Rechtsanwalt Derville erzählt die Geschichte des Kredithai Hobsek im Salon der Viscountess de Granlier, einer der bemerkenswertesten und wohlhabendsten Damen im aristokratischen Vorort Saint Germain. Eines Tages, im Winter 1829/30, hatte sie zwei Gäste: den jungen hübschen Grafen Ernest de Resto und Derville, die nur empfangen wurden, weil er der Haushälterin half, das während der Revolution beschlagnahmte Eigentum zurückzugeben.
Als Ernest geht, spricht die Viscountess Camilles Tochter aus: Man sollte dem lieben Grafen keine solche Offenheit zeigen, denn keine anständige Familie würde sich bereit erklären, wegen seiner Mutter mit ihm zu heiraten. Zwar benimmt sie sich jetzt tadellos, verursachte aber in ihrer Jugend viel Klatsch. Außerdem ist sie von geringer Abstammung - ihr Vater war ein Getreidehändler Gorio. Aber das Schlimmste ist, dass sie ein Vermögen auf ihren Geliebten verschwendete und die Kinder mittellos zurückließ. Graf Ernest de Resto ist arm und daher kein Paar Camille de Granlier.
Derville, der den Liebenden sympathisiert, greift in das Gespräch ein und möchte der Viscountess den wahren Stand der Dinge erklären. Er fängt von weitem an: In seiner Studienzeit musste er in einem billigen Hostel leben - dort lernte er Gobsaek kennen. Schon damals war es ein tiefer alter Mann von sehr bemerkenswertem Aussehen - mit einem „Mondgesicht“, gelben Augen, wie die Augen eines Frettchens, einer scharfen langen Nase und dünnen Lippen. Seine Opfer verloren manchmal die Beherrschung, weinten oder drohten, aber der Geldverleiher blieb immer ruhig - es war ein „Wechselmann“, ein „goldenes Idol“. Von allen Nachbarn unterhielt er nur Beziehungen zu Dervil, dem er einst den Mechanismus seiner Macht über die Menschen offenbarte - Gold regiert die Welt, und ein Wucherer besitzt Gold. Als Warnung spricht er darüber, wie er Schulden von einer edlen Dame eingezogen hat - aus Angst vor Enthüllungen überreichte ihm diese Gräfin ohne zu zögern einen Diamanten, denn ihr Geliebter erhielt Geld auf ihrer Rechnung. Gobsek ahnte die Zukunft der Gräfin angesichts eines gutaussehenden Blonden - dieser Dandy, Mott und Spieler kann die ganze Familie ruinieren.
Nach seinem Jurastudium erhielt Derville die Position eines leitenden Angestellten im Büro des Anwalts. Im Winter 1818/19 war er gezwungen, sein Patent zu verkaufen - und forderte dafür einhundertfünfzigtausend Franken an. Hobseck lieh einem jungen Nachbarn Geld und nahm ihm „als Freund“ nur dreizehn Prozent ab - normalerweise nahm er mindestens fünfzig. Auf Kosten harter Arbeit gelang es Dervil, in fünf Jahren die Schulden auszugleichen.
Einmal bat ein brillanter Dandy, Graf Maxim de Tray, Derville, ihn nach Gobsiek zu bringen, aber der Geldverleiher weigerte sich rundweg, einem Mann mit dreihunderttausend Schulden und nicht einem Centime einen Kredit zu gewähren. In diesem Moment fuhr die Kutsche zum Haus, der Graf von Tray eilte zum Ausgang und kehrte mit einer ungewöhnlich schönen Dame zurück - der Beschreibung zufolge erkannte Derville in ihr sofort die Gräfin, die die Rechnung vor vier Jahren ausgestellt hatte. Diesmal verpfändete sie wunderschöne Diamanten. Derville versuchte, den Deal zu behindern, aber sobald Maxim andeutete, dass er mit seinem Leben abrechnen würde, stimmte die unglückliche Frau den versklavenden Bedingungen des Darlehens zu.
