Das Stück spielt am Frühlingsabend 1912 im nördlichen Teil der zentralen Grafschaften Englands, in der Industriestadt Bramley, im Haus des Burling. In einem engen Familienkreis wird das Engagement von Sheila, der Tochter von Arthur Burling, einem wohlhabenden Industriellen, mit Gerald Croft, dem Sohn eines anderen wohlhabenden Industriellen, gefeiert. Neben diesen Personen sitzen auch Sheilas Mutter, Frau Sybil Burling, und Eric, Sheilas Bruder, am Tisch. Jeder hat gute Laune, sie trinken, reden. Als Sheila und ihre Mutter in ein anderes Zimmer gehen, um sich privat über die Outfits zu unterhalten, gibt Arthur Gerald und Eric „nützliche“ Ratschläge. Er ist sich sicher, dass eine Person sich nur um ihre persönlichen Angelegenheiten kümmern, auf sich und seine Familie aufpassen und nicht an alle Menschen denken sollte. Seine Rede unterbricht die Türklingel. Ein Dienstmädchen kommt herein und berichtet, dass Polizeiinspektor Gul gekommen ist.
Zunächst misst Arthur Burling diesem Besuch keine Bedeutung bei und glaubt, dass er mit seinen Aktivitäten in dem Gericht verbunden ist, in dem Arthur sitzt. Aber der Inspektor sagt, dass eine junge Frau vor zwei Stunden in einem städtischen Krankenhaus gestorben ist: Sie hat eine große Menge konzentrierter Desinfektionslösung getrunken und sich das Innere verbrannt. Der Inspektor behauptet, dass dies Selbstmord ist und dass er im Zusammenhang mit diesem Vorfall einige Fragen stellen muss. Arthur Burling ist überrascht über den Besuch des Inspektors, er versteht nicht, wie diese Geschichte ihn persönlich betreffen kann. Der Inspektor erklärt, dass dieses Mädchen, Eva Smith, einmal für Burling in einer Fabrik gearbeitet hat, und zeigt ihr Foto. Dann erinnert sich Arthur Burling, dass sie vor zwei Jahren wirklich für ihn gearbeitet hat, aber entlassen wurde, weil sie zum Streik angeregt hat. Aber Arthur ist immer noch unklar, wie der Zusammenhang zwischen dieser langen Geschichte und dem Tod des Mädchens aussehen kann. Dann betritt Sheila den Raum. Der Vater versucht, ihre Tochter zu begleiten, aber der Inspektor bittet sie zu bleiben. Es stellt sich heraus, dass er nicht nur Burlings Vater, sondern allen anderen Fragen stellen möchte. Der Inspektor sagt, dass Eva Smith, nachdem Burling sie gefeuert hatte, zwei Monate lang arbeitslos war und fast verhungert wäre. Aber dann hatte sie überraschend viel Glück - sie bekam einen Platz im Atelier der Mode in Milward, wo Sheila und ihre Mutter oft kommen. Als Eva jedoch zwei Monate dort arbeitete und sich bereits recht wohl fühlte, wurde sie entlassen, weil sich der Kunde über sie beschwerte. Wie sich herausstellte, war diese Kundin Sheila. Als Sheila das erfährt, ist sie sehr verärgert. Sie sagt, dass sie an diesem Tag ein Kleid anprobierte, dessen Stil sie selbst erfunden hatte, obwohl sowohl Mutter als auch Schneiderin dagegen waren. Als Sheila dieses Kleid anprobierte, merkte sie sofort, dass sie falsch lag. Sie sah in ihm lächerlich aus, ihr Kleid war einfach entstellt. Und als Eva Smith ihr das Kleid anzog, sahen alle, dass es sehr an ihrem Gesicht lag. Sheila glaubte, dass das Mädchen, das sie ansah, lächelte. Dann war Sheila wütend, weil sie ihre Feindseligkeit gegenüber dem Mädchen und ihre Wut auf sich selbst nicht verbergen konnte. Sie sagte dem Geschäftsführer des Studios, dass das Mädchen sehr frech sei und verlangte, sie zu entlassen.
