Die Geschichte beginnt mit mehreren Todesanzeigen über den Tod eines Stroms des siebzehnjährigen Edgar Vibo. Dann folgt der Dialog von Mutter und Vater des verstorbenen Jugendlichen. Die beiden trennten sich, als ihr Sohn erst fünf Jahre alt war. Seitdem hat ihn sein Vater nie mehr gesehen, außer in einem Fall, als sein Sohn inkognito kam. Aus dem Dialog geht hervor, dass Edgar in der Berufsschule vorerst sehr gut abgeschnitten hat und dann plötzlich, ohne mit dem Meisterpädagogen auszukommen, alles verlassen hat und von zu Hause weggelaufen ist. Er verließ die kleine Provinzstadt Mittenberg in Berlin und bekam dort, nachdem er eine Weile ohne Arbeit rumgehangen hatte, endlich eine Stelle als Maler im Reparatur- und Bauteam. Er ließ sich in einem heruntergekommenen Haus nieder, das zum Abriss bestimmt war. Er gab seiner Mutter keine Neuigkeiten über sich selbst, sondern schickte nur auf Band aufgezeichnete Monologe an seinen Freund Willy.
Edgars Vater, der mehr über ihn wissen will, weil die Erklärungen seiner Mutter ihn nicht befriedigen, fragt diejenigen, die jemals mit seinem Sohn befreundet waren oder zusammengearbeitet haben oder sich zufällig getroffen haben. Also findet er das Band. Und er erfährt etwas über das Leben und die Probleme seines Sohnes nach seinem Tod. Zum Beispiel, dass Edgar stolz ist und dies mehr als einmal betont, dass er von den französischen Hugenotten abstammt, dass er Linkshänder ist, der lange versucht hat, Rechtshänder zu machen, aber dass er moderne Musik liebt, insbesondere Jazz, welche von allen Hosen er bevorzugt Jeans und auf dem Gebiet der Literatur vor allem die Romane Robinson Crusoe, Das Leiden des jungen Werther und Der Fänger im Roggen.
Edgar Vibo ist wie Holden Caulfield aus Salingers Roman "Der Fänger im Roggen" sehr verletzlich, er findet es schwierig, eine gemeinsame Sprache mit den Menschen um ihn herum zu finden, er hasst das Falsche. Der Fall bringt ihn näher zu den Kindern aus dem Kindergarten, der sich in der Nähe seines einstürzenden Hauses befindet. Nachdem Edgar sich mit diesen Kindern angefreundet hat, entdeckt er die Fähigkeiten des Erziehers. Er gibt jedem Kind einen Pinsel, unterrichtet seine Bilder und zusammen schaffen sie eine Art künstlerische Leinwand an den Wänden des Kindergartens. Edgar sieht sich als Künstler, aber leider versteht das niemand, für die Menschen scheinen alle seine Bilder wie ein Trottel. Nun, was das "Leiden" des jungen Edgar Vibo betrifft, beginnen sie, wenn er den Lehrer dieser Kinder trifft. Egal wie sie wirklich heißt, er taufte sie Charlotte (abgekürzt als Shirley), benannt nach der Heldin von Goethes Roman, die ihm so sehr am Herzen liegt, dass er sich buchstäblich keine Minute von ihm trennt. Darüber hinaus zitiert Edgar auf dem Band, das er an Freund Willy sendet, oft Goethe, beschreibt seine Gefühle für Shirley, ohne eine Quelle anzugeben, und stellt sich mental vor, wie sein Freund aus einer so hoch klingenden Silbe und überrascht die Augen sticht. Er zitiert Zeilen aus dem Roman und in einem Gespräch mit Shirley.
Die Geschichte wiederholt die in Goethes Roman beschriebene Situation. Shirley, die vier Jahre älter als Edgar ist, wartet auf den Bräutigam, der Dieter heißt und kurz vor der Rückkehr von der Armee steht. Schließlich wird er demobilisiert, geht an die Universität, um dort Deutsch zu studieren, und heiratet Shirley. Nach einigen Bemerkungen von Edgar zu urteilen, interessiert er sich jedoch weniger für Philologie als vielmehr für die Möglichkeit, durch öffentliche Arbeit Karriere zu machen. Er ist langweilig, er ist schon zu alt und es scheint, dass Shirleys Liebe zu ihm allmählich schwächer wird. Edgar besuchte sie zweimal. Einmal zog er ein junges Ehepaar in die Natur, um aus einer Blaspistole zu schießen. Dieser Spaziergang bereitete Dieter jedoch nicht viel Freude. Anscheinend wurde er für Edgar eifersüchtig auf Shirley. Als er jedoch einem Anfall von Wut gehorchte, ließ er sie das nächste Mal alleine auf einem Motorboot fahren. Das Wetter war bewölkt, dann regnete es, Shirley und Edgar wurden nass, erstarrten und klammerten sich aneinander, um sich warm zu halten. Sie konnten der Versuchung nicht widerstehen. Dieses Treffen von ihnen war das letzte.
Auf diese Lebensphase des Protagonisten bezieht sich der Beginn seiner Arbeit im Reparatur- und Bauteam. Als junger Mann ist er nicht gewöhnlich und manchmal kratzig. Das Einmischen in das Arbeitskollektiv ist mit einem Knarren verbunden. Es ist besonders schwierig für ihn, mit einem harten Vorarbeiter auszukommen. Es gibt einen Konflikt. Die Situation wird vom älteren Meister Zaremba gerettet, der sensibler und weiser ist als der ungestüme Vorarbeiter. Zaremba versteht, dass Edgar kein Hubschrauberlandeplatz ist, der Geld verdienen will, ohne etwas zu tun, sondern ein ernsthafter junger Mann mit Charakter. Und ein älterer Arbeiter überzeugt seine Kollegen davon. Zu diesem Zeitpunkt hatte Edgar jedoch ein anderes Problem. Sie beschlossen schließlich, das verlassene Haus, in dem er lebte, abzureißen. Das heißt, es war notwendig, irgendwohin zu gehen. Aber wo? Nicht in Mittenberg. Er hatte größte Angst davor. Provinzstädte sind besonders hart für die Psyche junger Männer wie Edgar. Inzwischen lief die Zeit davon. Buddy Willie gab Edgar die Adresse seiner Mutter und sie wollte ihn besuchen. Die Lösung des Problems erfolgte unerwartet. Während seiner Arbeit in einem Team machte Edgar auf die Unvollkommenheit bestehender Spritzpistolen zum Sprühen von Farbe aufmerksam und wollte seine Kollegen mit der Erfindung eines fortschrittlicheren Geräts glücklich machen. Aber nur das Gerät hat etwas falsch angeschlossen. Er testete das Gerät und schloss den Strom für sich selbst ...
