. Der Eber erklärt böswillig: „Was, mein Sohn! Wohin der Wille führt; <...> Also habe ich gewartet! "
Die letzte Aktion ist wieder am Hochufer der Wolga. Tikhon beklagt sich bei Kuligin über seine Trauer in der Familie, dass seine Mutter über Katerina sagt: "Sie muss lebendig in der Erde begraben sein, damit sie hingerichtet wird!" "Und ich liebe sie, es tut mir leid, ihren Finger zu berühren." Kuligin rät, Katerina zu vergeben, aber Tikhon erklärt, dass dies unter Kabanikh nicht möglich ist. Nicht ohne Mitleid spricht er von Boris, den sein Onkel nach Kyakhta schickt. Eine Magd Glasha kommt herein und berichtet, dass Katerina aus dem Haus verschwunden ist. Tikhon hat Angst, dass „sie sich nicht die Hände aufgelegt hätte!“ Und zusammen mit Glasha und Kuligin geht sie, um eine Frau zu suchen.
Katerina erscheint, sie beschwert sich über ihre verzweifelte Situation im Haus und vor allem über die schreckliche Sehnsucht nach Boris. Ihr Monolog endet mit einem leidenschaftlichen Spruch: „Meine Freude! Mein Leben, meine Seele, ich liebe dich! Antworte! " Boris kommt herein. Sie bittet ihn, sie mit nach Sibirien zu nehmen, aber sie versteht, dass Boris 'Ablehnung durch eine wirklich völlige Unfähigkeit verursacht wurde, mit ihr zu gehen. Sie segnet ihn auf der Straße und beklagt sich über ein bedrückendes Leben im Haus, über Ekel gegenüber ihrem Ehemann. Nachdem Katerina sich für immer von Boris verabschiedet hat, beginnt sie allein vom Tod zu träumen, von einem Grab mit Blumen und Vögeln, die „zu einem Baum fliegen, singen und Kinder führen“. "Um wieder zu leben?" Ruft sie entsetzt aus. Sie nähert sich der Klippe und verabschiedet sich von Boris, der gegangen ist: „Mein Freund! Meine Freude! Auf Wiedersehen!" und verlässt.
Die Szene ist gefüllt mit alarmierten Menschen in der Menge und Tikhon mit seiner Mutter. Hinter den Kulissen ertönt ein Schrei: "Eine Frau stürzte ins Wasser!" Tikhon eilt zu ihr, aber seine Mutter lässt ihn nicht mit den Worten herein: "Ich verfluche dich, wenn du gehst!" Tikhon fällt auf die Knie. Nach einiger Zeit stellt Kuligin den Körper von Katerina vor. „Hier ist deine Katerina. Mach was du willst mit ihr! Ihr Körper ist hier, nimm es; aber die Seele gehört jetzt nicht dir; Sie ist jetzt vor dem Richter, der barmherziger ist als du! “
Tikhon eilt zu Katerina und beschuldigt ihre Mutter: "Mama, du hast sie ruiniert!" und ohne auf die schrecklichen Rufe Kabanikhs zu achten, fällt er auf die Leiche seiner Frau. „Gut für dich, Katya! Aber warum bin ich geblieben, um in der Welt zu leben und zu leiden! “ - Mit diesen Worten beendet Tikhon das Spiel.