Ferner berichtet die Inspektorin, dass Eva Smith, nachdem sie gezwungen war, das Studio zu verlassen, beschlossen hatte, ihr Glück in einem anderen Beruf zu versuchen, und zunächst ihren Namen in Daisy Renton änderte. Als der Inspektor diesen Namen sprach, verriet sich Gerald mit seiner Reaktion. Allen wurde klar, dass er sie genau kannte. Gerald sagte, er habe sie vor etwa einem Jahr zum ersten Mal in der Musikhalle "Palace" gesehen. Diese Bar ist eine beliebte Oase für Mädchen mit besonderem Verhalten. Dort bemerkte Gerald ein Mädchen, das sich sehr von den anderen unterschied, und es war klar, dass sie keinen Platz in dieser Bar hatte. In der Zwischenzeit begann der leitende Berater der Meggati-Gemeinde, ein berüchtigter Don Juan und vielleicht der größte Schurke und Säufer in ganz Bramley, sie grob zu belästigen. Das Mädchen warf Gerald einen Blick zu, in dem verzweifelt um Hilfe gebeten wurde. Der junge Mann half ihr, Meggati loszuwerden, und führte sie dann von dort weg. Dann gingen sie zu einem anderen ruhigen Ort, wo sie ein Glas Portwein tranken. Dort stellte Gerald während eines Gesprächs fest, dass sie absolut kein Geld hatte und schrecklich hungrig war. Er bestellte ihr Essen. Zwei Tage später trafen sie sich wieder, aber diesmal war es kein Zufall mehr. Gerald überzeugte das Mädchen, in die leere Wohnung seines Freundes zu ziehen. Er gab ihr auch etwas Geld. Ihre Liebesbeziehung dauerte nicht lange. Sie trennten sich vollständig, bevor Gerald in einer anderen Stadt geschäftlich tätig wurde. Aber er bestand darauf, dass sie in Form eines Abschiedsgeschenks einen kleinen Betrag nahm, den sie bis Ende des Jahres leben konnte. Der Inspektor fügte hinzu, dass das Mädchen nach der Trennung von Gerald für zwei Monate in einem Badeort abgereist sei, um schweigend allein zu sein. All diese Erinnerungen sowie die Nachricht vom Tod der ehemaligen Geliebten hatten einen starken Einfluss auf Gerald, und er ging mit der Erlaubnis des Inspektors aus, ein wenig durch die Stadt zu wandern. Bevor er geht, gibt Sheila ihm den Verlobungsring, den er ihr am Tag zuvor gegeben hat.
Der Inspektor wendet sich dann an Frau Burling und bietet ihr einen Blick auf das Foto des Mädchens. Mrs. Burling sagte, sie habe sie noch nie gesehen. Der Inspektor behauptet jedoch, dass es nicht wahr ist, dass sie vor zwei Wochen gesprochen haben, als Eva Smith die Bramley Women's Charity kontaktierte, zu der Frau Burling gehört. Es stellt sich heraus, dass der Inspektor Recht hat. Zuerst stellte sich das Mädchen als Mrs. Burling vor. Dies stellte Sybil sofort gegen sie. Und dem Mädchen wurde die Hilfe verweigert, da Frau Burling, das einflussreichste Mitglied der Gesellschaft, darauf bestand. Als der Inspektor berichtete, dass Eva schwanger war, erzählte die fassungslose Sheila ihrer Mutter, dass sie grausam und widerlich gehandelt habe. Eve wusste, dass sie den Vater des Kindes niemals heiraten würde, weil er noch sehr jung und außerdem dumm, zügellos und übermäßig alkoholanfällig war. Er gab Eva Geld, aber eines Tages, als sie erfuhr, dass er es gestohlen hatte, hörte sie auf, es zu nehmen. Deshalb wandte sie sich an eine Wohltätigkeitsorganisation. Mrs. Burling sagte, sie beschuldige den jungen Mann, von dem Eve ein Kind erwartete, und erinnerte den Inspektor daran, dass seine direkte Pflicht darin bestehe, diesen jungen Mann nach seinen Wünschen zu bestrafen und ihn öffentlich seine Schuld eingestehen zu lassen.
Dann betritt Eric den Raum. Er versteht sofort, dass die Wende ihn erreicht hat. Er muss zugeben, dass er Eva an einem Novemberabend in der Palace Bar getroffen hat. Am selben Abend gingen sie auf sein Bestehen zu ihrem Haus und waren dort in der Nähe. Dann trafen sie sich versehentlich zwei Wochen lang in derselben Bar, und wieder ging Eric zu ihr. Bald sagte sie ihm, dass sie schwanger sei. Sie wollte nicht heiraten. Und Eric fing an, ihr Geld zu geben. Vater und der Inspektor fragen Eric, woher er dieses Geld genommen hat, und es stellt sich heraus, dass er es im Büro seines Vaters gestohlen hat. Nachdem der Inspektor dies alles gehört hat, sagt er, dass das Mädchen einen schmerzhaften Tod starb und dass jeder der Anwesenden sie zu diesem Selbstmord getrieben hat. Der Inspektor geht. Gerald kehrt zurück. Er beginnt zu bezweifeln, dass es ein echter Inspektor war. Dann ruft Arthur einen Freund des Obersten von der Polizei an und findet heraus, dass dort kein Inspektor Goole arbeitet. Gerald ruft im Krankenhaus an und findet heraus, dass es auch keine gibt und es keine schwangere Frau gab, die Selbstmord begangen hat. Die Teilnehmer der Veranstaltung beginnen zu denken, dass diese ganze Geschichte der seltsame Witz eines anderen ist. Die Anwesenden erholen sich allmählich von dem Schock und erinnern sich nun fröhlich an die Einzelheiten des Gesprächs und machen sich über einander lustig. Und dann klingelt ein Telefon. Burling geht ans Telefon. Die Polizei rief an und sagte, dass ein Mädchen gerade auf dem Weg zum Stadtkrankenhaus an einer Vergiftung mit einem Desinfektionsmittel gestorben sei und dass ein Polizeiinspektor zu den Berlinges gegangen sei, um ihnen ein paar Fragen zu stellen.