Nachdem die Liebenden gegangen waren, brach der Ehemann der Gräfin mit der Forderung nach Rückgabe der Hypothek in Gobshek ein - seine Frau hatte nicht das Recht, über Familienjuwelen zu verfügen. Dervil hat es geschafft, die Angelegenheit durch die Welt zu regeln, und der dankbare Geldverleiher gab dem Grafen den Rat: sein gesamtes Eigentum durch eine fiktive Verkaufstransaktion an einen zuverlässigen Freund zu übertragen - dies ist der einzige Weg, um zumindest Kinder vor dem Bankrott zu retten. Einige Tage später kam der Graf nach Derville, um herauszufinden, was er von Gobsec hielt. Der Anwalt antwortete, dass er im Falle eines vorzeitigen Todes keine Angst gehabt hätte, Hobsek zum Hüter seiner Kinder zu machen, denn in diesem Kerl und Philosophen leben zwei Kreaturen - gemein und erhaben. Der Graf beschloss sofort, alle Rechte an dem Eigentum auf Gobsec zu übertragen, um ihn vor seiner Frau und ihrem gierigen Liebhaber zu schützen.
Die Viscountess nutzt die Gesprächspause und schickt ihre Tochter ins Bett - ein tugendhaftes Mädchen muss nicht wissen, wie weit eine Frau, die bestimmte Grenzen überschritten hat, gelangen kann. Nach Camillas Abreise gibt es keinen Grund, die Namen zu verbergen - die Geschichte handelt von Countess de Resto. Derville, der keine Gegenquittung über die fiktive Natur der Transaktion erhalten hat, stellt fest, dass Count de Resto schwer krank ist. Die Gräfin, die den Haken spürt, tut alles, um den Anwalt von ihrem Ehemann abzuhalten. Die Auflösung beginnt im Dezember 1824. Zu diesem Zeitpunkt hatte die Gräfin Maxim de Tray bereits von der Schurkerei überzeugt und sich von ihm getrennt. Sie kümmert sich so eifrig um ihren sterbenden Ehemann, dass viele dazu neigen, ihre vergangenen Sünden zu vergeben - tatsächlich lauert sie wie ein Raubtier auf ihre Beute. Der Graf, der kein Treffen mit Dervil bekommen kann, möchte Dokumente an seinen ältesten Sohn weiterleiten - aber seine Frau schneidet ihn von diesem Weg ab und versucht, den Jungen liebevoll zu beeinflussen. In der letzten beängstigenden Szene betet die Gräfin um Vergebung, aber die Zählung bleibt unnachgiebig. Er stirbt noch in dieser Nacht und am nächsten Tag kommen Gobsec und Derville im Haus an. Vor ihren Augen erscheint ein schrecklicher Anblick: Auf der Suche nach einem Testament machte die Gräfin im Büro eine echte Flucht und schämte sich nicht einmal für die Toten. Als sie die Schritte von Fremden hört, wirft sie sie in die an Dervil gerichteten Feuerpapiere - das Eigentum des Grafen geht ungeteilt in den Besitz von Hobsek über.
Der Geldverleiher mietete das Herrenhaus und begann den Sommer auf edle Weise zu verbringen - in seinen neuen Ländereien. Trotz aller Bitten von Derville, erbarme dich der reuigen Gräfin und ihrer Kinder, antwortete er, dass das Unglück der beste Lehrer sei. Lassen Sie Ernest de Resto den Preis von Menschen und Geld wissen - dann wird es möglich sein, zu seinem Zustand zurückzukehren. Als Derville von der Liebe von Ernest und Camille erfuhr, ging er erneut nach Gobshek und fand den alten Mann im Sterben. Die alten Kerle vermachten seinen ganzen Reichtum der Urenkelin seiner Schwester - einem öffentlichen Mädchen mit dem Spitznamen „Spark“. Er wies seinen Testamentsvollstrecker Dervil an, die angesammelten essbaren Vorräte zu entsorgen - und der Anwalt entdeckte riesige Vorräte an fauler Paste, schimmeligem Fisch und verfaultem Kaffee. Gegen Ende seines Lebens verwandelte sich Hobseks Geiz in Wahnsinn - er verkaufte nichts, aus Angst vor Billigung. Abschließend berichtet Derville, dass Ernest de Resto bald seinen verlorenen Zustand wiedererlangen wird. Die Viscountess antwortet, dass der junge Graf sehr reich sein muss - nur in diesem Fall kann er Mademoiselle de Granlier heiraten. Camilla ist jedoch keineswegs verpflichtet, sich mit ihrer Schwiegermutter zu treffen, obwohl keine Einreise zu den Parteien der Gräfin angeordnet wurde - schließlich wurde sie bei Madame de Bosean empfangen.
